終於，到了約定的時間，門外準時傳來了清晰的腳步聲，由遠及近，在厚重的橡木門外停下。
接著便是格蕾絲的貼身侍女莉莉安刻意壓低的通稟聲：
“殿下，千流船舶製造公司董事長助理，瑞歐男爵到了。”
這是羅切斯特的掩飾身份，格蕾絲朝柯恩使了個眼色，柯恩身形閃爍，消失在客廳。
以柯恩的實力，即便不遁入暗影位麵，羅切斯特也發現不了他的蹤跡。
不過為了以防萬一，柯恩還是待在暗影位麵比較保險。
格蕾絲素手輕揮，一股微妙的魔法波動傳來，將柯恩在客廳留下的痕跡全部掩飾了下去。
隨後挺直背脊，下顎微抬，絕美的麵容變得沉靜而高貴。
那種屬於東域帝國長公主的、不容侵犯的距離感和掌控一切的氣場瞬間籠罩下來：
“讓男爵進來吧。”
她的聲音不高，卻清晰地穿透了距離，帶著一種異乎尋常的平靜和莊嚴。
“是，殿下。”
應聲回答後的莉莉安如同影子般無聲地合上了雕花厚重的橡木門，躬身退開。
瑞歐男爵，或者說是羅切斯特，身上的打扮和當初在托爾格總督麵前一樣，穿著低調傳統的帝國款立領便服，手上提著一個棕色公文包。
身姿挺拔，嘴角永遠帶著恰到好處的微笑。
那份近三十年淬煉出來的、作為托爾格·錢伯斯最鋒利爪牙的精乾之氣，被完美地包裹於一種滴水不漏的沉穩之中。
作為從托爾格總督當連長時就跟在他身邊的貼身心腹，羅切斯特自然有其過人之處。
見到格蕾絲後，他精準地向前踏出三步，停在距離那張象征權力的沙發三米之外。
一個既能清晰交談，又不會讓主位上的貴人感到壓迫的完美社交距離。
接著，羅切斯特深深地躬身，行了一個標準的東域帝國宮廷覲見禮。
每一個細節都完美到無可挑剔，顯然是經過專門的訓練。
格蕾絲垂著眼瞼，仿佛在欣賞矮幾上銀質茶具側壁反射出的自己那模糊而高貴的身姿。
她並未起身，隻是抬起被深紫色絲絨包裹的右手，朝著羅切斯特麵前那張鋪著軟墊的小扶手椅的方向輕輕一指：
“坐吧，男爵。”
羅切斯特對格蕾絲言語神態中不經意顯露出的高傲和漠視，臉上並無任何異樣之色。
他明白眼前的這個女人有這種資格，身為五大帝國之一東域帝國皇帝的掌上明珠，大陸最強奢侈品商會的掌舵者。
如果不是靠著托爾格總督特使這個身份，他怕是連這處彆墅的大門都踏不進來。
羅切斯特並未落座，他依舊保持著恭敬而挺拔的姿態，如同紮根於地毯上的一尊雕像，語氣裡帶著恰到好處的、由敬畏和鄭重混合的腔調：
“殿下，請允許我重新介紹一下自己的身份。
我是中央帝國行政分區「千流庭」的水政署長，兼任總督辦公室主任，羅切斯特·瑞恩。
本次拜訪公主殿下，是作為托爾格·錢伯斯總督大人的特使來的。”
格蕾絲的眼神沒有任何變化，口吻淡漠，依舊是一副高高在上的模樣：
“廢話少說，托爾格讓你帶了什麼話給本宮。”
長公主殿下單刀直入的風格讓羅切斯特稍稍有些錯愕，焊死在嘴角的微笑似乎也被格蕾絲銳利的質詢和毫不客氣的口吻凍結了一秒鐘。
但很快羅切斯特又釋然了。
他的內心如明鏡一般雪白：
無論他在千流庭擁有何種權勢，是手握水務命脈的署長，還是總督的絕對心腹。
但在這位連中央帝國皇帝陛下也需以“殿下”相稱的東域帝國最璀璨的明珠麵前。
他羅切斯特·瑞恩的名字，輕若微塵。
格蕾絲·唐此刻展現出來的態度並非刻意羞辱，而是一種自小養成，基於本能的漠然——
她根本不願意將任何一絲多餘的注意力，施舍給一個傳聲筒。
哪怕這個傳聲筒代表的是帝國最富庶地區的總督，托爾格·錢伯斯。
短暫的“錯愕”與更短暫的“釋然”，在羅切斯特深沉的眼底轉瞬即逝。
他沒有去看格蕾絲那張顛倒眾生的麵容，目光恭敬地落在矮幾邊緣，在心中略微斟酌了一下說辭，清晰說道：
“殿下，實不相瞞，總督大人是想跟殿下的未婚夫……”
說到“未婚夫”三個字時，羅切斯特的語氣出現了微妙的停頓，如同在念誦一個古老而禁忌的真名，帶著敬畏與一絲不易察覺的試探。
“那位偉大血脈的繼承者，馳騁無儘之海的無冕主宰，上古海賊王尊貴的傳人——雅恩·修斯團長見上一麵。”
稱呼一位魔神之子為“偉大血脈的繼承者”，高級官僚的諂媚與奉承功力可見一斑。
格蕾絲對羅切斯特的回答也不並意外，口吻依舊冷肅，沒有絲毫轉圜的餘地：
“既然如此，那就讓托爾格·錢伯斯，親自過來與本宮麵談。”
羅切斯特的頭顱更低了半分，聲音沉穩得沒有一絲波瀾：
“事實上，總督大人最近就在君坦丁。”
此話一出，就連在暗影位麵中的柯恩也不由詫異了許多。
托爾格·錢伯斯，那個掌管著帝國水運咽喉、權柄熏天的龐然大物居然也暗中來了君坦丁。
再加上之前仙妮絲說的，「金穗分區」總督塞琳，帝國兩大重量級總督不約而同地暗中抵達君坦丁。
世上的事情就是這麼奇妙！
看來托爾格總督對幽靈船還真是誌在必得啊。
格蕾絲的眉梢幾不可察地挑動了一下，她微微偏了下頭，目光似乎在凝視壁爐上方懸掛的一幅描繪上古帝國海戰景象的油畫。
短暫的沉默後，她的聲音再度響起：
“那就讓他親自過來吧。”
羅切斯特臉上露出一絲為難，身體保持著完美的躬身姿態，喉嚨深處發出的聲音卻輕柔得近乎懇求，每一個字都帶著小心翼翼的分寸：
“殿下贖罪，有些涉及總督大人個人的事項，卑職實在不便說的太明白。
嗯……總督大人在帝國內部根基雖深，卻也樹敵甚眾。
此番秘密趕來君坦丁，行蹤之隱秘關乎性命，更係乎重大責任……”
格蕾絲發出一聲譏諷的笑：
“本宮明白了。
你的意思是，不見到雅恩，托爾格就不會露麵，是嗎？”
羅切斯特臉上浮出濃濃的歉意：
“殿下聰慧。
總督大人此次前來君坦丁是冒著很大的風險的。
女帝陛下的私人情報機構、貴族院的情報社，包括軍方的情報機構，這些人的耳目眾多，隨時都有可能察覺到總督大人的動向。
因此大人不能輕易現身，還望殿下能夠理解。”
格蕾絲冷漠說道：
“那就請回吧，本宮理解不了。”
饒是以羅切斯特從屍山血海和人脈沙場中淬煉出的鋼鐵般的意誌和定力，也被格蕾絲這毫不留情、斬釘截鐵的“理解不了”四個字給震在了原地。
羅切斯特暗暗想著，這位東域帝國的長公主殿下，真不愧是當年敢派人當眾毆打南域帝國大皇子、打得那位一心上門求親的帝國皇子多年不敢踏上中央帝國國土的荊棘玫瑰。
待人接物如此這般率性而為，絲毫不留情麵。
真不知道一個臭名昭著、靠劫掠發家的海盜頭子到底用了什麼邪神禁法，才能讓這朵能把任何靠近的男人都紮得鮮血淋漓的帝國刺玫，乖乖戴上訂婚戒指的？
短暫的思索後，羅切斯特·瑞恩臉上的窘迫如同退潮般斂去，對於今天這次會麵所有可能發生的場景，他都做過充足的預案。
格蕾絲的反應雖然稍稍出乎他的意料，但一切還在可控範圍之內。
他微不可察地深吸了一口氣，掩下心中思緒，從旁邊的公文包中取出一份文件，輕輕放在格蕾絲麵前的茶幾上，壓低了聲音：
“殿下，這是東域帝國夏佐·唐親王殿下，也就是您那位咄咄逼人的表弟。
在中央帝國東南區域的四個行政分區，「千流庭」、「磐石分區」、「流火分區」和「藤冠澤」——隱藏的資產產業、滲透的派係勢力以及豢養的耳目爪牙。
一切儘在其中，請您過目。”
格蕾絲美眸深處浮出不易察覺的驚異。
羅切斯特嘴角的笑意依舊紋絲不動，輕聲說道：
“總督大人說了，這是送給殿下的一個小小的見麵禮。
如果將來我們雙方能夠深入合作的話，總督大人會給殿下提供想象不到的豐厚條件。”
格蕾絲心中是真的有些驚訝了，她萬萬沒想到托爾格居然會拿這種要命的東西作為敲門磚。
由於之前夏佐和喬倫被柯恩設計，前者丟掉在西北大陸的全部產業和收入來源，讓夏佐本就嚴峻的經濟形勢更是雪上加霜。
要是再掐斷他在中央大陸的經濟來源，夏佐苦心扶持的政治集團、豢養的精銳士兵、遍布帝國的耳目眼線，將如同失去血液的怪獸般瞬間衰竭枯槁。
現在問題的關鍵是，這份資料的真實性有多少。
堂堂帝國親王，帝國繼承人在中央大陸的資產布局和暗樁，這等機密消息不太可能是一個小小的行政分區總督能夠得到的。
即便「千流庭」的情況他能夠完全掌控，其餘三個行政分區呢？
格蕾絲翻開文件，內頁是由薄如蟬翼的煉金纖維壓製而成，上麵流轉著黯淡卻清晰無比的魔法符記：
「藤冠澤」深處，被沼澤瘴氣與幻象法陣完美遮蔽的私兵營地；
「流火分區」邊境線三顆偽裝成廢棄航標燈塔的傳送信標；
「磐石分區」一些看似無關緊要、卻能扼住戰略要衝的礦石交易中轉站；
「千流庭」幾家船舶製造公司的股份、中央銀行地下，以夏佐生母母族名義秘密設下的龐大金庫……