“啐！好啊，你還敢現身？我媽媽的事兒且不說，我姐姐如今這樣，你又如何說？”
賈珍麵上訕訕，道：“不過是動了胎氣，前頭我不是請了太醫來診治嗎？”
“嗬，”尤三姐自袖籠裡掏出那麝香香囊便丟了過去：“那這又怎麼說？”
“這……”
尤氏房中搜檢出麝香來，自是與賈珍說過。賈珍又不是蠢的，自是知曉這麝香不是那幾個姬妾，便是賈蓉做下的。家醜不可外揚，賈珍將廚房的管事兒換了一遭，又給尤氏添了兩個得用的婆子，此事也就遮掩了下來，誰知這會子尤三姐又來鬨。
“三妹妹……”
“誰是你三妹妹？今兒我把話撂在這兒，你若不給我個交代，我豁出來今兒個便將姐姐接了去，來日也讓寧國府好生長長臉！”
賈珍頓時苦惱不已，賠笑道：“罷了，三妹妹且等著，此事我定給你個交代。”
尤三姐眯眼道：“你也彆想著唬弄我們姊妹，否則咱們白刀子進紅刀子出！”
說罷蒼啷啷收劍入鞘，扭身便回了尤氏院兒。
賈珍正舒了口氣，便有賴升愁眉苦臉湊上前道：“虧得小蓉大爺今兒個不在，方才那會子三姨娘提著寶劍說是要劈了小蓉大爺……”
賈珍悚然而驚，想想尤三姐那性子，頓時如臨大敵。當下將香囊丟給賴升道：“仔細查查，這到底是哪兒來的物件兒！今兒個不給姑奶奶一個說法，隻怕闔府都彆想安寧了。”
賴升情知賈珍動真格的了，當下不敢怠慢，緊忙尋了各處管事兒婆子問話。
有道是人過留名、雁過留聲，這等陰邪害人之事又豈會真個兒天衣無縫？
當下廚房裡的管事兒，往來尤氏房中的丫鬟、婆子，俱都被提到了寧安堂過堂。賈珍沉著臉兒讓眾人一一指認，但有疑慮辯解不清的，立時三木伺候。
先是揪出來個廚役，後頭又牽連出內管事兒二人，丫鬟二人，嬤嬤一人，沒名分的姬妾一人……眼看指向賈蓉，賈珍自是恨得牙癢癢，卻也再不敢過堂。
當下請了尤三姐來，親自提了哨棒打殺了那姬妾，又重罰了一乾人等，這才獰視尤三姐：“如此，三妹妹可滿意了？”
尤三姐怔怔瞧著那腦漿迸裂的姬妾，頓時說不出話兒來。賈珍丟下哨棒，大馬金刀落座椅上又道：“虎毒不食子，蓉哥兒來日我送他去國子監，你看可好？”
尤三姐強繃著臉兒道：“你自個兒處置就好。”
說罷扭身快步而去，心下膽戰心驚，此時尤三姐方才明白，那賈珍方才是才狼虎豹。任她性子再強，那賈珍真個兒計較起來，便是十個自個兒也要白饒進去！
與尤氏交代一聲兒，尤三姐領著丫鬟、婆子離了榮國府，又打發春熙進大觀園知會了陳斯遠，這才急急回轉新宅。
陳斯遠得了信兒，生怕尤三姐有恙，緊忙追去了新宅。到得後樓，果然便見尤三姐嚇壞了。
陳斯遠心疼不已，不禁後悔道：“早知如此，就不該讓你去寧國府。”
尤三姐貼在其懷中搖了搖頭，道：“此番不過是衝著往日姊妹情分……如今我再不欠大姐什麼了。哥哥，那賈珍不是人，殺起人來眼都不眨一下，你……你往後須得離他遠一些。”
陳斯遠頷首應下，又哄著其入睡。那尤三姐睡時驚了兩回，眼見陳斯遠一直守在身旁方才逐漸安心。
到得這日下晌時，那尤三姐正睡得香甜，陳斯遠也不禁犯了瞌睡。恰此時前頭一陣吵嚷，旋即便有晴雯引了夏竹上得樓來。
陳斯遠輕輕將懷中尤三姐放置床榻上，緊忙出來問詢：“可是有事兒？”
那夏竹急忙瞥了晴雯一眼，一咬牙，乾脆說道：“姑娘打發我回來求老爺快尋個妥帖的郎中，說……說是老安人不大好。”
陳斯遠頓時會意，尤老娘這是早產了啊。
當即下得樓來，吩咐人叫來自個兒的小廝慶愈，又手書一封，命其拿了書信速速往鶴年堂去請丁道簡。
丁道簡得了信箋哭笑不得，他又不擅婦人科，哪裡會醫治早產、難產？當下又打發人尋了個婦人科郎中，慶愈這才引著那郎中往城外水月庵而去。
及至轉天晌午，尤三姐因陳斯遠陪了一宿，那驚懼之症果然沒了。二人吃用起來，陳斯遠便提及尤老娘難產之事。
那尤三姐一怔，便恨聲道：“她自個兒作的，便是死了也與我無乾！”
誰知話音才落下，便聽得前頭婆子道：“二姨娘回來了！”
在內中伺候的春熙趕忙去迎，須臾請了尤二姐入內。
那尤三姐抬眼掃量一眼，頓時怔住。但見尤二姐披麻戴孝，懷中還抱了個嬰孩。
陳斯遠也不禁變了臉色，張張口，因實在不知說什麼好，於是便長歎了一聲兒。
那尤二姐苦澀道：“媽媽……去了，三姐兒快尋個奶嬤嬤來，這孩兒單弱，也不知熬不熬得住。”
“是，是……來人，快去尋奶嬤嬤，不拘價錢！”尤三姐失魂落魄站起身來，湊上前看了眼二姐兒懷中皺巴巴的嬰孩，又抬眼與尤二姐對視一眼，忽而放聲大哭起來。
“你，你個狠心的，便是死了也不讓我安心啊！”
她這一哭，尤二姐也跟著哭，那懷中的嬰孩也哭鬨起來。陳斯遠情知姊妹兩個失了方寸，趕忙吩咐春熙接過嬰孩，打發人重金尋奶嬤嬤，又叫過前頭管事兒去知會寧國府。
尤家彆無男丁，尤氏又身懷六甲，這治喪之事隻怕要落在二姐兒、三姐兒身上了。
好一番忙亂，陳斯遠這才得空叫過夏竹來問詢。
那夏竹低聲回道：“丁郎中不擅婦人科，倒是尋了個鄭郎中來，奈何那孩兒是腳先出來的……熬到入夜，老安人眼看不行了，這才動了刀。”
陳斯遠歎息一聲，也沒理會夏竹言辭閃爍。心下暗忖，原書中尤老娘是在尤三姐自戕後便沒了下文，於是尤二姐吞金時也不見尤老娘，想來必是在此期間故去了。
此番因著自個兒的緣故，她倒是比原文中早死了一年，不過二姐兒、三姐兒再不用如原來那般飲恨、悲憤而亡了。有道是一飲一啄皆有定數，換做那篤信佛門的，說不得便要認定此番乃是尤老娘用了一年陽壽來換兩個女兒改命了。
因二姐兒、三姐兒這會子不定用，陳斯遠便留在新宅裡，督辦喪事。采買棺槨，雇請大和尚超度，尋了乞兒扮孝子賢孫，林林種種、不一而足。
閒言少敘，那尤老娘乾脆停靈水月庵，三日後尋了風水和美之地安葬。尤二姐、尤三姐自是灑淚哭嚎，那尤老娘千不是、萬不該，好歹拉扯她們兩個長大成人。
此番撒手人寰，便是尤三姐也隻記了其往日的好兒，再不去計較這幾年的惡。
待喪事操辦過，陳斯遠這才想起來問：“是了，那孩兒是男是女？”
尤二姐道：“是個哥兒。”
尤三姐抹淚道：“也好，便讓他姓尤，與外頭就說是抱養的，來日也好承襲家業。”
尤家早就沒落了，除去尤家老宅，哪裡還有旁的家業？再說尤二姐、尤三姐的生父也不姓尤，真個兒對此動容的理應是尤氏才對。
頓了頓，尤三姐又冷笑道：“寧國府隻打發幾個管事兒的來湊熱鬨，她有身孕走不開也就罷了，賈珍與蓉小子呢？”
尤二姐這兩日倒是往寧國府走動過兩回，聞言便低聲道：“聽說姐……他發了好大的火兒，又將蓉小子痛打了一頓，隔天便送去了國子監。”
尤三姐蹙眉道：“那孩兒怎麼說？”
尤二姐無言以對。
還能怎麼說？這等孽生子，自是見不得光的，不到萬不得已賈珍自是不敢接回寧國府。
過得須臾，尤二姐又道：“倒是塞了五百兩銀子……說是往後還有。”
說話間尤二姐將銀票遞過去，尤三姐接過來冷笑一聲，雙手飛舞便將那銀票撕了個粉碎，掀開竹簾丟至窗外，那碎紙屑便隨風飄遠。
“笑話！我兄弟還要他來養？他算是哪根蔥！呸！”
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陳斯遠又在新宅盤桓兩日，因二姐兒、三姐兒要守製，兩女心緒又逐漸平複，陳斯遠這才回轉榮國府。
榮國府連辦了數日酒席，這日業已停歇。賈政遷學政，自是要往禮部奔走，賈母放心不下小兒子，又請了妙玉扶乩占了一卦，選定了八月二十啟程。
這治喪時香菱、紅玉連芸香都去幫襯了一回，倒是紅玉因著腿腳不便留守家中。這日陳斯遠回返清堂茅舍，那紅玉便細細說道：“二奶奶來過兩回，說是為那工坊之事。眼看大爺忙不開，便先回去了。”
陳斯遠點了點頭。
紅玉又道：“寶姑娘、林姑娘都來過一回，問過了喪事，又打發丫鬟去瞧了一回。”
“嗯，我瞧見鶯兒與紫鵑了。”
“府中三位姑娘隨後也來了，倒是不好打發人去瞧。”
三春都不曾出閣，那尤老娘又與她們乾係不大，自是不好打發人來。反倒是前幾日邢夫人來添了回亂……陳斯遠實在瞧不過眼，這才將邢夫人攆了回去。
紅玉為其斟了茶水，繼續說道：“是了，三姑娘原本要起社來著，聽聞趕上喪事，便先擱置了下來，說等著香菱得空才起社。”
陳斯遠笑著頷首。紅玉本待退下，忽而又想起一事來，返身回來說道：“險些忘了，大奶奶領著蘭哥兒也來了一遭呢。”
說過李紈，那紅玉方才一瘸一拐退下。
陳斯遠捧著茶盞，不由得又想起李紈來。可惜出了尤老娘之事，不然趁熱打鐵，說不得早就成就好事了。如今隔了十來日，也不知那李紈會不會又心思反複。
暗自歎息之餘，忽而聽得一聲玉磬敲擊之聲飄來，陳斯遠頓時一怔。
他生怕自個兒聽錯了，便略略等了須臾，待果然又聽得一聲兒，當下哪裡還坐得住？
起身踱步出來，正瞥見小丫鬟芸香在門前兜轉。
探手招呼道：“恍惚間好似聽見玉磬聲兒？”
芸香便道：“那定然是大奶奶。大爺不知，大奶奶好似迷了道經，這些時日時常便來玉皇廟敲磬誦讀道經。唬得老太太以為大奶奶有什麼心思，昨兒個叫過去問了好一通呢。”
陳斯遠笑道：“那大嫂子是怎麼回的？”
芸香搖頭道：“倒是忘了，不過老太太長出了口氣，看樣子是沒事兒了？”
陳斯遠心下歡喜，彆過芸香，負手踱步行出來。趁著四下無人，扭身便鑽了林子，須臾到得玉皇廟西牆根下。
又過得十來日，陳斯遠肩頭傷勢早已痊愈，那樁功重新撿起來，身手自是恢複如初。當下縱身攀上大樹，三兩下翻過牆頭，落地後貓腰四下觀量。
眼看大門緊閉，唯那東邊的丹房開了半扇門，陳斯遠頓時如釋重負地吐出一口濁氣。
那閉合的大門，半掩的丹房門，何嘗不是李紈的心思？
陳斯遠挪步上前，須臾推門而入，便見李紈趺坐案前，一如那日般敲著玉磬、捧著道經。
聽得身後腳步聲，李紈回頭張望，旋即趕忙起身。
“遠……遠兄弟——”
陳斯遠笑著湊近，張開雙臂來，那李紈身形略略後仰，又生生止住，旋即便被陳斯遠抱在懷中。
隨即又有溫言細語在李紈耳邊炸響：“蘭苕，我這幾日一直念著你。”