“好說好說。”
喬世平不疾不徐淨了兩遍手，又從隨身藥箱裡尋了各類小匕首，蘸了烈酒，又在燭火上烤炙了一番，這才湊過來在短劍周遭下刀。
此人早年乃隨軍郎中，前番隨大將軍嶽鐘琪遠征西域，因活軍卒無數，得了個閻王敵的外號。待西域平定，喬世平來了京師，機緣巧合之下便留在了鶴年堂。
喬世平擅外創，尤其是這等帶了倒刺的短劍，三下五除二便將那短劍挖了出來。
短劍當啷一聲兒落在托盤裡，不待王太醫查看，丁道簡已然搶步上前拿了起來。探手摸了摸不曾沾染血跡的部分，抿嘴嘗了嘗，頓時蹙眉道：“蟾酥、草烏……呸，好似還有蛇毒？喬兄先放血吧。”
那主刀的喬世平蹙眉頷首道：“也唯有如此了。”
當下積壓創口，那烏黑的淤血汩汩而出，待變得鮮紅，喬世平這才尋了蠶絲線縫合創口……
與此同時，向南大廳外。
寶姐姐強自鎮定，先是低聲安撫了黛玉、邢岫煙幾句，隨即又尋尤二姐、尤三姐說話兒。那尤三姐一邊啜泣，一邊廂忍不住去瞧李紈。
寶姐姐這會子也聽鶯兒說了緣由，心下雖有些埋怨李紈，當麵卻不好說什麼。
李紈被尤三姐這麼一瞧，便覺刀子剜過來一般，隻覺心如刀割。自怨自艾之餘，隻覺自個兒是個不祥之人。口中嘟囔著念叨道：“都怨我，全都怨我……”
小惜春離著李紈近，停了這話禁不住抬頭問道：“大嫂子為何說怨自個兒？”
那王夫人正冷眼盯著梨花帶雨的晴雯，聞言也看向李紈。
李紈心裡苦，正待言說，卻見向南大廳北門一開，那鮑太醫快步行了出來。
寶姐姐、尤三姐、黛玉、邢岫煙、薛姨媽、邢夫人緊忙圍攏過去，邢夫人急切問道：“鮑太醫，遠哥兒如何了？”
鮑太醫拱手道：“業已取出了袖箭，隻是那袖箭上淬了毒，丁郎中與王兄倒是商議出了妥當方子，隻是須得遠大爺清醒了才好喂藥。如今……隻能說聽天由命。”
邢夫人與薛姨媽等頓時好一陣天旋地轉，那邢夫人更是頓足罵街，寶釵母女擁在一處啜泣不止。尤三姐發了瘋也似要闖進向南大廳，虧得邢岫煙拉扯住才不得成行。
黛玉與晴雯兩個也臉對臉的哭出聲兒來。餘者迎春、探春、惜春，無不抹淚，尤其是那小惜春更是哭嚎出聲兒。
恰此時賈政、賈赦一道兒趕來，大老爺上前嗬斥一聲，又問過鮑太醫情形，便蹙眉說道：“遠哥兒如今不過是還沒醒來，你們這些個號的哪門子喪？為今之計，快將遠哥兒抬回去靜養，說不得夜裡就醒了。”
邢夫人趕忙道：“抬去東跨院，我的外甥，自是要我來看顧著。”
賈赦還沒言語，鳳姐兒就道：“大太太房裡如今還有四哥兒呢，遠哥兒怎好過去？”
邢夫人道：“那就抬去清堂茅舍。”
尤三姐忍不住道：“哥哥這般情形，還是抬回新宅吧。若有個好歹，我，我也不活了……”
寶姐姐蹙眉道：“妹妹這般自個兒都顧不得，哪裡還能顧得了遠大哥？”說話間忽而心下一動，說道：“如今我哥哥搬去了老宅，那東北上小院兒前頭空置著，不若先將遠大哥挪了去，待其好轉一二再挪去旁處？”
薛姨媽聞言立時附和道：“正是，不若挪去我那前院兒，正好我這幾日無事，倒是能騰出手來看顧一二。”
賈赦快刀斬亂麻道：“便是如此，快將遠哥兒抬去姨太太處。”
除了寶玉，闔府都知陳斯遠與寶釵之事，因是隻當丈母娘提前照顧女婿，也不曾多想。當下便有小廝抬了陳斯遠往東北上小院兒而去，薛姨媽、邢夫人、寶釵等自是一路隨行。
那李紈剛要隨行過去，誰知王夫人卻說道：“李氏，你方才說都怨你……是何意？”
李紈抹淚正要開口，恰此時鴛鴦匆匆趕來，道：“老太太關切得緊，叫大老爺、老爺、太太、大奶奶、二奶奶過去說話兒呢。”
賈政便道：“老太太也掛著心呢，我看先去回了老太太再說旁的。”
王夫人應下，又掃量李紈一眼，心下狐疑不已。
一行人等往榮慶堂而去，須臾過了垂花門，沿抄手遊廊進得榮慶堂裡。
那賈母果然關切問過幾句，鳳姐兒一一回了話兒，自是惹得賈母蹙眉不已。
大老爺賈赦這會子尚且心下莫名，說道：“遠哥兒身邊兒的小廝呢？叫過來問話，這好生生的怎麼就遭了歹人？”
堂上賈母便道：“不用問了，這事兒我倒是略知一二。”
一應人等麵麵相覷，賈政上前拱手道：“母親知道？”
賈母歎息著頷首連連，說道：“前幾日遠哥兒來尋我，便提及說有歹人盯上了蘭哥兒。”
“竟有此事？”大老爺來了精神頭，不禁蹙眉說道：“遠哥兒怎地不與老夫說道說道？些許宵小，老夫請了巡城兵馬司，一隊官兵便能將那些宵小魂飛魄散，何至於親自犯險？”
賈母蹙眉道：“大老爺不知內情，那盯上蘭哥兒的，乃是燃燈教的妖人。”
燃燈教這些年屢有造反之舉，前年還攻破了一處縣城，賈赦一聽燃燈教頓時不說話兒了。
此時賈政問道：“這卻奇了，好生生的，那燃燈教妖人又怎會盯上蘭哥兒？”
賈母便道：“此事說來話長……”當下便將李祭酒托付陳斯遠給李紈帶金剛經，其後李信崇來京索要，之後走漏風聲等等事宜說了一通。
內中人等，除去李紈兀自垂淚不已，餘者俱都驚奇不已。
老爺賈政蹙眉不已，心下隻覺虎父犬子，十分瞧不上那李信崇；
鳳姐兒暗自掃量李紈，心想都說李家底蘊深厚，她先前隻當是謠傳，如今這隨手一部金剛經便能鬨出這般大風波來，可見傳言不假；
王夫人冷眼旁觀，心下愈發厭嫌，隻覺李紈果然是招災惹禍的根本；
大老爺賈赦等賈母一說完，立時就炸了，吵嚷道：“什麼？那金剛經就給了一萬兩銀子？這，這……”
亂世黃金、盛世古董，那金剛經若是落在他大老爺手上，少說能發賣個三五萬銀子！
賈母趕忙道：“人家燕平王還說了，來日保蘭哥兒有一番前程。”
那燕平王乃是今上的親兄弟，說句一言九鼎有些過了，可一諾千金總是有的。賈赦略略思量，也禁不住頷首道：“如此一來倒是說得過去。”
賈政也在一旁撫須頷首，說道：“燕平王輕易不許諾，能得其一諾，可見是蘭哥兒的福分。”
賈母掃量一眼，果然便見王夫人又乜斜瞥向李紈。當下趕忙道：“如今蘭哥兒還小，說這些話還早。如今要緊的是遠哥兒，總要把人救回來才好。”
眾人紛紛應聲，賈政說了鮑太醫醫囑，賈赦又張羅著四下延請名醫，隨即便被賈母一並打發了出去。
那李紈自是隨著王夫人一道兒往東北上小院兒來瞧陳斯遠，奈何王太醫攔門，隻道如今不便探視。李紈歎息一聲兒，隻得彆過王夫人回返稻香村。
卻不知王夫人盯著李紈半晌，也不知心下如何思量的，這才扭身回了自個兒院兒。
東北上小院兒裡，三春、邢岫煙先被寶姐姐勸說了回去，而後是黛玉，最後又與尤三姐說了半晌。
奈何尤三姐隻死命搖頭不肯離去，後頭的晴雯便道：“三姨娘不若先回去，我留下來照料大爺也是一般。”
寶姐姐唬著臉兒道：“你哪裡好留下來？沒看方才太太盯著你一個勁兒的瞧？”說罷又與尤三姐道：“妹妹若是真個兒要留，不若先去清堂茅舍小住一些時日，如此一來，每日也能來瞧上一眼。”
尤三姐六神無主，情知自個兒不好留在東北上小院兒，便隻得應承下來。紅玉也是悲切不已，卻強忍著過來勸說半晌，便催著香菱、五兒、芸香引著尤三姐去後頭安置。
尤二姐、晴雯不好久留，寶姐姐親自送二人出了門兒，這才兜轉回來。
四位太醫、郎中業已開了方子，同喜、同貴兩個正在熬藥，床榻上陳斯遠麵如金紙，雖呼吸勻稱卻不見轉醒。
寶姐姐心如刀割，暗歎自個兒命苦之餘，又朝著漫天神佛禱告，祈求陳斯遠轉危為安。
因生怕陳斯遠沾染了外邪，是以刻下門窗緊閉，寶姐姐眼見陳斯遠熱得額頭沁出汗珠，便湊過來親自為其打扇。
俄爾，藥湯熬製得了，她又親手捧了湯藥來喂。奈何陳斯遠牙關緊閉，喂進去十成倒有九成淌了出來。
薛姨媽當著寶姐姐的麵兒不好與陳斯遠太過親近，隻在一旁唉聲歎氣。到得入夜時，各處又來人過問，寶姐姐強打精神一一回了，待回身之際便有些踉蹌。
薛姨媽禁不住心疼道：“我的兒，遠哥兒如今雖不好說，你卻不好將自個兒累垮了。眼看入夜，你也回去吃用些……你如今還沒過門，姑娘家的哪裡好夜裡留下來照看？”
此時鶯兒入內回道：“太太、姑娘，香菱與紅玉來了，說是夜裡照看遠大爺。”
薛姨媽便道：“正好，這兩個是遠哥兒身邊人，想來定會照看周全了。”
寶姐姐這才應下，又偎著薛姨媽哭了半晌，這才領著鶯兒回轉蘅蕪苑。
香菱、紅玉兩個一道兒入內，見過薛姨媽，便來房中照料陳斯遠。
薛姨媽雖極為掛心，卻不好留下，隻得忐忑著回了後頭。
一夜無話，轉天清早薛姨媽便來前頭觀望。那香菱、紅玉兩個熬得臉麵憔悴，任薛姨媽如何催促也不肯回轉。後來還是薛姨媽強命同喜、同貴兩個拖了出去，方才不情不願回轉清堂茅舍。
這二人才走，轉頭寶姐姐、尤三姐又來照看。隨即李紈、黛玉、邢岫煙、三春、寶玉等，走馬燈一般你來我去、我來你走。那李紈本要儘些心力，奈何此間不缺人使喚，隻得悶悶回返。
至下晌時還不見陳斯遠轉醒，寶姐姐隱隱心生絕望，那尤三姐更是崩潰大哭。
恰此時同喜急匆匆入內，回道：“姑娘，不好啦，鶯兒與園中的婆子打起來了！”
不待寶姐姐過問，薛姨媽就納罕道：“怎麼就打起來了？”
同喜道：“說是……那婆子說姑娘是……”
“是什麼？”
“是喪門星，克死了老爺克兄弟，如今連遠大爺也一並克了去……”
寶釵原本夜裡便輾轉反側不曾安睡，如今又熬了大半日，饒是身子內壯也有些虛浮，聞言氣急之下氣血上湧，頓時天旋地轉往一旁栽倒。
“我的兒！”
“姑娘！”
薛姨媽緊忙搶過來，將寶釵攬在懷裡。寶姐姐一雙水杏眼早已無神，隻淒苦地瞧著薛姨媽道：“媽媽，我好苦啊……”
一言既出，薛姨媽立時心如刀割，不禁破口罵道：“去請了太太來，我倒要看看是哪個沒起子的在背後嚼老婆舌！”
同喜一福身，氣惱著便去請王夫人。
薛姨媽不禁心疼道：“我的兒……罷了罷了，這榮國府，咱們不待了！等遠哥兒好了，咱們立時就搬回老宅去！”
寶姐姐正要說什麼，忽而聽得尤三姐叫嚷道：“哥哥？哥哥？哥哥醒了！”
寶姐姐一怔，立時手腳並用爬起來，抬眼便見床榻上的陳斯遠果然睜開了雙眼。寶姐姐鼻頭一酸，一邊撲過來一邊掩口哭將起來。
那薛姨媽急行兩步，又慌忙止住，隻雙手合十朝著四下連拜：“阿彌陀佛，菩薩保佑，菩薩保佑啊……同貴，快拿了藥湯來！”