激蕩的光輝逐漸消散，希爾緹娜的身影疾馳至核電站廢墟的邊緣。
然而在那鋼鐵斷崖的下方，回應她的，已經隻剩下了那赤色熔爐之內，仿佛熔岩般緩緩流淌的鋼鐵洪流。
構築成這座核電廢墟的鋼鐵建築正在緩慢地崩毀，裂解成萬千碎片，墜入那赤色的洪流之中，繼而進一步熔化為液態的鐵水……風中隱約摻雜著沉重的轟隆聲。
而英格麗德的身影，卻已然消失在了那轟鳴的熔爐之中，不複存在。
“英格麗德學姐……”
希爾緹娜緊咬著銀牙，注視著那赤色的鋼鐵熔岩。
在她的手中，那柄備用的紋章禮裝細劍同樣在支離破碎，龜裂為了晶瑩的金屬破片散落一地，再也無法修複。
這是希爾緹娜使用「無限之劍·幻想崩壞」所必須付出的代價，令發動的武器徹底崩毀，就連一絲一毫修複的可能性都不複存在。
這是最為激烈的戰法，無論能夠對敵人造成怎麼樣的傷害，但在決心使用的那一刻，便已經注定了細劍的結局。
這般粉身碎骨的決絕，恰與不久之前，站在希爾緹娜對麵的英格麗德有些相像。
並未在大局已定後選擇從國境線撤離，而是孤身一人留在核電站中……從一開始起，英格麗德便心存死誌，為自己設想好了殞命於此的結局。
若非如此，她便不會在希爾緹娜試圖救援時毅然決然地斬出那一劍，也斷送了自己最後的生機。
“所以，英格麗德學姐……”
“其實從始至終，即便身陷最深沉的地獄，您也從未停止過仰望星空，對嗎？”
希爾緹娜站在熔化鋼水的斷崖邊，注視著自己手中那枚英格麗德所留下，承載著所有「守墓者」情報信息的結晶體，道出了輕聲的自語。
“您將自己，比作一隻會被光明烤成焦炭的蛾子……”
“但是，若非是因為心中懷抱著對光榮與榮耀的渴求——”
“早已經習慣於置身黑暗的飛蛾，又怎麼會愚昧而盲目地去追逐那轉瞬即逝的光亮……”
“飛蛾撲火，自取滅亡？”
她輕聲的低語被鋼鐵熔化的轟鳴聲所吞沒，未曾被任何人聽聞。
……
意識在黑暗中一點點複蘇，空氣中夾雜著潮濕的感觸。
當英格麗德再次睜開眼眸的時候，她感受到了那拂麵而來，濕潤而又溫暖的海風。
天空蔚藍如洗，自己似乎正身處某個不知名的海岸邊……但當英格麗德嘗試著想要站起身子之時，她卻發現自己的身體似乎被某種枷鎖給禁錮住了，全身上下都無法動彈分毫。
自己這是……來到了死後的世界，那傳說中的冥界？
如此的念頭剛一升起，便被英格麗德自己所否決。
腦海中的記憶一點點複蘇，讓她回憶起了先前所發生的一切。
在希爾緹娜的視角，自己直接被「幻想崩毀」所製造的光炮席卷，墜入了核電站後方熔化的鋼鐵熔爐，被數千度的滾燙鋼水所吞沒，屍骨無存。
但是，在英格麗德自己的視角中——
在自己跌下斷崖，即將墜入那鋼鐵熔爐的刹那，卻發生了某件令她懷疑是否是幻覺的事情。
如果將世界比作是一卷按照正常倍速播放的電影膠盤，那麼在這一刻，整個世界就像是被按下了暫停鍵。
一切的一切，無論是翻湧流淌的鋼鐵岩漿，亦或者是呼嘯的暴風，奔湧的光輝……甚至是英格麗德自己身體那遵循著重力法則的墜落，都在這一刻定格，仿佛一張靜止的相片。
緊接著，英格麗德看見那靜止的半空中，忽然裂開了一道孔隙。
一條毛茸茸的雪白大尾巴從漆黑裂痕中伸了出來，包裹纏繞在了自己的腰間，而自己就被那條大尾巴給徑直拉入了那道漆黑的裂隙之中。
等等……
那條毛茸茸的雪白尾巴——
雖然隻是驚鴻一瞥，但是回想著那條將自己拉入了空間裂隙之中的大尾巴，英格麗德卻總覺得頗為熟悉。
自己似乎曾經見過在什麼地方，見過那條毛茸茸大尾巴的主人。
“我們又見麵了，學姐。”
清澈的聲音夾雜在海風裡，於英格麗德的耳畔清晰分明地響起，也打斷了她對於這份莫名熟悉感的追憶。
她下意識地抬頭。
然後，便看見了不遠處，那位坐在海岸邊的礁石上，正百無聊賴地搖晃著自己雙腿的黑發少年。
拉斯特。
英格麗德認出了眼前之人的容顏。
她與對方，曾經在幾個月前的秘儀塔有過一麵之緣……
彼時貴族同盟與皇室還未曾撕破臉皮，當時的拉斯特似乎是正在尋找某個秘儀塔之中的隱秘檔案，而英格麗德在希爾緹娜的請求下，利用自己身為監察部長在軍部和秘儀塔的權限，幫了拉斯特這個小忙。
不過除此之外，兩人間便再無交集。
而當初英格麗德之所以會選擇幫這個小忙，也是因為她翻閱過拉斯特的新生檔案，知道他的出身，似乎也是來自於一個頗為偏僻的邊境村鎮。
繁星大學的絕大部分學生都出身貴族，像英格麗德與拉斯特這樣來自於貧窮地區的是少數中的少數。
與自己相似的出身和境遇，也讓英格麗德對拉斯特多出了幾分同病相憐，使她在力所能及的範圍內對於拉斯特頗為關照。
可是，這也不過是學姐對於後輩最為普通的照顧而已，僅此而已。
無論英格麗德如何回憶，她都始終無法將那個才剛剛入學繁星大學半年的新生，與剛才那仿佛錯覺一般凝滯的世界，還有那條撕裂了空間的大尾巴聯係到一起。
“我知道學姐現在心中一定有許多不解，不過那些事情，之後慢慢解釋也不遲。”
“所以，我就長話短說了。”
“學姐你，便是我所救下來的。”
“如果不是我的「世界靜止」的話，那學姐現在恐怕已經淹沒在熔化的鋼水之中，屍骨無存了……”
“浸泡在滾燙的鋼水裡，感受著炙熱的高溫一點點地焚毀自己的軀體，這種事情我還是挺有經驗的……相信我，就算是要自殺，這也絕對是最痛苦的死法之一。”
拉斯特便坐在那塊巨大的礁石上，望著不遠處的英格麗德，聲音平靜而不帶一絲波瀾。
但是，從他口中所吐露出的信息，卻又讓英格麗德暗暗心驚。
英格麗德直視著少年那雙漆黑的眼眸，想要憑借自己在軍部之中的經驗，從對方的眼神中察覺到些許的端倪。
所謂「眼睛是心靈的窗戶」，在審訊罪犯的時候，很多時候無需對方給出回答，隻需要看對方的細節神態便能夠得到答案……身為監察部長，英格麗德對此的經驗不可謂不老道。
但很快英格麗德便發現這隻是徒勞。
那雙漆黑的眸子乍看之下清澈明亮，像是湖底沉著明淨的星辰，但是仔細去看卻又仿佛幽譚，如黑洞一般吞噬了一切，僅餘下純粹的虛無，就連光芒都無法從中逃逸。
這是一個自己過去聞所未聞，見所未見的怪物……自己過去那些審訊和拷問的經驗根本無法在拉斯特的身上生效。
“為什麼……要救我？”
良久的沉默之後，英格麗德用沙啞的聲音開口。
“雖然很想說是因為當初在秘儀塔的時候學姐你幫了我一把……不過很遺憾，正如學姐你自己說的，你所親手犯下的罪孽，什麼英雄的功績都抵償不了，就更彆說是你當初順手幫我的一個小忙了。”
“所以，還是讓我們來談一些更現實的理由吧。”
拉斯特微笑了一下：“我其實，正在暗中籌備建立一個秘密組織，目前急缺人手。”
“而學姐你，便是我所物色到的第一個人選，畢竟無論是實力還是性格，你作為下屬都隻能用無可挑剔來形容……”
“冷酷淡漠，不說廢話，拚儘全力而且行事不擇手段，絕不會有各種政府部門婆婆媽媽的顧忌。若非如此，你當初也成為不了那個最好用，最高效的黑手套，雙手沾滿了血腥。”
“而且最重要的是，學姐你的身份很乾淨，很清白……”
拉斯特那乾淨的臉龐上笑容溫和：“貴族同盟和其他隱秘組織，邪教團早在決定從帝國撤離的時候，便已經將你拋棄。”