“嗚嗚嗚——”
九月初九，秋風蕭瑟，張掖城外的田野烏泱一片。
厚重的陰雲下，回鶻人如蝗蟲般掠過，他們手中的馬刀被用作鐮刀，無情地收割著城外來不及收割的糧食，發出沙沙的響聲。
“把糧食都帶走，秸稈就地喂給馬匹！”
“哈哈……”
田間，回鶻人的馬匹肆意踐踏耕地，毫不顧忌耕地被踩實的後果。
他們的眼神充滿貪婪，仿佛要將大地的最後一絲養分都吸乾。
“長史，和他們拚了！”
“冷靜！！”
張掖城頭，甘州長史曹義謙嗬斥了幾名試圖出城的將領。
此刻的他站在城樓前，目光穿過了圍城的烏泱泱人海，落在那些被踐踏的田地之上。
他的臉上沒有怒火，隻有一股難以掩飾的悲痛，如刀割般，讓他的心頭滴血。
在他身旁的兵卒們，有的緊握兵器，憤怒地凝視著敵人，有的則麵色蒼白，眼神中流露出深深的恐懼。
四門之外，回鶻的披甲騎兵來回巡視，不斷用行動挑釁城頭的張掖將士。
他們鐵蹄踏過的地方，留下了一串串沉重的印記。
馬匹對秸稈的啃食聲，仿佛是它們對這座城池最後的嘲諷。
城內外，呈現出了兩種截然不同的景象。
城內，曹義謙和兵卒們隻能無助地望著這一切，而城外，回鶻人繼續著他們的掠奪。
“混賬！！”
有的將領氣到發瘋，不斷用拳頭捶打女牆，仿佛隻有疼痛才能消除自己的怒意。
身為甘州的長史，曹義謙在得到祁連城消息的第一天就已經下令收割糧食。
饒是如此，城外卻還有近三分之一的糧食沒有收割。
這些糧食，現在在他眼前被回鶻人糟蹋，他的憤怒遠超眾人，但他依舊保持著冷靜。
因為他清楚，糧食被搶了還能再種，可張掖城如果丟了，那他們的威望將遭遇沉重打擊。
現在他隻能寄希望於張淮深擊敗論恐熱的追兵後返回，將城外這群回鶻人驅趕。
是的，驅趕……
回鶻人已經包圍了張掖一天一夜，他也早早估算出了回鶻出動的兵馬。
最少三千甲兵，此外還有四萬多裝備簡陋的輕兵。
說是輕兵都算抬舉了，實際上就是持著利器的牧戶罷了。
若是張淮深沒有率兵馳援祁連城，這群胡虜根本不敢南下張掖。
袖中，曹義謙緊攥雙手，卻又無可奈何。
在他目光看不到的地方，數千頂帳篷搭成一片，遠處是戒備的近千甲兵，以及放牧的牧戶。
營盤中，一頂直徑三丈的帳篷格外顯眼。
大帳無簾，帳外炙烤著數隻羊羔，每個半個時辰就往帳內送。
帳內歡聲笑語一片，酒肉香味彌漫四周。
從正午到黃昏，直到天色漸漸變黑，兩千餘甲兵才從張掖城四門方向撤回。
與他們一起撤回的，還有負責圍城和收割糧食的黠利與龐特勒。
“大汗！”
二人走入帳內行禮，主位上的藥羅葛稱勒見到二人回來，連忙笑著說道：“都坐下吧，說說今天收了多少糧食！”
“是……”
龐特勒與黠利對視一眼，隨後來到帳內左側第一排中間坐下，而這也說明二人實力在甘州回鶻中的地位如何。
“大汗，今天我們收割了一萬六千袋糧食和兩萬袋秸稈，多出來的都用來喂馬了。”
龐特勒稟告著收獲，眾人聞言笑臉難掩。
回鶻人主要吃奶疙瘩，其次是一些野菜和野味。
由於穀物不容易獲取，所以在回鶻部落中，隻有貴族能天天吃到。
穀物從外到內分為麩皮、胚乳、胚芽，其中麩皮用作軍馬的馬料，胚乳和胚芽才是貴族吃的穀物。
回鶻沒有稱鬥工具，所以就按照一袋來計數。
一袋可以裝一百斤到一百五十斤左右，一萬六千袋的粟米經過加工後，起碼夠五萬人混合奶疙瘩吃一個月。
當然，這些精加工後的粟米隻會出現在貴族的餐桌上，牧戶們根本吃不到。
這批粟米，最少能滿足部落中貴族和甲兵們一年的吃食，眾人自然高興。
“城外還有多少糧食沒有割完？”
稱勒高興舉起酒杯喝了一口，龐特勒則是行禮道：“還有城南和城西兩塊不小的地，最少還能收割兩萬袋。”
“好！”聽到龐特勒這麼說，稱勒高興舉杯：
“這次就算沒有拿下張掖，這批糧食也足夠我們慶功了，來！都喝上！”
“大汗萬年！！”
眾人紛紛舉杯，大口飲酒，以慶功績。
如此熱鬨了兩個時辰，眾人才各自散去，返回營帳休息。
龐特勒是其中一員，而他的帳篷就在堆放糧食的帳篷附近。
即便酒意上頭，他卻還是去檢查了這些帳篷，隨後才返回自己的帳內躺下，不多時便響起了鼾聲。
夜幕下，營盤內的所有貴族紛紛入睡，鼾聲四起。
在他們大夢的同時，一片漆黑的曠野上也浮現起了一抹火光。
黑夜中，數百人齊聚一團，每個人都身披紮甲，手持火把。
火光下，張淮深的麵孔顯露出來，而他麵前便是劉繼隆、索勳二人。
二人身後是八百名舉著火把的披甲騎兵，眾人麵露疲憊，疲憊中帶著絲緊張。
張淮深騎在馬背上高舉火把，在陣前來回走動。
“出發前，我就已經說清楚了，這群胡雜不過是一群烏合之眾，隻要突襲他們中軍，哪怕是十萬人也會亂作一團。”
“你們不用管彆的，隻管根據號角聲衝鋒，見人就殺，見帳就燒，聽到哨聲立馬跟隨哨聲撤退，明白了嗎！”
張淮深目光如炬，眾人紛紛作揖行禮，沒有出聲。
劉繼隆與索勳並肩於八百人身前，二人心中皆難以平靜。
昨日張淮深下令拔營後，城中八百騎兵就被聚集起來趕路，從昨日午後到今日黃昏，一路上走走停停才終於來到張掖城外。
此刻他們距離後方李渭所率的步卒超過五十裡，倘若奇襲不成，那他們這八百人就真的是身陷囹圄，求活難成了。
可饒是如此，張淮深卻依舊要對回鶻人的中軍發起奇襲，可見他對自己的自信。
哪怕劉繼隆也清楚，回鶻人確實是一群烏合之眾，但八百擊數萬，這種事情他也隻在史書上見過。
即便他知曉這數萬回鶻人不過隻是一串數據，但說到底那畢竟是數萬人，對統帥的戰場把控素質要求極高。
倘若張淮深不能及時發出撤退軍令，他們這八百人很難有所作為。
思前想後，即便是他本人，此刻也免不得手心發汗。
隻可惜張淮深不會給他準備的時間，但聽他聲音一沉，八百甘州騎兵便齊齊抖動起了韁繩。
“出發！！”
在他們出發後不久，陰雲遮蔽的天地愈發黑暗，野外可謂伸手不見五指，唯有回鶻人的營盤透出點點微光，仿佛是另一個世界的召喚。
雞鳴時分（2點），所有的回鶻人都陷入了夢鄉，哪怕是外圍巡哨的騎兵，也不免困乏的打了幾個哈欠，眼皮沉重。
北風吹過，張掖城外草海翻滾，發出沙沙的響聲，仿佛是草原的呼吸。
偶爾，一兩聲不知名動物的嚎叫聲令人精神一振，但又很快萎靡下來。
在這樣的夜晚，時間仿佛靜止了，隻有草海的沙沙聲回響耳邊。
這令人難以設防的夜晚，回鶻人的巡哨重點是東南方向，最薄弱的地方便是正北方向。
哪怕是巡哨的回鶻人，也不覺得甘州軍會從北方發動奇襲，而張淮深偏偏帶著八百人來了一個大迂回。
他們避開了那些舉著火把的巡哨騎兵，趁著夜色繞到了營盤的正北方向。
黑夜裡，唯有戰馬焦慮的唏律聲，八百甘州騎兵無人敢發出一聲聲響。
此刻，回鶻人的中軍營盤近在咫尺，距他們最多不過二裡。
二裡路程說長不長，說短不短，如果發起衝鋒，那最多在半盞茶內就能衝入營盤內。
可問題在於，甘州騎兵不僅要突襲，還要撤退，所以馬力必須有所保留。
因此，張淮深沒有下令突襲，而是帶著眾人繼續向南小心前進。
他們越靠近營盤，營盤四周的火光便越多。
巡哨的騎兵開始朝他們靠近，從左右各自二裡，到最多不過一裡。