這日夜裡陳斯遠與邢夫人略略繾綣，因忽來雷雨，便隻得草草收場。卻不知二人才散去，便有管事兒的領了婆子來四下找尋。
本待將多姑娘與其姘頭捉個現行，誰知撲了一場空，隻在牆頭尋見一隻叫春不迭的野貓。
上到管事兒的下到粗使婆子，誰樂意頂風冒雨的夜裡來巡視？哭笑不得之餘，轉天隻與王夫人交代乃是貓兒作怪。那王夫人一腦門子官司，隻打發了玉釧兒知會妙玉一聲兒便不再多管。
陳斯遠與邢夫人對此一無所知，且前者一早兒便出去尋那二位好哥哥了。徐大彪雖不曾進慎刑司，卻也為內府小吏，廝混一年下來，這京師各處自是門兒清。
陳斯遠與其計較一番，徐大彪隻道：“朝廷雖不禁刀兵弓箭，可首善之地妄動刀兵總是不妥，須得尋了順天府衙役才好辦事。陳兄弟若是信得著，我剛好識得順天府劉捕頭，咱們何不將計就計，既拿了賊人，又送了劉捕頭人情？”
陳斯遠自是應下。隔了一日，徐大彪尋了劉捕頭來相識，幾人尋了個腳店大碗喝酒、大塊吃肉，錯非劉捕頭還記得陳斯遠乃是舉人，隻怕就要與其斬雞頭、燒黃紙了。
不提陳斯遠情形，卻說寶姐姐來尋了兩回，偏生都不曾撞見陳斯遠。她本就是心思多的，難免多想了幾分。
這才才從清堂茅舍回返，便有黛玉在凹晶溪館遙遙招呼。待寶姐姐到得近前，黛玉便打趣道：“你們瞧，寶姐姐這兩日往那處可是去得勤快。”
此間隻惜春與邢岫煙，邢岫煙素來伏低做小、置身事外，聞言隻掩口而笑；惜春情知二姐姐迎春與陳斯遠已無可能，便也打趣道：“寶姐姐何時過門啊？”
寶姐姐頓時氣惱不已，追著黛玉、惜春兩個胡鬨了半晌。
仲夏時節天光正好，比照五月末的悶熱，此時多了幾許清風，倒也暢快。幾個姑娘家耍頑一會子，惜春便叫嚷著要頑手球。
寶姐姐便道：“隻咱們幾個隻怕無趣……怎麼不見二姐姐、三丫頭？你們且等著，我去鬨了她們來。”
說罷便往綴錦樓而來，誰知過得翠煙橋，遙遙便見不知何時歸來的陳斯遠正匆匆過了蜂腰橋往北行去。
寶姐姐探出團扇張口欲喚，卻知實在不妥，這才生生止住。當下腳下加緊，不一刻到得蜂腰橋左近，誰知抬眼看去立時沒了陳斯遠的身影。
寶姐姐蹙眉不已，左看右看，便盯著那秋爽齋好一陣發怔。心下篤定陳斯遠定是去尋探春了，若自個兒隨了過去，隻怕二人難免多心。
正思量著，忽見麵前一雙玉色蝴蝶，大如團扇，一上一下的迎風翩躚，十分有趣。
寶釵意欲撲了來玩耍，遂向袖中取出扇子來，向草地下來撲。隻見那一雙蝴蝶忽起忽落，來來往往，穿花度柳，將欲過河。
倒引得寶釵躡手躡腳的，一直跟到池中的滴翠亭，香汗淋漓，嬌喘細細，也無心撲了。
剛欲回來，隻聽亭子裡邊嘁嘁喳喳有人說話。原來這亭子四麵俱是遊廊曲橋，蓋造在池中，周圍都是雕鏤隔子糊著紙。
寶姐姐忽而聽見內中人說話兒，便停住腳步往裡細聽。
隻聽內中一人說道：“真真兒愁人，姑娘進取一陣兒，憊懶一陣兒，這般時日何時是個頭兒啊？”
另一人說道：“我便說咱們姑娘扮慣了木頭，如今便成了真木頭。處處顧忌，回回思量，眼看著人家越走越近，她卻沒了主意，整日介隻知捧了經文誦念。”頓了頓，又道：“左右我眼看到了年歲，再有二年求了大太太放出府去就是了。你差我一歲，說不得便要隨著姑娘一道兒嫁了去。”
先前的丫鬟歎道：“姑娘這個性兒，上趕著的好姻緣都求不得，我哪裡敢陪嫁了去？說不得便要去配了小子。”
後麵的丫鬟嬉笑道：“誰不是呢？”
不料先前的丫鬟立馬駁斥道：“姐姐當我沒瞧見？你縫的平步青雲襪莫非是給自家兄弟用的不成？快說說吧，到底是璉二爺還是誰？”
外頭的寶姐姐聽得蹙眉不已，這會子已然聽出來內中乃是綴錦樓的司棋與繡橘，心下鄙夷之餘略略咬了下唇，思量一番忽而生出一計來。
寶釵便故意放重了腳步，笑著叫道：“探丫頭，我看你往哪裡藏！”
內中司棋、繡橘兩個剛一推窗，正撞見寶釵笑吟吟撲來。二人俱都唬得一怔！
寶釵反向她二人笑道：“你們把探丫頭藏在哪裡了？”
繡橘道：“何曾見過三姑娘？”
寶釵道：“我才在河那邊看著她在這裡蹲著弄水兒的。我要悄悄的唬她一跳，還沒有走到跟前，她倒看見我了，朝東一繞就不見了。彆是藏在這裡頭了。”
一麵說，一麵故意進去尋了一尋，抽身就走，口中說道：“一定又是鑽在那山子洞裡去。遇見蛇，咬一口也罷了。”
一麵說一麵走，心中又好笑：這件事算遮過去了，不知她二人是怎麼樣。
亭中繡橘信以為真，唬得慌張不已，忙道：“了不得了，三姑娘方才蹲在這裡，定是將咱們的話聽了去！”
司棋蹙眉道：“那又如何？”頓了頓，忽覺不對，道：“不對，三姑娘最是眼裡不揉沙子，若果然聽見了，哪裡還會避開？說不得便要進來教訓咱們兩個呢！”
繡橘琢磨了下，頷首道：“是這個理兒……那方才寶姑娘？”
司棋眯眼冷笑道：“哪兒來的三姑娘？我看從頭到尾都是這位寶姑娘！清水下雜麵，你吃我看見。花馬吊嘴的唬弄誰呢？她這會子得了意不說，還想著禍水東引！”
繡橘也惱了，卻為難道：“到底人家是姑娘，咱們隻是丫鬟……這事兒隻怕——”
司棋冷哼一聲，道：“咱們騎驢看唱本，走著瞧！”
那邊廂，寶姐姐無心去尋迎春、探春，乾脆過了蜂腰橋，想著兜轉一圈兒再去凹晶溪館。誰知剛過了藕香榭，遙遙便見陳斯遠與李紈一並出了稻香村。
寶姐姐眨眨眼，心下莫名其妙。本當陳斯遠去了探春的秋爽齋，卻無論如何也沒想到此番是來了稻香村。
遙遙見二人麵上凝重，低聲嘀咕了幾句，陳斯遠這才拱手作彆，旋即扭身便逾越自個兒打了個照麵兒。
寶姐姐戳在藕香榭左近瞧過來，陳斯遠麵上凝重之色霎時間褪去，頓時噙了笑意擺擺手，旋即快步尋來。
寶姐姐頓時心下一暖，暗自責怪自個兒不該多事。想來也是，那三丫頭才多大年紀，且他與自個兒正是柔情蜜意之時，半點移情彆戀的架勢也無，自個兒真真兒不該胡亂思忖。
轉眼間陳斯遠到了近前，低聲喚了聲兒寶姐姐，寶姐姐回過神來，隻因覺著自個兒方才辦錯了事兒，便又暗自責怪陳斯遠：若不是這幾日他神出鬼沒的，又怎會引得自個兒胡思亂想？
於是麵上嗔怪道：“這兩日不見人影，都忙什麼了？”
“大事，要緊事！”
陳斯遠四下瞧瞧，眼見左近無人，乾脆扯了寶姐姐進了藕香榭。
寶姐姐慌亂不已，進得內中慌忙掙脫，嬌嗔道：“讓人瞧見了怎麼辦？”
陳斯遠道：“這不是沒人瞧見嗎？”當下遮掩去李紈的確得了七萬兩銀錢，隻說那李信崇信口胡謅招惹了歹人來，如今害得賈蘭有學不能上，隻好憋悶在園子裡。
又細細說了這兩日自個兒尋了妥帖人手，打算設計將那歹人一舉成擒的事兒說了一通。
寶姐姐聽得心驚不已，聽罷才道：“這……這等大事兒報官就好，你又何必參與其中？”
陳斯遠苦笑道：“若能報官，我一早兒就報官了。”
這消息乃是馬攀龍說的，其人如今身處慎刑司，陳斯遠總不能說自個兒的消息來自慎刑司吧？那豈不是將馬攀龍給賣了去？
再者，歹人到底在不在京師還猶未可知，此時報了官打草驚蛇，一旦賊人遠遁千裡，來日再尋機報還……豈不得不償失？
陳斯遠將道理說了一通，又說先前李紈借錢之情，寶姐姐便關切道：“旁的我不管，了不得多出些銀錢就是了。你身子單薄，可不好去捉賊！”
陳斯遠笑道：“這兩日募集了十來個好手，那賊人有三五個頂天了，又哪裡輪得到我來動手？”
寶姐姐這才鬆了口氣，雖心下有些嗔怪陳斯遠太過有情有義，卻也知他能這般待李紈，來日待自個兒定不會錯了。因是又關切了一番，便不再攔阻。
忽而想起旁的來，寶姐姐便道：“這等事兒，你可與府中說了？”
陳斯遠道：“正要去前頭尋老太太說道，可巧就撞見妹妹了。嗬，那事兒不急，我先與妹妹說會子話兒。”
寶姐姐頓時愈發熨帖，隻覺丹田一股暖流四下遊走，錯非晴天白日，隻恨不得撲在其懷中溫存一番才好。
便是如此，寶姐姐將柔荑探過來握了握陳斯遠的大手，嫻靜笑道：“還是大事要緊，你若想我……隻管夜裡來尋我。”
陳斯遠頓時意動不已，眉毛一挑歡喜道：“果然？”
寶姐姐一怔，忙道：“我說的是在外頭……可不好讓你再來蘅蕪苑。”
陳斯遠故作蔫頭耷腦，道：“也行吧。”
寶姐姐哭笑不得，又揉了揉其手掌，溫聲道：“咱們好好兒的，日子還長著呢。”
陳斯遠哼哼兩聲，愈發意興闌珊。寶姐姐眼見其又無賴起來，偷眼瞧瞧見四下無人，飛快湊過來在其唇上一點，這才紅著臉兒催著他快去前頭。
陳斯遠不情不願起身，一步三回頭而去，直把留在藕香榭中的寶姐姐瞧了個掩口而笑。待其身形不見，寶姐姐不由心緒大好，當下尋了探春往凹晶溪館去耍頑自不多提。
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卻說陳斯遠自大觀園出來，一路過西角門、粉油大影壁、穿堂，便到了榮慶堂後身。兜轉過來到得前頭，自有鴛鴦打抱廈裡納罕迎來，上前一福道：“遠大爺可是有事兒？老太太這會子還沒睡醒呢。”
陳斯遠蹙眉說道：“勞煩鴛鴦姑娘，我這兒有一樁十分緊要之事要與老太太言說。”
“這……”鴛鴦抿嘴思量，暗忖這位遠大爺情知老太太不待見，若非十分緊要，隻怕也不會急吼吼尋來。
當下便道：“那遠大爺稍待，我進去瞧瞧。”
鴛鴦扭身進了房，自有大丫鬟琥珀引著陳斯遠進了內中。
陳斯遠撩開衣袍落座，琥珀又奉上一盞冰鎮的酸梅湯來。陳斯遠飲了半盞，便聽得內中窸窸窣窣，旋即便有鴛鴦探頭道：“遠大爺稍待，老太太起了。”
少一時，果然便見鴛鴦扶著賈母行了出來。
陳斯遠不敢怠慢，緊忙起身來迎。
那賈母因不曾睡好，雖臉色難看，卻也分得出好歹。當下朝著陳斯遠頷首，命其落座，自個兒落座了趕忙問道：“遠哥兒有何急切之事？”
陳斯遠起身拱手道：“老太太，此事緊要，勞煩屏退左右。”
賈母心下愈發納罕，瞧了鴛鴦一眼，後者招呼一眾丫鬟退了出去。
陳斯遠又道：“晚輩僭越了。”說罷上得前來，彎腰壓低聲音與賈母嘀嘀咕咕耳語起來。
略略說過前事，陳斯遠這才退後一步說道：“因大嫂子不想張揚，這才將此事遮掩下來。誰知李信崇酒後失言，不明就裡之下隻當大嫂子得了銀錢無數，正巧被賊人聽了去。
晚輩有一好友便在慎刑司，剛好探知此事，又知蘭哥兒如今在我新宅讀書，這才急匆匆來告知。”
賈母聽得瞠目不已，當下竟不理會那勞什子賊人，隻直勾勾盯著陳斯遠道：“一萬兩……一樁事？”
“正是。”陳斯遠回道：“李信崇來討金剛經，大嫂子無奈之下又求晚輩代為疏通，使了一萬兩銀錢，這才讓李信崇入王府為清客。咳……誰知……”
“一樁事……一樁事……”賈母念叨著，一雙渾濁眸子不禁愈發清亮起來。
陳斯遠心道不好，緊忙找補道：“這個……王爺說了，一則性命，二則前程，且隻應在大嫂子母子二人身上。”
那端坐的賈母卻渾不在意，又默不作聲思量一番，忽而抬首問道：“遠哥兒，你以為蘭哥兒如何？”
陳斯遠實話實說，道：“大嫂子說其得了珠大哥之聰慧，我以為蘭哥兒又得了大嫂子之勤勉。”
聰慧、勤勉，這二者合在一處，又有貴人提攜，何愁經濟仕途？