榮國府。
鳳姐兒自角門進得自家小院兒，便見隻有平兒來迎。當下就蹙眉道：“你二爺又往哪兒去了？”
平兒情知賈璉又去尋多姑娘廝混去了，趕忙遮掩道：“方才那會子還在，想來是去前頭書房了。”
鳳姐兒輕哼一聲，搖動團扇，麵上香汗淋漓。這日往勳貴家走動，可算將最後一家談妥，回來時便先去往王夫人處報喜，其後才施施然回轉自家。
平兒緊忙奉了涼茶，又在一旁打扇道：“左右隻差繕國公府，府中銀錢也夠數，奶奶何不多歇息兩日？”
鳳姐兒乜斜道：“你說得倒輕巧，最後一家可是足足差了四千兩銀子呢。不過繕國公府也難，連著辦了兩遭喪事，如今也虧空得緊。我去了兩回，當家太太到底給了準話，先湊了兩千兩來，餘下的等年底再說。”
頓了頓，鳳姐兒又抱怨道：“你說說我這是什麼命？原還當是好事，誰知秦氏一去，這工部的營生就停了，轉頭又要四下填窟窿，真真兒是……”
平兒笑道：“便是奶奶沒接那差事，這起子事兒還不是要奶奶奔走？這叫能者多勞……左右也就這一遭了，今兒老爺回來麵帶喜色，聽說好似要升官了。”
“哦？”鳳姐兒納罕道：“方才怎麼沒聽太太提起？”
平兒笑道：“八字才一撇，太太自是不好張揚。不過那趙姨娘早就四下嚷嚷遍了，就算我不說，明兒個奶奶也得聽下頭人說起。”
鳳姐兒歎息道：“阿彌陀佛，菩薩保佑，但願老爺升了官兒，從此這虧空就不找老爺了。不然這何時是個頭兒啊？”
正說話間，忽有林之孝家的唬著臉兒奔進來：“二奶奶，可了不得了，遠大爺血刺呼啦的抬了回來，這會子人事不知，二奶奶快瞧瞧去吧！”
“啊？”鳳姐兒唬得霍然而起，追問道：“傷哪兒了？”
林之孝家的揪心道：“我看左胸口插了短劍……”
鳳姐兒‘誒唷’一聲，抬腳便往外走，行至門前眼見平兒隨行而來，鳳姐兒趕忙吩咐道：“快去東跨院知會一聲兒，再去往清堂茅舍告訴一聲兒！”
平兒緊忙應下，與林之孝家的兵分兩路，一個往東跨院，一個先往王夫人院兒而去。
那平兒先一步到了王夫人院兒，這日薛姨媽也在，姊妹兩個正說著互典事宜。因此番乃是甄家有求於賈家，這互典一事上，總是賈家占了幾分便宜。
王夫人起先還點算不清楚，待薛姨媽分說一通這才得知，若無意外，這互典之後榮國府公中每年能多收個一二千的銀子。
王夫人頓時熨帖不已，連說話也帶了笑模樣。
可彆小看這一二千銀子，有了這筆錢逢年過節榮國府也能體麵些，總不至於東挪西湊的捉襟見肘。
正說話間，平兒入得內中回道：“太太、姨太太，遠大爺傷了，這會子人事不知，暫且擱在向南大廳了。”
王夫人與薛姨媽麵麵相覷，薛姨媽一顆心都撲在小良人身上，聞言不禁顫聲問道：“你，你再說一遍？”
平兒趕忙複述了一遍，頓時唬得薛姨媽臉色煞白。起身跌跌撞撞便往外尋去，口中兀自道：“這是怎麼話兒說的？好生生的怎麼就傷了？”
王夫人瞧著古怪，轉念一想……是了，寶釵如今一顆心都掛在陳斯遠身上，隻怕妹妹這會子已然將陳斯遠當成了自個兒女婿。這來日還要指望陳斯遠遮蔽照拂薛家呢，這會子聽聞有變，自然有些失態。
釋然之餘，王夫人也趕忙起身往前頭尋去。那平兒還要往後頭去，當下匆匆一福便告退而去。
王夫人綴在後頭，卻無論如何也追不上薛姨媽。待轉過夢坡齋，王夫人忽而蹙眉放緩腳步。
這陳斯遠若是死了……反倒是好事兒？
寶玉今兒個還來掃聽那夏金桂呢，又因這兩年逐漸生疏，便是沒了夏金桂，寶玉也不會去尋黛玉；且寶釵滿心滿眼都是陳斯遠，隻怕也不會轉頭纏著寶玉。如此一來，這陳斯遠豈不沒了用處？
這也就罷了，因著陳斯遠先前竄連，大房、二房合起夥來鬥老太太。如今王夫人真真正正掌了家，那陳斯遠乃是邢夫人的外甥，隻怕再也不肯幫她，說不得還會幫著大房來對付她。
便有如前幾日，那陳斯遠便偷偷摸摸去了榮慶堂一回，到底說了什麼無人得知，隻知道過後老太太臉上的笑模樣就沒變過……誰知那陳斯遠是不是私底下出了什麼鬼主意要來對付自個兒？
這般想來，陳斯遠一去，於王夫人而言竟有百利而無一害啊。
略略拿定心思，王夫人舒展眉頭，這才加緊腳步往向南大廳尋去。
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大觀園。
賈蘭憋悶在家，這日正在園中耍頑，忽而便見香菱、紅玉、五兒等哭哭啼啼一路自清堂茅舍跑來，後頭還跟著個小丫鬟芸香。
賈蘭心下莫名，緊忙上前去問，奈何香菱、紅玉、五兒等無暇理會，隻撇開賈蘭便出了園子。也是那芸香年歲小，這才被賈蘭攔住了。
“到底出了何事？”
芸香急切得不行，掙了兩下不曾掙脫開，這才飛速道：“我家大爺傷了，說是這會子人事不知……蘭哥兒快撒手！”
賈蘭納罕道：“遠叔傷了？怎麼會？”
先有平兒，後有小廝慶愈來報，芸香頓時惱道：“還不是因著你？”說話間趁著賈蘭怔神兒，掙脫開來撒丫子就跑。
賈蘭愣了愣，眼看芸香瘋跑而去，咬了咬牙，扭頭便往稻香村跑去。他雖年紀小，可又不是傻的，這些時日的異常又豈能不知？
少頃到得稻香村前，遙遙便見母親李紈正領了素雲在給飼養的雛雞撒米糠。
賈蘭遙遙喊了聲兒，李紈抬眼擦汗，頓時嗬斥道：“瘋瘋癲癲成何體統？”
賈蘭不管不顧跑到近前，喘著粗氣道：“母親，不好啦，遠叔傷了，如今人就在前頭。”
“啊？”李紈略略思忖，暗忖莫非是遠兄弟行那李代桃僵之計，為賊人看破，這才報複在了遠兄弟身上？
不過是拆借了一回銀錢，月餘光景便原樣奉還，還得了那膠乳股子。此後屢次麻煩陳斯遠，說來還是自個兒虧欠了人家。她一個寡婦，能做的不多，不過是送了幾回三丁包子罷了，不想就連累了人家。
當下李紈扯下圍裙，吩咐道：“碧月看著哥兒，素雲與我去前頭看看去。”
素雲應下，主仆兩個急急往園外趕去。才過蜂腰橋，便見三春、邢岫煙、黛玉、寶釵都在往外頭趕，尤其那寶釵，撇下了一眾姊妹自個兒跑在了前頭。
惜春年歲小，又與陳斯遠最是親近，這會子急得直抹眼淚，不住地嘟囔道：“怎麼就傷了？為何是遠大哥……”
探春不停地安慰道：“四妹妹彆急，平兒姐姐隻說是傷了，說不得並不嚴重呢。”
這話也就能哄一哄惜春了，若果然是小傷，又何至於留在向南大廳？隻看平兒那凝重的臉色便知此事不簡單。
當下一眾姑娘抄近路自榮慶堂後頭匆匆而過，此舉頓時驚動了賈母。大丫鬟鴛鴦緊忙來過問，探春便打發了侍書交代清楚，自個兒腳步不停，與眾人過了垂花門，又過穿堂，不一刻便進了向南大廳。
甫一入內，眾人隻覺血腥氣撲鼻，寶釵隔著人縫瞥了眼，便見陳斯遠胸前衣襟儘數染紅，也瞧不出是左肩還是左胸口，插著一柄烏黑的短劍。寶姐姐頓時眼前一黑，搖晃著便要栽倒。
虧得邢岫煙與黛玉攙扶了，寶姐姐這才不曾跌倒。
那趕來的邢夫人已然罵街道：“天殺的，哪個作孽的賊子傷了遠哥兒！去請了大老爺來，請巡城兵馬司發兵，將那賊子打殺了！”
薛姨媽急切道：“大太太少說兩句吧，快些尋了太醫來是正經。”
王夫人心思轉動，順勢吩咐道：“快去請胡太醫來！”說罷又生怕旁人誤會，解釋道：“胡太醫最擅急症，如今遠哥兒人事不知，隻能死馬當活馬醫了。”
邢夫人還沒反應過來，那薛姨媽就急了，道：“姐姐糊塗，最擅治外創的乃是鮑太醫。”
寶姐姐也急切著要說話兒，誰知鳳姐兒此時道：“打發人去請了王太醫、鮑太醫，胡太醫今兒個告假，不曾在府中。”
王夫人頓時收了聲，瞧著人事不知的陳斯遠暗歎一聲此人好運道，便不再說旁的。
鳳姐兒又來驅趕眾人，道：“你們也彆圍著了，這廳裡本來就小，過會子太醫來了隻怕都沒下腳的地方了。”
李紈這會子已然紅了眼圈兒，當下也顧不得其他了，說道：“遠兄弟怕是因著蘭哥兒才遭了此厄，我，我須得留下。”
李紈不肯走，寶姐姐、邢岫煙、黛玉也不肯走。那迎春望眼欲穿，急得恨不得帕子丟揉碎了，卻也知不好多留，便隻得摟著哭成淚人的小惜春出了向南大廳。
少一時王、鮑兩位太醫背負藥箱急切趕來，鮑太醫上前觀量一眼，頓時蹙眉道：“這袖箭隻中了肩頭，我看其刃烏黑，隻怕淬了毒啊。”
王太醫道：“當務之急，須得取出袖箭，止住血才好。”
鮑太醫吩咐道：“取了熱水、燒酒、紗布來。”
王夫人見狀，趕忙將薛姨媽、邢夫人一並推出了向南大廳。
誰知才出來，外頭便有周瑞家的尋來，道：“太太，遠大爺新宅裡養著那尤家姊妹哭著喊著尋了來，還帶了兩位郎中。”
王夫人禁不住蹙眉道：“這……真是添亂。”
薛姨媽眼巴巴瞅著廳內，邢夫人也六神無主，一旁丫鬟苗兒低聲嘀咕了兩句，邢夫人這才記起自個兒是陳斯遠的長輩。
當下趕忙道：“遠哥兒傷的如此重，她們這般急切也在情理之中……我去前頭答對了吧。”
王夫人頷首應下，邢夫人緊忙出了儀門，還不曾到得角門便聽得外間哭聲、超嚷聲連成片。
“……人命關天，不就是差門包嗎？二百兩拿去，我可能進去了？”
餘六哭笑不得：“這位奶奶，不是銀錢的事兒。實在是……府中規矩如此。還請這位奶奶不要為難小的……再說這會子早有太醫去瞧了——”
“……賈家的太醫誰不知是怎麼回事兒？這二位乃是鶴年堂的丁郎中、喬郎中，一個擅內，一個擅外，可不比賈家的強了百套？”
邢夫人身旁的條兒聽著實在不像話，趕忙道：“大太太來了。”
門外頓時為之一靜，邢夫人到得角門前，便見一身大紅的女子蹙眉紅著眼兒立在角門前，身後又有一身鵝黃，麵相與其七分相類的女子，再往後又有個十二三的眼熟姑娘家。
邢夫人自是見過尤三姐、尤二姐的，那尤三姐見了邢夫人，頓時鼻子一酸跪伏在地，道：“姨媽，快讓我們姊妹見見他吧！”
邢夫人想起陳斯遠人事不知的情形，頓時鼻子一酸也紅了眼圈兒，當下也沒了吃味的心思，趕忙攙扶了尤三姐道：“好孩子，都是好孩子，來，都隨我來！”
當下引著尤三姐一行又往內儀門行來。少一時到得向南大廳前，邢夫人自去與王夫人、薛姨媽等言說，轉頭兒又與尤三姐道：“內中人多，不好都進去，你們挑一個隨著郎中進去就是了。”
這等事兒尤三姐素來當仁不讓，便頷首道：“我領著兩位郎中進去！”
尤三姐扭身與尤二姐、晴雯交代一嘴，便引著丁道簡與喬世平二位進了大廳裡。
尤三姐隻掃量一眼內中性情，頓時捂著嘴嗚咽起來。莫說是寶姐姐，這會子黛玉與邢岫煙也都哭腫了眼睛。
那邢岫煙與陳斯遠兩情相悅且不說，黛玉這些時日逐漸對陳斯遠有了改觀，見其遭此厄事，自是心疼不已。
此時鮑太醫拿了匕首滿麵躊躇，說道：“鄙人要動刀了，還請幾位姑娘避一避吧。”
鳳姐兒瞧得好一陣心悸，緊忙推搡著寶釵、黛玉、邢岫煙、李紈，連同剛進來的尤三姐，一眾女子又悲切著出了向南大廳。
那鮑太醫剛要動刀，喬世平便上前道：“仁兄且慢，此創口須得仔細了，一不小心切破血脈，隻怕神仙也難救。”
鮑太醫狐疑著問道：“這位仁兄是……”
丁道簡盯著那烏黑短劍，隨口道：“此乃我鶴年堂的喬世平。”
鮑太醫本就是趕鴨子上架，聞言頓時驚喜道：“原來是喬兄，喬兄乃外創聖手，不若請喬兄動刀？”