夕陽西下，寂寥的海平麵上一片昏黃。
淩亂的礁石之上，拉斯特所留下的那兩樣物件，此刻也在夕陽餘暉的映照下染上了一層淡金色的霓裳。
一柄銘刻著鐵蝕之月的重擊左輪手槍，以及一枚漆黑的，仿佛黑夜一般的記憶結晶。
這是拉斯特在臨走前，給英格麗德留下的最後一個問題——
一個僅有單選項的選擇題。
是如英格麗德自己此前所設想的那樣，就這樣自我了斷，一了百了。
抑或是選擇活下去，成為那位黑發少年的同行者，向他宣誓效忠……用餘生的時間去追隨他，找回過往那份被英格麗德所遺忘的光榮與榮耀。
英格麗德的視線在那柄左輪手槍上久久的停頓，陷入了遲疑。
但是，在良久的沉默之後，她最終還是向著那枚漆黑的結晶體伸出了手。
英格麗德並非是那種優柔寡斷的性格，一旦決定了什麼事情便一定會做到……她的出身令她不像其他同齡人那般擁有著充足的退路。
於英格麗德而言，每一次抉擇都是一場賭博，她不會給自己留下後路，而隻能一往無前。
可是——
此前拉斯特所說的那些話語，卻又確確實實地令她有些在意。
既然如此，那就先看看拉斯特所留下的，到底是什麼鬼名堂吧。
懷揣著如此的心念，英格麗德拾起了那枚黑夜般的記憶結晶。
五階以上，同時在精神力的修煉上有所造詣的超凡者，都擁有著切割下自己的部分精神力和回憶片段，並將其具現為實體的記憶結晶呈現給他人的能力……身為軍部的前監察廳長，英格麗德對此並不陌生。
她放空了思緒，讓自己的精神與那枚記憶結晶的靈魂波動相同化，緩緩將自己的心念注入了那枚記憶結晶之中。
下一個刹那，無數碎片化的回憶片段與畫麵，便如海潮般湧來……令英格麗德的嬌軀不由微微顫抖。
在過去審問一些敵國間諜的時候，英格麗德也曾在下屬的協助下使用過類似於「搜魂」的技能，因此她對於讀取他人的記憶這件事可謂輕車熟路。
而身為軍部的前監察廳長，英格麗德也足以用見多識廣來形容，黑的，白的，灰的……英格麗德是真真切切從最微末最底層崛起的超凡者，在人生的旅程中她早已經看透了世間百態，人情冷暖。
可即便如此——英格麗德也從未見過這樣的回憶，令她的心神震顫，近乎便要心靈崩潰。
這究竟是一段怎麼樣的心象啊……
那座被邪神瘟疫所汙染，在一夜間支離破碎，化為人間煉獄的深藍港。
循環往複的同一日，停滯不前的人生。
被鐵十字們將自己的血肉一寸寸啃食殆儘、在港口區中被蒸汽鍋爐的爆炸炸得屍骨無存、因為注射了過量的獸用興奮劑爆體而亡、在熔化的鋼水中感受著身與心一同被逐漸焚毀……
這些尋常人連想想都覺得恐怖的死法，那位少年卻早已經經曆過了百遍，千遍。
拉斯特所說的並沒有錯。
無限重複，永遠無法前進的同一天，這對人類而言，無異於地獄……而能夠從地獄中歸來的，恐怕也唯有「惡鬼」了。
心靈在漫長的時光中風化，靈魂也龜裂出一道道裂痕。
就連記憶也隨之流逝，往昔的回憶都變得模糊不清。
唯一不變的——
便是那縱使破敗不堪卻仍然存在的，名為「守岸人」的理想。
……
當英格麗德終於從那如潮水般湧入自己腦海的回憶中蘇醒之時，太陽已經完全落山了。
夕陽的輝光消失不見，唯剩下永夜的帷幕降臨，遮掩了天光。
在她的手中，那枚記憶結晶悄無聲息地破碎，化為了無數道散落的破片，就這樣無聲無息地飄散於夜色之中。
然而，英格麗德的眼眸中，卻猶自沉浸在先前的震撼裡，久久難以自拔。
當初，她在拒絕了希爾緹娜的援救時所說的話語並非虛言。
英格麗德發自內心的厭惡，又發自內心的羨慕著希爾緹娜——
希爾緹娜被帝國的無數人視為希望，像是太陽那般耀眼……但是生來就擁有了一切的希爾緹娜，從未體會過那般最弱小最無助時的滋味，所以她永遠也無法與英格麗德感同身受。
屬於希爾緹娜的光芒，照不亮自己的黑夜。
所以當初在核電站的廢墟裡，當希爾緹娜想要營救自己的時候，英格麗德才會毅然決然地斬出了那一刀，如此決絕。
但是——
拉斯特呢？
自己嘲諷希爾緹娜，說她從未體會過下位者的絕望，那最弱小最微末時的滋味……但拉斯特在那段回憶裡，於深藍港之中所麵對處境，卻要遠比英格麗德自己曾經麵對的還要更為絕望。
覆蓋了一整座城市的瘟疫，披著人類外皮卻隻知道施虐的野獸，來自邪神的汙染與腐化，還有時限一到便會降臨的邪神半身——
而彼時置身於深藍港中，麵對這一切的拉斯特，卻隻不過是一個手無縛雞之力的普通人而已。
可是在這樣絕望的處境中，拉斯特卻硬生生地用儘了三百年的時間，十萬次的循環，為自己從萬千分之一的概率中尋覓到了唯一的轉機。
與拉斯特相比，自己那從寒微中崛起的經曆，還有那些曾被自己引以為傲的成就，似乎一下子顯得不值一提了。
英格麗德的沉默持續了很久很久。
良久之後，她微微抬眸，望向了遙遠的天穹儘頭——
那是繁星大學的方向。
“拉斯特——”
“你真的能夠，照亮……屬於我的黑夜嗎？”
……
拉斯特行走在繁星大學的學生宿舍區中，沐浴著夕陽的光芒。
這幾個月來，他把心思和精力都放在了英格麗德的身上，正如拉斯特對英格麗德所說的「熬鷹」那般……為了收服英格麗德，這是一場漫長的拉鋸戰。
因此，這也是拉斯特時隔三個多月，久違地第一次返回學院——