“末將遵命！”
謝慕下馬，抱拳應諾。
夕陽最後一縷餘暉映照在他年輕的臉上，映出他勃勃野心。
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雲越澤深處，暮色四合。
一座破舊的營帳，山風中微微顫動。
帳外站著七八個衣衫襤褸的傳令兵，他們麵黃肌瘦，身上的粗布衣早已破爛不堪，卻仍挺直腰板，目光炯炯。
“天王，已經傳下軍令，讓弟兄們摘下紅巾。”
為首的年輕人聲音嘶啞卻堅定，“明日見有戴紅巾者，皆為仇敵。”
帳簾掀動，一個身材魁梧的中年身穿麻衣的男子緩步走出。
他麵容滄桑，眉宇間卻仍透著不怒自威的氣勢。
那雙布滿老繭的大手重重拍在傳令兵肩上，粗糲的觸感讓年輕人眼眶發熱。
“告訴兄弟們”中年人的聲音低沉有力，“你們.都是好樣的。”
傳令兵們喉頭滾動，卻無人言語。
他們深深望了中年人一眼，這才依依不舍地轉身離去。
遠處，最後一縷殘陽如血，染紅了雲越澤上空的薄霧。
營帳內又緩步走出一位身著墨色錦緞的中年文士。
此人麵容清臒，眉間一朵蓮花印記若隱若現，雖周身不見半點珠玉裝飾，卻自有一股清貴之氣撲麵而來。乍看之下，倒像是汴京城裡哪家王侯府上的貴公子，來此遊山玩水一般。
此人正是赤目軍軍師——烏丸。
而那位麻衣素服、麵容枯槁的中年漢子，竟是威震四方的赤目天王班勝。
與傳聞中三頭六臂的凶神惡煞形象截然相反，他走在人群中，隻怕是最不起眼的那一個。
烏丸好奇道，“你是如何得知，謝靈會明日襲營？”
班勝從袖中取出一卷兵書，指尖輕撫書頁：“你若研讀過三千場戰役，便會明白這世間兵戈之事，從來都是舊事重演。”
他抬眼望向遠方漸沉的暮色，聲音沙啞卻透著洞悉一切的從容，“若是將燕王留下的這部兵書讀透了，謝靈的每一步棋，你想看不懂都難。”
烏丸笑道，“那你說說看，若是那位燕王在世，你與之匹敵會如何？”
“是誰也破不了誰的招？還是你會勢如破竹，贏了燕王。”
他如此之說，便是這半年時間以來，這位班勝已經證明了自己。
在謝靈來之前對於江南道的各地軍鎮，幾乎就是一擊而潰，甚至多次施展巧妙之法，不戰而屈人之兵，他都數次驚歎。
烏丸雖是掛著軍師之名，行軍打戰都是班勝操手。
班勝搖了搖頭，小心翼翼拿著那本寫著《練兵記要》。
從紙麵來看已經磨損嚴重，顯然是經常翻閱。
“當年燕王還在少保之時寫下的這部兵書，隻有區區十萬六千三百二十四字，幾乎就道儘了兵家之妙。”
“可惜的是，大唐滅燕之後，為消磨燕王威名，竟在武廟排位時，故意將他列在末席……想不到的是。”
班勝嘴角泛起一絲笑意：“當年民間不解朝廷深意，竟以為這武廟排名是從後往前算。大唐官家無奈，隻得將陸沉改列第二位，讓燕王居武廟右側首位。”
他摩挲著兵書的手微微一頓，“百姓們又誤以為右為尊，自此隻拜右側神位。”
說到此處，班勝臉上的皺紋舒展開來：“烏丸啊，你就莫要拿我與燕王相提並論了，徒惹人笑罷了。”
他望向遠方漸暗的天色，“若此刻山穀外統兵的是燕王，我班勝第一個倒戈歸順，賣了這赤目軍戴罪立功，”
烏丸眼中有意味深長之色：“你說會敗給燕王，我信。但要說你會投降”他輕輕搖頭，“我卻不信。”
班勝已坐在營帳外的青石上，望著最後一縷夕陽沉入山脊。
暮色中，他的聲音帶著幾分難得的悵惘：“若燕王尚在人世，這天下哪來這麼多魑魅魍魎？我班勝啊，早該回鄉做個種田翁了。”
夜風掠過沼澤，吹動他破舊的麻衣。
班勝粗糙的手指輕輕叩擊膝上的兵書，望向烏丸：“我班勝沒那般吞吐天地的野心，不似你烏丸，非要攪得這天下大亂不可。”
暮色中，他的聲音帶著幾分探究，“你究竟圖謀什麼？是這萬裡江山？還是要殺儘九大姓泄憤？”
班勝緩緩道，“一個科舉屢試不第的商賈之子，如何能有這般手筆？”
烏丸聽後，神色不變笑道，“有一件事可以確定，我助你之心，天地可鑒。”
班勝沉默良久，終是緩緩點頭。
烏丸卻笑道，“說起蹊蹺，你班勝從一個縣衙潑皮，機緣巧合當上裡正，又精通兵法，還督辦過黃河工事，豈不更是離奇？”
班勝搖了搖頭，“我隻不過是活不下，就算不是我班勝，還有其他人。”
“天下已苦九大姓久矣!”
“我班勝死了還會有後來者!”
烏丸靜立片刻，最終他轉身步入營帳，隻留下一句。
“明日.會有一場助興的暴雨。”
“天地會借給你，一場大雨!”
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【謝靈率十萬甲士伐赤目軍於雲越穀。時赤目軍困守絕穀，糧道斷絕已十五日，士卒剜樹皮為炊，甲胄生苔，箭鏃朽鈍。】
【廿二日昧爽，謝靈命長子謝慕領輕騎三萬襲敵後營。】
【忽聞霹靂裂空，暴雨如矢，穀中白浪滔天。齊軍陷泥淖不能行，赤目殘卒攀藤擲石，竟如神兵天降。】
【謝靈見前軍潰，退出雲越澤。】
【赤目軍早伏精兵於此，推滾木礌石斷其歸路。十萬雄師困於狹穀，自相踐踏而死者三成，溺水而歿者五成。血水染澗三日不絕，禿鷲蔽日盤旋月餘。】
【全軍覆沒!】
【你看過謝原拿來朝中送來的邸報，眼神沉靜。】
【似乎比預想之中來的還早一點!】