無怪賈珍每回見了鳳姐兒都稱‘大妹妹’，無怪鳳姐兒待賈蓉那般親近，敢情打鳳姐兒那兒論，賈蓉乃是其親外甥。
轉念又想，那尤氏之事……莫不是有鳳姐兒的首尾？略略思量又覺不對，那賈蓉本就是個涼薄歹毒的性兒，隻怕不用鳳姐兒出謀劃策，自個兒便能想出害人的法子來。
此時寶姐姐問道：“你琢磨什麼呢？”
“哦——”陳斯遠回過神兒來，忽而想起與鳳姐兒合夥的工坊來。若是往日，自不用與寶姐姐多說；可寶姐姐既點破了與鳳姐兒不睦，那此事就要與寶姐姐提一嘴了。“倒是有一樁事，隻因我先前不知內情，便答應了下來。”
他當下將工坊之事說了一遍，寶姐姐聞言嗔怪著道：“怎麼說給我聽？這情誼是情誼，營生歸營生，我與鳳丫頭隻是不合而已，又哪裡耽誤了你？莫不是在你心裡我便是那起子小肚雞腸的？”
陳斯遠賠笑道：“我也是怕妹妹多心。”當下自是將彩虹屁奉上，直誇得寶姐姐紅了臉兒方才道：“若妹妹得空，不若將工坊的營生也管起來？”
寶姐姐略略動心，又趕忙搖頭道：“快算了吧。我如今每月出去二三回便夠出格的了，哪裡還好多走動？”
寶姐姐論年紀正是待字閨中，合該大門不出二門不邁的。隻是一則薛家無可用之人，二則陳斯遠也不在意這個，寶姐姐這才勉為其難將膠乳營生擔負起來。
頓了頓，寶姐姐忽而思量起來，又道：“你若真有心，不若將此事托付給林妹妹。”
“林妹妹？”陳斯遠麵色古怪起來，暗忖那原文中你們兩個可是不對付來著，如今怎麼又好在一處了？
寶姐姐便道：“莫看林丫頭年紀小，可鬼心思多著呢，等閒人可唬弄不了。再者……林家的家產，來日隻怕再拿不回來，榮國府這情形，來日還不知能掏多少陪嫁呢。你將這營生給了林丫頭，也算安了她的心。”
陳斯遠頷首道：“也是一番道理，我隻怕再累到了她。”
寶姐姐笑道：“我瞧著林丫頭比前兩年好轉了許多，前幾日天氣轉涼，她咳嗽兩聲兒轉天就好了。紫鵑上回說，多虧了你送的蟲草，眼看著再養上幾年，說不得林丫頭連病根都祛了呢。”
“這敢情好，那我回頭兒尋林妹妹說說。”
寶姐姐頷首應下，待對上陳斯遠一雙賊眼，趕忙起身道：“時候不早，媽媽說不得也回了，我去前頭瞧瞧。”
眼見陳斯遠滿臉的哀怨，寶姐姐隻掩口笑著出了廳堂，叫過鶯兒便快步而去。
陳斯遠本待再去尋香菱，誰知香菱這會子不知躲去了哪兒，廂房裡竟無人，頓時將他恨得好一番磨牙。
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卻說五兒扶著紅玉瞧了半晌熱鬨，眼見最後一折子戲唱罷了，這才意猶未儘回轉。
自榮禧堂大院兒出來，過穿堂上了夾道，二人轉眼至大觀園前，正撞見寶姐姐領了鶯兒往薛姨媽的東北上小院兒去。
幾人聚首，略略言說幾句，寶姐姐便領著鶯兒進了東北上小院兒。
那五兒眼見寶姐姐笑得古怪，禁不住說道：“寶姑娘方才一直笑，卻不知在笑什麼。”
紅玉停下拐杖，探手戳了五兒一指頭，笑道：“你這傻丫頭……你以為香菱姐姐怎麼提早走了？”
五兒蹙眉道：“不是說不愛看猴兒戲……哦，莫不是——”
紅玉緊忙掩其口，道：“噓，這等事兒還敢說出來？”紅玉笑著道：“說不得被寶姑娘撞了個正著，大爺這會子正無地自容呢。”
五兒頓時吃吃笑將起來。正待扶著紅玉回轉，忽而聽得身後腳步聲急促。二人扭頭，便見鳳姐兒領了個小丫鬟豐兒正急急而來。
那鳳姐兒一眼瞥見紅玉，頓時眼前一亮。上前問道：“紅玉，你腿腳可好些了？”
“托二奶奶福，瞧著倒是好多了，隻是如今還不大敢著地。”
鳳姐兒道：“傷筋動骨一百天，你年輕，想來總要月餘光景才能大好。可惜了，今兒個我忙得腳打後腦勺，正想問遠兄弟借了你使喚使喚呢，又想起你如今腿腳不靈便，這才作罷。
是了，你爹媽可好？”
“都好著呢。”
鳳姐兒笑著頷首，又吩咐豐兒道：“我房裡藏了幾副膏藥，還是上回二爺挨打時買下的，如今也沒用，回頭兒你想著給紅玉送來。”
紅玉趕忙道：“唷，這怎麼敢當？”
鳳姐兒笑吟吟道：“我最喜你這機靈勁兒，回頭兒說不得還要你幫手呢。就這麼著，後頭還有事兒，我先去忙了。”
“哎，二奶奶慢走。”
目視鳳姐兒風風火火而去，五兒不禁豔羨道：“二奶奶每回來都要與姐姐說一起子，可見姐姐是真個兒入了二奶奶的青眼了。”
紅玉展顏一笑，道：“一半兒一半兒吧。”
五兒心下不解，紅玉卻也不解釋。
紅玉的爹媽，林之孝為賬房總管，林之孝家的為內管事兒，如今鳳姐兒掌家，可不就要愈發拉攏著？
這丫鬟、婆子的月例如今都在鳳姐兒手中，可外院仆婦等的月例，可都在賬房管著呢。
兩個丫鬟眼看行至沁芳閘橋跟前，便有素雲打後頭追上來。
上前言說兩句，便將手中食盒交給了五兒，笑著道：“可是趕巧，這是我們奶奶給遠大爺預備的清燉蟹粉獅子頭，才剛被二奶奶捉了壯丁，我急著去省親彆墅取物件兒，就不往清堂茅舍去了。”
五兒接過食盒，素雲緊忙扭身而去。
紅玉瞧著素雲的背影若有所思，說道：“二奶奶也是難啊。”
那王夫人還有八戶陪房呢，鳳姐兒自是比不上王夫人，這人手少不說，位份也低。也不知老太太如何想的，此時抬了鳳姐兒掌家，擎等著家中亂作一團吧。
紅玉忽而想起自個兒爹媽來，頓時心下一緊。這此前被太太拉攏了過去，說不準此番便要被二奶奶拉攏了去……這等牆頭草行徑可是不妥，須得尋爹媽說個分明才好。
當下停了拐杖，求肯道：“好五兒，我忽而想起一樁事來，你快扶了我往家去一趟。”
五兒不疑有他，說道：“那姐姐稍待，我先將食盒送回去。”
紅玉蹙眉應下，停在原地等候。五兒匆匆送了食盒，又回來扶著紅玉往後頭而去，自不多提。
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卻說陳斯遠這會子正對著食盒發怔，內中一味清燉蟹粉獅子頭，一味冬瓜盅，瞧得陳斯遠暗自咋舌不已。
李紈這是想讓自個兒食補敗火？自個兒是因著這個才火氣大的嗎？
氣哼哼將那獅子頭吃了，冬瓜盅自是瞧都不瞧一眼。閒坐半晌，眼見天色擦黑也不見香菱、紅玉、五兒回來，陳斯遠倒是氣笑了。
不回來是吧？他還就不信尋不到地方瀉火了。
當下起身出了清堂茅舍，略略思量，乾脆往後門而來。
一路穿園過門，轉眼自後門兒出來，本待安步當車往自個兒新宅而去，誰知甫一出來便見個俏生生的身形挎著小巧包袱停在後門左近。
那身形見了陳斯遠，趕忙上前一福：“遠大爺~”
陳斯遠眯眼掃量一眼，眼見襲人麵上滿是愁緒，頓時道：“回去瞧你媽媽？”
襲人頷首應下。
陳斯遠又問：“是了，可是短了銀子了？”
襲人搖頭道：“夏姑娘這些時日沒少賞賜，銀錢倒是不缺的——”說話間咬了下唇，又抬眼俏生生看向陳斯遠。
陳斯遠頓時心動不已，問道：“提前與家裡說過了？”
襲人搖頭。
陳斯遠便吩咐道：“我往後頭街麵上等你，你雇請了馬車來接我。”
襲人略略思量，頷首應下。
陳斯遠點點頭，大步流星而去。
不提陳斯遠，卻說襲人四下掃量一眼，果然依著陳斯遠言語，於街口雇請了馬車，吩咐車把式兜轉一番，於後頭接上了陳斯遠。
那陳斯遠上車便吩咐道：“往大格子巷去。”
說話間落座襲人身旁，探手便將其攬在懷裡，笑著問道：“寶二奶奶沒少收買你吧？”
襲人苦澀道：“遠大爺何必明知故問？那夏姑娘雖裝得好，我卻瞧出是個眼裡不容人的，再說還有寶蟾在……昨兒個夏姑娘才挑唆著讓寶玉嗬斥了墜兒，我看啊，說不得什麼時候我便要被攆出府去了呢。”
陳斯遠笑著道：“你有太太做靠山，又何必怕她？”
襲人道：“太太如今極得意夏姑娘，又三不五時尋其問計……我一個丫頭，太太還能為了我與夏姑娘生分了？”
陳斯遠哈哈笑道：“千裡搭涼棚，天下就沒有不散的宴席……嗬，來日如何不好說，我看你還是個人顧個人吧。”
說話間怪手已然探入衣襟裡，襲人頓時禁受不住，嚶嚀一聲便偎在陳斯遠懷裡。
待過得小半個時辰，馬車到得大格子巷裡，陳斯遠給付了車資，扯著襲人便進了那一進小院兒。
掌了燈，陳斯遠再也憋悶不住，扯著襲人便胡天胡地起來。那襲人舊夢重溫，待後來快暢莫禁、昏醒複迷，一時間綿如春蠶、真如酒醉，自不多提……
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稻香村。
李紈因亂了心緒，自是無暇教導賈蘭，隻任其在園中耍頑。她枯坐床頭，臉色一會兒一紅，顯是想起下晌時的旖旎了。錯非那會子碧月出聲兒，隻怕自個兒早就委身遠兄弟了。
內中銷魂蝕骨，李紈自是流連忘返，連帶心下孤寂也少了幾分。正思量著自個兒此番實在不要臉時，便有碧月引了個婆子入內。
“奶奶，楚嬤嬤來回話兒了。”
李紈慌忙深吸一口氣，眼看此時業已掌燈，料想旁人瞧不出自個兒臉色來，這才略略放心。當下應了一聲兒，那楚嬤嬤便行了進來。
廝見一番，楚嬤嬤賠笑道：“大奶奶，這外頭的鋪子說了，若要修複那簪子隻怕不易，少不得要五兩銀錢。”
碧月道：“五兩？實在是有些貴了！”
李紈略略思量，抬眼與那楚嬤嬤道：“本是亡夫留的念想，既是這個價碼，那便算了。”
楚嬤嬤一怔，趕忙道：“大奶奶，我還沒說完呢。我倒是識得一匠人，大抵有個三兩銀子也就修好了。這個，大奶奶你瞧——”
誰知李紈卻道：“罷了，不修了。回頭兒融了給蘭哥兒做個長命鎖也好。”
楚嬤嬤頓時好一陣無語，心下腹誹著，隻得將那斷了的金簪交還給碧月，隨即鬱悶而去。