碧月說過一聲兒，俄爾才有李紈自內中匆忙回道：“知道了，我這就回。”
碧月扭頭與素雲道：“說不得奶奶念經著了迷，你且先去接了哥兒回去。”
素雲應下，轉身而去。
那碧月又等了須臾，依舊不見內中動靜，便蹙眉往正殿來尋。眼看那房門雖敞開著，東邊廂的窗扉卻不知何時合上了，碧月一時不曾瞧見李紈，遙遙喚道：“奶奶？”
話音落下，便見李紈悶頭自窗扉後行出來，身上衣裳雖齊整，發髻卻難掩淩亂。碧月又掃量見李紈臉麵騰紅，頓時禁不住納罕道：“奶奶這是怎麼了？”
李紈遮掩道：“也……也不知怎地了，方才那會子頭暈，險些摔了去。”
碧月頓時唬了臉兒上前攙扶，關切道：“莫不是中了暑？如今立秋早過，可這白日裡日頭還是毒辣，說不得奶奶便是那會子曬多了日頭。我扶著奶奶慢些行，回頭兒叫素雲端一碗涼茶來敗敗火。”
李紈支支吾吾應下，雖臉麵發燒，卻暗自慶幸總算遮掩了過去。行至門外，眼看碧月要關門落鎖，李紈又瞥了眼敞開的大殿，心下不禁擔憂陳斯遠該如何回返。
恰此時素雲領了賈蘭遙遙而來，賈蘭隔著老遠便招呼出聲兒，李紈再顧不得旁的，隻得隨著碧月迎將上去。
卻說藏身大殿裡的陳斯遠心下直罵娘，隻差一會子便要成就好事，誰知這會子賈蘭散了學……這人在興頭兒上，兜頭一盆冷水潑下來，心下落差自是難以言說。
陳斯遠略略平複心緒，隻得起身尋了耳房攀爬上去，又小心落在玉皇廟外。耳聽得自家清堂茅舍裡，有婆子正與香菱說話兒，陳斯遠頓時眼前一亮。他正憋悶得緊，香菱好不容易落了單，又怎會錯過良機？
當下出得樹林，自玉皇廟與櫳翠庵當間的小徑下來，正要往清堂茅舍回轉，誰知遙遙便聽得四姑娘惜春喚道：“遠大哥！”
陳斯遠停步，抬眼便見小惜春正蹦蹦跳跳朝著自個兒招手，一旁還有三姑娘探春隨行。
陳斯遠深吸了一口氣，這才麵帶笑意朝著探春、惜春招手。須臾，二人到得近前，陳斯遠便問：“怎麼不在前頭瞧戲了？”
惜春道：“如今唱大鬨天宮呢，那戲碼翻來覆去也不知瞧過幾回了，實在沒意趣，我便與三姐姐先回來了。”頓了頓，忽而捂著小肚子蹙眉道：“誒唷不好，我須得去更衣了。”
一旁探春嗔怪道：“偏你貪涼，早告訴你少吃一些了。”
惜春苦著小臉兒也不說話，捧腹一溜煙要往回走，隨行的彩屏道：“姑娘不如去清堂茅舍，這折返回來還要走好久呢！”
惜春麵上赧然，不好意思地瞥了陳斯遠一眼。陳斯遠就笑道：“四妹妹快去，我那兒就香菱才回來。”
惜春又是‘誒唷’一聲兒，當下再也顧不得旁的，悶頭便往清堂茅舍跑去。
陳斯遠忍俊不禁，心下苦悶立時宣排了幾分。待轉過身來，探春忽而訝然道：“咦？遠大哥上火了？”探手一指，道：“嘴角上起了好大一個泡！”
陳斯遠伸手一摸，果然起了泡。心下不禁腹誹，這他娘的都是憋的啊！
麵上訕訕，陳斯遠胡謅道：“許是這些時日大補之物吃多了……咳，是了，三妹妹何時起社？”
探春聞言頓時笑將起來，說道：“我方才正與三妹妹計較呢……本道先尋了大嫂子、鳳姐姐打秋風，誰知四妹妹非說要先來尋遠大哥打秋風——”
陳斯遠頓時笑道：“誰讓我手頭最寬綽呢？”說話間探手自袖籠裡摸索了一番，當即尋了二百兩銀票遞將過去。
探春眨眨眼，趕忙道：“哪裡就要這麼許多？”
陳斯遠笑道：“三妹妹這社隻起一回？”
探春道：“我琢磨著先操辦起來，往後諸姊妹輪流做東，如此也能儉省些。”
陳斯遠便道：“姊妹們又有幾個脂粉錢？與其叫人為難，我看莫不如先用我的。如此一來，免了大家夥為難不說，結了社也能儘興一些。這二百兩三妹妹先拿著，過後若是不足用了，我再行添置。”
探春哭笑不得道：“夠了夠了，這社又不是見天操辦，我看這二百兩儉省些足夠用上一年的了。”頓了頓，又道：“是了，遠大哥得空也來湊趣幾回，姊妹們私底下都想聽遠大哥做新詞呢，隻是礙於遠大哥要溫讀，這才不敢來攪擾。”
陳斯遠笑著應下，隻說得空便去。
說話間小惜春赧然而回，哭喪著臉兒道：“往後可不敢貪涼了，那會子肚子裡好似鑽進了蟲兒，實在疼得緊！”
此言一出，頓時惹得探春好一番嗔怪，惜春癟嘴唯唯應下。眼見探春還不停，便嬌嗔著來求陳斯遠：“遠大哥你瞧瞧，三姐姐說起人來真個兒沒完沒了，虧得是我，換了旁人早受不了啦！”
探春頓時氣惱道：“小沒良心的，我白對你好啦！”
惜春藏身陳斯遠身後，隻外頭衝著探春做鬼臉兒。探春自是惱了，繞著陳斯遠追了半晌，到底捉了惜春，探手嗬癢，頓時將惜春癢得委頓在地、求饒不已。
陳斯遠哈哈大笑，探手揉了揉惜春腦袋將其拉起，小惜春自知不是探春對手，眼珠一轉便道：“遠大哥可知，這幾日趙姨娘與環哥兒極為安分呢！”
“哦？這話怎麼說的？”
探春頓時咬著下唇哭笑不得，嗔怪地白了一眼惜春，這才與陳斯遠說將起來。卻是王夫人將賈蘭留在房中教養，立時嚇壞了趙姨娘！
那趙姨娘生怕來日王夫人將賈環養在房裡，因是這些時日伏低做小、逆來順受，再不敢忤逆半分，連帶著賈環這幾日也循規蹈矩，每日耐著性子往私塾裡去讀書，不敢耽擱半日。
又因王夫人陡然被拿掉了掌家差事，這幾日正思量著如何與老太太鬥法呢，自是沒空理會趙姨娘母子。誰知此等情形落在趙姨娘眼裡，隻當王夫人私底下憋了什麼壞招，不禁愈發惴惴難安。
於是方才趁著探春、惜春離席，趙姨娘緊忙追上來問計，倒是將探春弄得好一番無語。
“我都說了，太太不搭理她總是好事一樁，偏她怎麼說都不信！”氣惱著說過，探春又笑將起來，道：“罷了，她這般胡亂思忖也好，免得再招惹出是非來。”
陳斯遠點頭不已，心忖那趙姨娘但凡給點兒顏色便要蹬鼻子上臉，又不能壓製的太狠，以免如上回那般鋌而走險，就得時常敲打著，如此才能安分。
姊妹兩個又與陳斯遠說了半晌，這才施施然離去。
陳斯遠彆過探春、惜春，扭身回轉清堂茅舍，誰知才到門前，便從東角門進來個丫鬟，瞥見陳斯遠趕忙喚道：“遠大爺！”
陳斯遠停步，扭頭才見喚自個兒的乃是尤氏身邊的銀蝶。
陳斯遠略略蹙眉，旋即又舒展開來。那寧國府便是個糞坑，陳斯遠自是不敢沾染，又因著尤三姐之故，雖早先有那麼點兒心思，過後也按捺住了。他與尤氏之間不過是各取所需，還真談不上什麼情誼，是以私底下也不願與其多往來。
轉念又想起尤氏有著身孕，陳斯遠便多了幾分耐心。待銀蝶上前見過禮，陳斯遠便問：“可是有事兒？”
銀蝶四下瞧瞧，眼見秦顯家的不曾瞧過來，這才壓低聲音道：“我們奶奶打發我來與遠大爺說一聲兒，勞煩遠大爺回頭兒與二姨娘傳個話兒……我們奶奶此番動了胎氣，隻怕是另有緣故。”
“怎麼說？”陳斯遠納罕問道。
銀蝶抿了嘴兒自袖籠裡掏出個香囊來，悄然遞給陳斯遠。陳斯遠打開嗅了嗅，頓時蹙眉不已。抬眼不大確定道：“麝香？”
銀蝶頷首連連，道：“今兒個大太太提了一嘴，奶奶越想越不對勁，便打發我與金娥仔細搜檢了一番，誰知便從箱子底兒召見了此物！若這香囊是滿的，隻怕已用了小半。”
陳斯遠思量道：“你們奶奶可對誰起疑了？”
銀蝶沮喪道：“除了大爺，這府中哪有一個能信的？”
是了，不說賈珍那些姬妾，便是賈蓉都不願尤氏誕下麟兒……嘶，這般恣意妄為，說不得便是賈蓉動的手！
陳斯遠一時想不出法子，便道：“我知道了，回頭兒我讓二姐兒過府探望。”
銀蝶頷首，斂衽一福告退而去。
陳斯遠握著那麝香香囊蹙眉思量不已，這大宅門裡的陰私事兒實在見不得光。賈珍、賈蓉父子倆壞了身子骨且不說，那賈珍請了賈珩幫襯，卻始終不見動靜……這內中說不得便有尤氏之故。
尤氏如何下的手？隻消將那避子湯摻進飯菜就是了，保準神不知鬼不覺。那一乾姬妾又不都是傻的，時至今日自是回過味兒來，說不得便與那賈蓉一拍即合，這才來謀害尤氏。
嘖嘖……
陳斯遠搖頭不已，又暗自慶幸自個兒與尤氏沒什麼情誼，否則此番豈不就要被牽連了進去？
當下躡足進得內中，香菱這會子正在梢間裡迭著衣裳。陳斯遠悄然到得其身後，探手便將其攬在懷中。
香菱唬得驚聲失叫，待覺察出乃是陳斯遠，頓時哭笑不得道：“大爺快彆鬨，我這衣裳還不曾迭過呢。”
溫香軟玉在懷，陳斯遠心火升騰，一邊廂作怪一邊廂低聲求肯道：“好香菱，快讓我親近親近吧……你瞧瞧，我這嘴上都上火起了泡了，定是這幾日憋悶的。”
香菱聽他說得可憐，扭頭又見陳斯遠嘴上果然起了泡，頓時掩口吃吃笑將起來，說道：“可是咱們幾個都說好了的……”
陳斯遠道：“我如今已不礙事了……”
“那可說不好，不怕一萬、就怕萬一啊。”
陳斯遠嘿然道：“那過會子你上來就是了。”
香菱被揉搓得軟作一團，實則又何止是陳斯遠憋悶，香菱十來日不曾親近過，心下也想得緊呢。
當下半推半就隨著陳斯遠往床榻上而去，誰知正待玉成好事，外間又有婆子道：“寶姑娘來了！”
陳斯遠一怔，頓時生無可戀。香菱一邊廂緊著衣裳，一邊廂掩口而笑，當下說道：“寶姑娘來了，大爺先躲躲……夜裡，夜裡再說……咯咯咯。”
香菱笑著拾掇齊整，趕忙出來迎寶姐姐。寶姐姐眼見香菱嬌笑不已，不禁也笑著問道：“可有什麼好笑的事兒？”
香菱古怪著往內中一瞥，這才與寶姐姐道：“我不說，寶姑娘回頭兒問大爺就是了。”
寶釵早慧，眼見香菱鬢髻略顯淩亂，心下一轉便知方才情形，當下便笑著道：“這般說來，我來的倒是不巧了。”
香菱道：“怎麼不巧？我看來的好巧，我那攢心梅花絡子打了一半實在不知如何打了，求寶姑娘幫襯一回。”
寶姐姐自是知曉陳斯遠這會子隻怕……見不得人，便笑道：“我也手生，倒是鶯兒擅這個，妹妹不如拿來讓鶯兒瞧瞧。”
香菱一怔，不禁紅了臉兒應下，趕忙去廂房取了絡子來。寶姐姐便坐在正堂裡，待香菱回轉，接了那絡子上手打了須臾，這才見陳斯遠訕訕自梢間裡出來。
香菱掩口而笑，自是扯了鶯兒去廂房說話兒，內中便隻餘下寶姐姐與陳斯遠。
陳斯遠輕咳一聲兒，正要說些什麼，偏這會子寶姐姐抬眼便瞧見其嘴上的泡來，頓時笑道：“回頭兒須得與廚房說一聲兒，你這幾日飲食清淡些才好。”
陳斯遠含混應下，心中認定乃是憋悶久了之故。當下與寶姐姐說過一會子，便忍不住去擒柔荑，誰知寶姐姐笑著避過，嗔笑道：“這會子我可不敢招惹你。你有什麼心思，隻管留給香菱就是了。”
陳斯遠瞠目不已，寶姐姐笑過緊忙說起正事兒來，道：“姨媽這兩日時常尋夏金桂計較，也不知存的什麼心思。媽媽一早兒去姨媽房裡說了會兒話，姨媽竟一句口風都不曾露。”頓了頓，寶姐姐不禁幸災樂禍道：“依我看，鳳丫頭怕是有難了。”
此為應有之理，不拘是王夫人還是鳳姐兒，都是貪戀權勢的。那王夫人心底下想著將榮國府儘數收入囊中，說不得還要坑死了大房一係，好將爵位傳給寶玉呢；至於鳳姐兒，隻看其大包大攬的架勢便知其性情。
賈母此番手段一出，即便這對兒姑侄女明知是賈母的手段，隻怕也要鬥個翻天覆地才會罷休。
至於瞞著薛姨媽……因著自個兒之故，薛姨媽不曾繼續拆借銀錢，又絕了那金玉良緣的心思，可不就與王夫人生分了？
倒是寶姐姐口稱‘鳳丫頭’讓陳斯遠納罕不已，於是他便追問其緣由來。
寶姐姐思量一番，冷笑著說道：“還能如何？早些年她在金陵就是個掐尖兒的性兒，莫說媽媽與我，便是我爹爹也不曾放在眼裡。後來她來了京師，就住在寧國府，這才斷了往來。
再往後我家來京師，她那會子唯老太太之命是從，老太太哪回指桑罵槐背後不都是她操辦的？”
陳斯遠道：“寧國府？”
寶姐姐先是一頓，這才低聲說道：“鳳丫頭上頭除了有個哥哥，還有個大姐呢。大表姐嫁給了珍大哥，可惜天不假年——”
陳斯遠略略思忖，頓覺這才合情理。那京營節度使本是寧國府的差遣，錯非賈珍與王家聯姻，賈敬又怎會將京營節度使讓渡給了王子騰？