風沙在荒野上肆虐，地麵多出了幾道泛著微光的結晶化刻痕。
墮天使們的盔甲之上多出了幾道新傷，但並未危及生命，亞瑟手腕一翻，黑劍在風中劃出一道弧線，甩落的血珠剛脫離劍刃，便被呼嘯的風暴吞噬，轉瞬無蹤。
他的目光沉沉地落在半跪於地的加拉德身上，身形如鐵鑄般紋絲不動。
後者垂下的手腕處，一道新鮮的傷口正緩緩滲出血跡，讓他的五指短暫地失去了握劍的力量。
暗黑天使喜歡用‘劍’說話，並且心思活絡的成員會在這一過程中試圖用言語挑動對方的情緒，以暴露其最真實的模樣。
他們交流就是如此，彼此戰鬥，然後在戰鬥中理清思緒。
亞瑟收回視線，抬眸望向遠處。
沙塵翻湧間又有數道身影艱難地破開土層，沉默地立於隊伍邊緣，不再挑釁。
“看來我已經初步取得了你們的信任。”
亞瑟露出了笑容，這代表他很高興。
“我希望你們能夠交出武器，並隨同大部隊遠離戰場，你們將會接受監管，並進行身份驗證——但不要擔心，這並非審訊的前置，而是我需要對我麾下的戰士負責。”
他略作停頓，目光越過眾人，望向遠處被風沙模糊的地平線：
“接下來，我會親自前往警戒堡，去判斷這會是一場衝突，亦或是一場戰爭，而你們將等待結果，在此期間，負責對接的戰士會為你們詳細解析……當年的卡利班到底發生了什麼。”
短暫的沉默在風暴的呼嘯中蔓延。
最終，加拉德緩緩轉身，走向凱。
他的動作略顯僵硬，其餘的墮天使們交換了幾個眼神，緊繃的肩膀終於鬆懈下來——
他們同意了亞瑟的決策。
如果亞瑟想要殺死他們，隻需要將隔絕風暴的護罩縮減一圈，沒人能夠來得及在風暴降臨前進入鑽地機裡。
隨著他們壓低了武器上前，那些在他們看來遠比自己要高大的星際戰士們也摘下了自己的頭盔。
“凱？”
加拉德凝視著那張逐漸靠近的麵孔，眉頭微不可察地皺起。
許多墮天使的臉上同樣浮現出詫異的神色，他們未曾預料到昔日的同袍竟已產生了如此巨大的變化。
隨後，他們的目光不約而同地落在自己曆經歲月侵蝕的盔甲上。
那些曾經閃耀的紋章如今也早已斑駁不堪。
好吧，變化是相互的。
“改造手術加了三道，之後的藥劑師培訓你自會清楚。”
凱的嘴角扯出一抹淺笑，眼神卻依然銳利如刀。他抬手按在加拉德的肩甲上，指節在金屬表麵叩出沉悶的聲響。
“現在，轉過身，讓我沒收你的武器。“
五步之外，阿茲瑞爾紋絲不動地佇立著，爆彈槍穩穩指向加拉德的背脊，任何過激舉動都將迎來致命的回應。
清空彈夾！
這也是為了他們自身的安全。
加拉德配合的抬起了手。
見到到這場麵，亞瑟覺得他這十幾年的努力還算是有成效的，起碼把一群無所不用其極的特工對待事物的標準，高低是到扭到了美警的程度。
如今雖仍會本能地警惕，但行事準則總算達到了可控的底線。
他總算不用一個個的去安撫了。
其實這樣已經足夠了，要是真成了pla那才出大問題，這個世界，暗黑天使需要打交道的對象在絕大多數情況下，都不支持他們擁有這麼高的素質。
“摘下頭盔。”
加拉德伸手照做。
驟然湧入的乾燥空氣裹挾著沙塵，讓他不自覺地眯起眼睛。
“帝皇在上啊。”
凱的聲音突然褪去了所有敵意，取而代之的是一聲帶著戲謔的輕笑。
加拉德聽到這熟悉的語調，緊繃的神經微微一鬆。
“你老了。”
凱看著加拉德帶上了些許花白的胡子。
“但這至少表明我在追殺中活了那麼久還沒死。”
加拉德沒好氣地回敬道，隨即長舒一口氣，仿佛卸下了某種重擔。
“你是多久回歸銀河的？”
凱一邊詢問，手指熟練地撥動動力背包的解除機關。
伴隨著伺服馬達空轉發出的嗡鳴，沉重的裝甲組件應聲脫落。
“六百多年前。”
加拉德不假思索地回答，聲音裡帶著曆經滄桑的疲憊。
“那很早了。”
凱的眉梢微微挑起，他的目光掃過對方那張飽經風沙侵蝕的麵容，足以與一位老人媲美的棕色麵皮。
“肉眼可見的辛苦。”
“比不上你。”
加拉德再度鄙視了對方一番，眼中不失羨慕之色。
完善的後勤補給，強有力的組織，強大的領袖，還有那種隻有長期處於穩定組織中才會養成的從容氣質。
這正是他過去習以為常，如今卻求而不得的事物。