文學課項目的實操環節即將開始，音韻主任和月亮副校長宣讀這一環節的比賽規則：選手們各自坐在自己的位子上，聽監考員念完題後搶答。每道題目隻能得分一次，這意味著一旦有選手在一道題目上得分，監考員就會自動念下一題，選手們也就隻能跟著繼續考慮下一題；選手如果不能在一道題目上得分，他/她將反而被扣分，然後失去繼續回答這一題的機會。
乍一看這隻是某種問答真人秀的變體，但問題在於這一環節的題目都是開放式題目，所以得分自然也是“開放式”的。每一道題目都是一個可以多角度解讀的論題，根據回答的深刻程度決定得1~5分，選手們必須花不少時間深入思考，才能拿到不錯的分數。
貿然搶答容易因為不能得分而反而扣分，這樣對手就會反超；而為了完美答案思考過久，也會因為耗時太久而給對手搶答的機會。以最快速度思考出足以得分的答案，正是獲勝的關鍵——當初奇跡先生指導女孩們時，就為每一個比賽項目的特殊規則設計了策略，現在珍奇要將它們用出來。
“第一題：請簡述《紅與黑》的思想主旨。”音韻主任讀題的聲音暫時喚醒了珍奇。她一聽到《紅與黑》，手就伸向紅色按鈕準備隨時按下，因為她很有自信回答這一題，隻需要一點時間思考——
“叮！”已經有人按了搶答按鈕！是耀日。
“《紅與黑》是19世紀歐洲批判現實主義的奠基作品。小說圍繞主人公於連個人奮鬥的經曆與最終失敗，廣泛地展現了19世紀初30年間壓在法國人頭上的曆屆政府所帶來的社會風氣，小說雖以於連的愛情生活作為主線，但不是愛情小說，而是一部‘政治小說’。
“‘紅’代表穿紅色軍服的士兵，‘黑’代表了穿黑色衣服的教士，這是當時年輕人提升地位的兩條捷徑，所以這個書名就代表整部書的主題——對社會的種種罪惡進行的全麵批判。”
耀日臉上滿是得意與高傲，語速飛快地說著，全然沒有卡頓。當她說完時，不止是場內的選手們，甚至場外觀賽的學生都驚得目瞪口呆。音韻主任跟暗影團的女孩們相處最久，習慣了，很快回過味來評了4分；月亮副校長緊隨其後，也評了4分。
這就是耀日的第一手，而她已經不需要用後續行動證明自己了。珍奇忍不住加快了呼吸，眨眨眼，不敢相信。怎麼回事？難道她跟水晶預科學院的人的差距真就這麼大麼？她甚至來不及思考第一句說什麼，耀日就已經搶答並說完了整個答案，還拿了4分！
兩位監考員沒給大家消化的時間。“第二題：說說《魯濱遜漂流記》中，魯濱遜的製勝法寶。”
珍奇沒時間思考耀日剛才是怎麼做到的，緊接著就得思考下一題。《魯濱遜漂流記》也是一部經典了，珍奇讀過幾遍，還讀過相關的解讀文章，從勇氣、堅忍不拔的信念的角度作答會是個不錯的切入角度，現在隻需要回憶——
“叮！”又有人按了按鈕，是藍血。珍奇嚇了一跳。
“在我看來，魯濱遜的製勝法寶無非兩樣：火藥與聖經，但也可以說是一樣，那就是殖民主義的征服。火藥代表物理上的武力，而聖經代表精神上的同化，前者讓他掌握生存資料，後者讓他‘馴服’了星期五。整部書表現了魯濱遜在島嶼上的生活，實際上再現了歐洲殖民者的殖民史。小說主角魯濱遜無疑擁有人的勤勞、智慧與勇敢，但歸根到底要論到作者作為殖民主義者的優越感與自信。”
毫無疑問的雙4分，藍血淺淺地笑了笑，挑釁似地看向耀日，而耀日也眯起眼睛看向他。而珍奇呢，幾乎已經開始懷疑人生，怎麼回事？先是耀日，然後是藍血？他們怎麼能回答得這麼快？
比賽教室外，坎高女孩們看著珍奇逐漸窘迫的表情，也心急如焚。“珍奇好像要失去信心了！”雲寶一邊注視裡麵的情況，一邊握緊拳頭說。“快按按鈕啊，珍奇！”
“不對勁，他們怎麼能回答得這麼快？”餘暉爍爍捏著下巴思索道。“而且回答得這麼流利，絕對不是現場想出來的！”此話一出，女孩們紛紛同意她的觀點。
“難道他們作弊了？！”碧琪驚呼。
“不，他們沒有作弊。”奇跡先生雙臂環胸，冷靜地說。“根據我的觀察，他們幾乎隻是在背誦早就記得的答案——而這種熟練程度，絕不是昨天或者近幾天練得出來的。”
“你的意思是……”柔柔多少猜出了他的言外之意。
奇跡先生點點頭。“我猜他們平時在自己的學校裡，就經常進行這類測試，已經輕車熟路了。比如耀日，我敢說《紅與黑》的鑒賞很可能是她的某次家庭作業，而她隻是將那次作業的成果背誦出來；《魯濱遜漂流記》她接觸得少，所以被藍血搶先。藍血說得這麼流利，也隻是因為他以前寫過《魯濱遜漂流記》的論文。”
“啊？那珍奇豈不是毫無勝算？”女孩們擔憂地問。
“那倒不是，你們也看到了，並不是每一部書他們都剛好寫過作業。照這樣看，題目越生僻對珍奇越有利。”奇跡先生並沒有過早擔心，即使耀日和藍血的表現已經令他意外。“總之隻要她記得我們先前製定好的策略，贏下比賽並非難事。”
女孩們聽了，倒懸的心稍稍放下，但她們仍然替珍奇擔心。她們緊貼著窗戶玻璃，緊盯其中的一切，同時小聲替她加油。這場景令前來觀賽的紫悅有些動容。觀賽的觀眾越來越多，一個意想不到的人，星光熠熠也來了。
視角切回比賽教室，時間一點一滴地過去，兩位監考員幾乎毫不停留地念著題目，而選手們你追我趕。珍奇落後不少，因為她陷入了深深的自我懷疑，懷疑自己的複習是否有意義——她以為自己這段日子學習已經夠努力了，覺得自己已經做好了比賽的準備；結果到了比賽現場，她才發現自己距離“準備好”差了十萬八千裡遠。
抱著這樣的心態，她錯失了好幾次搶答機會，而沒有意識到耀日和藍血的搶答速度已經慢下來。好在蘋果嘉兒一個大力敲了一下窗戶，輕微的震動令她回過神來。她轉頭看向夥伴們希冀和充滿鼓勵的眼神，恢複了一些自信。
她可是珍奇，就算贏不了，也不能輕易認輸。作為全隊的第一棒，她必須打起精神，不讓朋友們失望。
“下一題：簡述《未選擇的路》的內涵。”
“叮！”這回終於輪到了珍奇。在她聽到這個題目時，她就知道要如何回答了——這剛好是她的某次家庭作業的內容。她稍稍鎮定下來，用自信的語氣說著自己的答案。
“從第一眼上看，這首深邃的哲理詩展現了現實生活中人們處在十字路口時難以抉擇的心情。詩人在作出抉擇後，同時又隻能抱著遺憾堅定地走下去，隻有在多年以後的回憶中輕歎、感慨。然而——”
她話鋒一轉。“這首詩實際上取自作者對一位友人的善意玩笑，因為他的這位友人就是這樣一個走過一條路而遺憾另一條的人，所以作者寫了這首詩進行了一個善意的諷刺，可惜這位友人並沒有意識到。但不可否認的是，讀者們的解讀令這首詩遠遠超過了一個玩笑的程度，從而成為了富含人生哲理的深刻的小詩。”
音韻主任打了5分，月亮副校長打了4分。珍奇緩緩吐出一口氣，看著終於有起色的得分，突然明白了一切。耀日和藍血恐怕和自己一樣，也是因為做過相關的作業，才能回答得這麼快吧？既然如此，那他們的差距並沒有想象中的大。
接著珍奇逐漸回到正軌，比賽也隨之進入正常的節奏——當題目越來越冷門時，選手們平時做作業的積累不再適用時，他們就不得不老老實實思考、慢慢回答了。坎高女孩們看到這情況，也鬆了口氣。
接下來幾位選手的回答頻率基本維持一個水準，雖然耀日和酸甜還是一騎絕塵，但珍奇起碼有追趕的信心，藍血跟她的得分幾乎持平；第五名是吹毛求疵，這位看起來不好相處的男孩尤其擅長批評理論，但往往因為過於注重批評各個方麵而重點不夠突出，得分不高不低；第六名是大理石，她讀的書一點不比其他人少，但她最致命的問題是不善表達，說話要麼太小聲要麼說得太少，有時甚至都搶不到回答機會；第七名是日光耀耀，實際上他開始的起點不錯，答對了好幾道題，可隨著時間推進，他的表現一落千丈，一連錯失好幾題。他一緊張出汗就會狂喝可樂，而等到可樂喝完時，他就再沒能回答上一道題。
看著教室裡那個局促不安的日光耀耀，觀賽的星光熠熠不禁張大嘴巴，完全不敢相信裡麵那個家夥是她認識的日光耀耀。他在鷹才學院是經曆了什麼？怎麼會變成這樣？
教室內的比賽仍在激烈地進行著，但珍奇是愈戰愈勇，因為她感覺比賽的節奏逐漸到了她的手上，分數一度接近酸甜，而這是酸甜無法忍受的——開什麼玩笑？酸甜自認為是暗影團的精英，除了同為暗影團隊友，她不可能輸給坎特洛特的學生！她必須儘快甩開珍奇，然後繼續追趕耀日。這場比賽本應該是她們二人的“紫禁之巔”。
而這份焦急讓她犯了致命的錯誤：在沒思考完的情況下搶答。她以最快速度搶下接下來的一道題，可說到一半發現後半段還沒想好，隻好支支吾吾地邊想邊說。這一虎頭蛇尾的行為直接讓耀日幸災樂禍了，她壞笑著看著酸甜，好像在說“就這程度還想挑戰我”？
比被耀日嘲諷更糟的是，兩位監考員對這個回答非常不滿，酸甜不僅沒得分，反而被扣了分。接著這道題由珍奇接著回答，並且得分。這下珍奇的得分正式超過酸甜，可想而知，酸甜臉都氣歪了。珍奇看在眼裡，算是更深地體會了“知之為知之，不知為不知，是知也”的道理。
就這樣，整場比賽來到了最後一道題目，此時不再采用搶答模式，而是每位選手都有一次機會作答。這會是所有選手反超的最佳時機。問題同樣非常寬泛，也就是從荷馬史詩《伊利亞特》中挑選一個論題，展開論述，非常自由。
耀日談阿喀琉斯，酸甜談赫克托爾，很明顯這兩位選題多少沾點“私貨”；藍血談帕裡斯，既批判又同情；吹毛求疵則在瘋狂批判整個故事，談到後麵甚至有點跑題；大理石談了阿伽門農，但隻是淺嘗輒止，沒深入論述；日光耀耀則似乎準備大談奧德修斯，可惜他說著說著聲音忍不住顫抖起來，聲音越來越小，被迫停止，似乎沒有可樂他就沒法正常說話。
珍奇最後一個講，她想了又想，重要角色都已經被講了，她能講什麼呢？有了——悲劇的英雄，與走向榮耀的悲劇之路。正如她當初背誦的那句名言一樣：“我的生命是不能賤賣的，我寧可戰鬥而死去，也不要走上不光榮的結局，讓顯赫的功勳傳到來世。”
她用這句話開題，隨即侃侃而談，談到了英雄的肉身雖然毀滅，但留下的傳說與聲名沒有消失。時過境遷，人們永遠也隻會記得那些英勇無畏的人們，無論他們活得多麼短暫；而不會記得那些苟且偷生之輩，無論他們活得多麼長遠。
這番論述相當精彩，她不僅在講《伊利亞特》，也是在講古希臘時代的眾多英雄的共性。正是這種走向榮耀的悲劇之路激發了人們對英雄的遺憾與同情。紫悅在外麵聽了，不免想起奇跡先生之前跟她說過的星星的比喻。
比賽結束，即使是在教室聽廣播的同學們也忍不住鼓掌，為這場精彩的文學競賽喝彩。這隻是整個友誼大賽的第一個項目，就已經讓人意猶未儘了。每位選手針對的某部文學的獨特論斷，都深深激發了每一位聽眾，甚至令一些同學重新恢複了對文學的興趣。
成績出爐，結果和實操的排名一樣，選手們紛紛起身離開。珍奇笑著跟各位選手握手，這時耀日願意握了，因為她意識到珍奇確實有點東西，值得握這個手；而酸甜就不那麼願意了，因為她的分數最後被珍奇反超。
“恭喜你，珍奇。”藍血微笑著說。“第一次見到你，我就意識到你是個十足的才女。整場比賽下來，你值得這個名次。”他說完伸出了右手。
珍奇看著藍血的微笑，心中還殘存著比賽結束的喜悅，握住了藍血的手，但這時才意識到剛才比賽那麼激烈，手心現在全是汗。“對不起！”她連忙抽回手用紙巾擦拭，一邊擦一邊尷尬地笑。“抱歉忘了這茬……我一緊張手就容易出汗，請見諒。”
“沒關係，我不介意。”藍血笑道。