榮國府，輔仁諭德廳。
啪——
賬目拍在桌案上，探春冷著臉兒笑道：“好啊，我以為發賣了幾個婆子，這闔府上下風氣總要為之一整。來！你且上前來說一說，這好好兒的蘇合香怎麼就變了味兒？”
下頭跪著的婆子戰戰兢兢道：“回三姑娘，老奴不知啊。這蘇合香都是買辦房采買後存入中饋庫房，小的……小的也是從庫房拿回來的啊！”
探春道：“不見棺材不落淚，來人，去搜她屋子！”
婆子辯駁道：“三姑娘，老奴不服，如今既無人證又無物證，三姑娘憑什麼搜我屋子？”
探春冷笑一聲兒，看了眼身旁默不作聲的夏金桂，又與撚動佛珠的李紈道：“大嫂子，她說我不能搜她屋子？”
李紈輕笑道：“天大的笑話，一個奴才還反了天了？”盯著那婆子道：“你怕不是忘了，當年京畿乾旱，你家是過不下去，老太太看你可憐才讓你入的府。你當日可是簽了身契的！莫說隻是搜你屋子，便是打殺了你，依著律法也不過往衙門繳些銀子罷了。
三妹妹，這刁奴我看也不用審了，直接打殺了就是。”
那婆子頓時不敢作聲，隻一個勁兒地瞧著吳興登家的。
外頭的管事兒婆子得了信兒，領了兩個丫鬟、婆子便往那婆子房中去搜。過得一炷香光景，管事兒婆子回轉，將一應物什放在案頭。
探春蹙眉朝著翠墨使了個眼色，翠墨便將包袱攤開，露出內中各色物什。
這旁的物什倒也尋常，唯獨有一張百兩銀票。
探春抬眼瞧了婆子一眼，捏起銀票掃量一眼，說道：“一百兩？你月例銀子一年前才升了一兩，先前還不足一兩，我且都按照一兩算，八十個月不過八十兩，你哪兒來的一百兩？”
婆子辯駁道：“是，是老奴手氣好，與人賭錢贏回來的。”
探春道：“事到如今你還不交代？”
婆子又偷眼看吳興登家的，那吳興登家的上前道：“三姑娘，聚賭雖是大罪過，可三姑娘先前說了既往不咎。因著一張銀票就給人定罪，隻怕難以服眾啊。”
夏金桂立時幫腔道：“是啊三妹妹，這給人定罪總要有理有據，且三妹妹既說了不計先前……總不好食言而肥啊。”
探春暗自運氣，一雙眸子滿是怒火。李紈生怕探春惱了，緊忙湊過來拉住探春的胳膊，衝著其搖了搖頭。
那粉麵含霜的俏臉兒頓時嗤了一聲兒笑了，挪動蓮步到得那婆子身前，一言不發盯了半晌。忽而回身落座，笑道：“罷了，既無憑據，那便算你逃過一劫。我口渴了，可否勞煩你給我端一盞茶啊？”
婆子不迭應承，戰戰兢兢起身過來敬茶。挪步到得探春身前，便見探春好似忽而手一滑，那茶碟掉在地上，摔了個兩半。
探春掩口驚呼道：“誒呀，一時手滑，想來沒有茶碟也無妨。你愣著作甚，快給我敬茶。”
婆子應承一聲，正要抄起茶壺，誰知此時侍書一把奪過，將個新沏的茶壺遞了過來：“這茶涼了，換這一壺。”
婆子接過，頓覺茶壺柄都有些燙手。當下斟了一盞茶便要退後，不料探春又道：“你讓我自個兒拿？”
“不敢不敢。”婆子咬牙捧起茶盞，立時便覺雙手燙得生疼。於是強忍著疼痛恭恭敬敬遞過來道：“三姑娘，請喝茶。”
探春冷笑著看著那刁滑婆子，伸手略略觸碰便收回，道：“太燙了，你且端涼了再說。”
婆子哪裡還不知是探春故意整她？饒是手上老繭再厚，這會子也禁不住滾燙茶杯。不過忍了兩息，婆子再也忍不住，誒唷一聲，那茶杯掉落地上，生生將探春的裙擺打濕。
探春一拍桌案，罵道：“沒規矩的老刁奴，你是想故意燙我！來人，拉下去打二十板子，尋人牙子發賣出去！”
那婆子唬得緊忙跪地求饒，搗頭如蒜。俄爾便有兩個粗壯衝進來，抹肩頭攏後背，扭著那婆子到得輔仁諭德廳外頭，扒了褲子，掄起板子就打。
內中夏金桂看得蹙眉不已，便與探春道：“三妹妹這等行徑，隻怕會壞了名聲啊。”
探春笑著道：“多謝夏姐姐關心，難得你一個外人還要替我們賈家操心。對了，聽說夏家太太又病了，不知姐姐何時歸家探病啊？”
夏金桂強忍著羞惱，咬牙道：“不勞三妹妹費心，我母親不過偶感風寒，這兩日業已大好了。”
探春笑道：“真真兒是可喜可賀啊，那可得給夏姐姐道喜了。”
兩人對視一眼，夏金桂徑直起身，道：“此事已了，我去給太太回話兒。”
“夏家姐姐自便。”
目視夏金桂領了寶蟾與胡嬤嬤快步離去，探春冷笑一聲，撩動裙擺起身，與眾人道：“今兒個就到這兒，來日再有刁滑之輩，一並打了板子攆出府去！”
眾管事兒齊齊應下，悶頭不言快步而出。
李紈緊忙過來扯了探春的手兒道：“那夏金桂來日說不得就是你嫂子，你又何必與她置氣？”
“嫂子？璉二哥莫不是不要鳳姐姐，改取姓夏的了？”
丫鬟侍書掩口笑道：“姑娘這張嘴越來越不饒人了。”
素雲道：“三姑娘，我們奶奶說的是寶二奶奶。”
探春道：“夏家什麼家世？想當寶二奶奶，她夏金桂隻怕有的等呢！”
李紈笑著搖搖頭，不再多說什麼。那勸說的話兒李紈一早兒就說過了，奈何三丫頭性子太剛硬，任誰說都不聽。
太太再怎麼說也是嫡母，來日探丫頭婚配還要太太做主，這般硬頂下去，來日哪裡能討得了好兒？隻盼著老太太能多活幾年，來日探春出閣時能為其做主。不然啊，探丫頭的苦日子隻怕還在後頭呢。
此時有個婆子到得廳前，侍書瞥見了，緊忙出來答對。二人到得一邊嘀嘀咕咕半晌，侍書答對過婆子，這才扭身回來。
探春一早兒瞧見，便問道：“有事兒？”
侍書道：“姑娘，後街的珩大爺又來尋璉二爺了，前幾日我聽府中的婆子說，珩大爺的妾室這幾日總去外城，也不知在擺弄什麼。”
探春道：“這外宅的事兒咱們不管，你往後隻管打聽園子裡的事兒就好。”
侍書笑著應下。
正待此時，外間又有婆子來回話兒，道：“姑娘，寧安伯府老婦人送來拜帖，說是求遠大爺送藥。”
探春蹙眉納罕道：“藥？什麼藥？”
李紈昨兒個方才與陳斯遠私會過，此時隱約回憶起來陳斯遠所言，便笑著道：“先前蘭兒高熱不退，虧得遠兄弟送了那大蒜素來，這寧安伯府老婦人莫不是來求的是大蒜素？”
探春合掌笑著道：“定是如此了。遠大哥真真兒有能為，不但文章出彩、品貌上佳，每每更是有出人意料之舉。就好比這大蒜素，誰能想到這時常吃的大蒜竟也能做成靈丹妙藥？”
當下將帖子遞給侍書道：“你去，快給遠大哥送去。”
侍書忙斂衽一福，捧著帖子快步往後頭尋去。今日又下了一場小雪，侍書快步進得大觀園裡，繞過翠嶂，經過沁芳亭，一路直奔清堂茅舍。
少一時到得門前，便見芸香與兩個婆子正灑掃著，瞥見侍書到來，芸香立馬丟了掃帚笑著迎過來，道：“侍書姐姐怎麼來了？”
侍書遞上帖子道：“來給你家大爺送帖子。”
接過帖子，芸香便道：“我家大爺正讀書呢，我給大爺送去，就不送姐姐了。”
侍書‘哎’的一聲兒叫住芸香，又從荷包裡掏出塊麥芽糖，一把塞進芸香嘴裡，探手又掐了把嬰兒肥的小臉兒，道：“鬼丫頭，你是能偷懶便偷懶。”
芸香嘿然道：“姐姐胡說，我這分明是時時想著我家大爺。”