工坊的燈火在夜色中如同一顆明亮的星辰。
窗外風聲呼嘯，黑霧叢林的典型天氣——刺骨寒風夾雜著淡淡的魔力波動。
這種怪風讓每一個經過的生物皮膚刺痛，仿佛被無數看不見的細針不斷穿刺。
羅恩正在實驗室中專注於一項新的煉金實驗，全神貫注地操控著麵前懸浮的琥珀色液體。
這是一種改良型的“精神護盾“藥劑，他正試圖增強其抗汙染效果。
血脈祭壇開啟就在明天，他不能浪費任何時間。
“如果添加月幽草的提取物……”羅恩小心翼翼地滴入三滴銀色液體：
“理論上能增強對汙染的抵抗力。”
液體立即產生反應，發出一陣輕微的“滋滋”聲。
顏色從琥珀色逐漸變為深紫，然後又慢慢恢複為更加純淨的金黃色。
【物質煉成（熟練）經驗值+1】
正當他準備進行下一步測試時，愛蘭的聲音通過心靈感應傳來：
“主人，安德烈大人到訪，看起來情況緊急。他的情緒波動很大，似乎發生了什麼重要的事。”
羅恩微微皺眉，這個時間點被打斷令他有些不悅。
他小心地將實驗品穩定後，才摘下護目鏡，快步走向會客室。
一進門，他便看到安德烈坐在那裡，一改往常的優雅從容，麵容焦慮，雙手不停地揉搓著膝蓋。
金色的豎瞳不停收縮，顯示出他內心的不安。
羅恩敏銳地注意到，好友的衣著也不如往常整潔，袍角有些褶皺，左袖甚至還有一處明顯撕裂，仿佛匆忙之中趕來，沒有時間更換。
“王子殿下，什麼風把你吹來了？”
羅恩麵無表情地問道，但內心已經察覺到了事態非比尋常。
安德烈抬頭，那雙豎瞳中閃過一絲糾結之色：
“羅恩……我收到王國那邊的密報，父王的病情惡化得厲害。據說已經開始咳血，連續高燒不退，即使是我那位高等學徒的祖父都表示無能為力。”
他停頓片刻，聲音變得更加低沉：
“大哥二哥已經開始在軍隊中分派親信，三哥掌控了王都南區的稅務，連向來不問世事的四姐也開始出席貴族集會……王室內部已經分成了至少五個派係，明爭暗鬥。我……我在考慮是否該回去。”
羅恩在他對麵坐下，眼神變得銳利如刀：“然後呢？你回去想做什麼？”
安德烈咬著下唇，猶豫了好幾秒才開口：
“也許……我也該爭取一下？畢竟我已經成功覺醒了赤血飛龍血脈……如果父王真的不行了，總得有個繼承人，我想……”
“聽你的語氣，怎麼像是在問我意見？”
羅恩冷笑一聲，眼中流露出一絲不屑：“你確定你真的想當國王？還不是因為害怕被卷入其中，被迫做出選擇？”
“我……”安德烈的臉上明顯流露出掙紮，金色瞳孔收縮又擴張：
“說實話，我害怕。大哥二哥從小就接受王位繼承人的培養，他們背後有軍隊和貴族支持。我雖然覺醒了強大血脈，但除此之外，幾乎一無所有。我甚至都不確定是否該回去參與這場爭鬥……”
羅恩突然站起身，麵色陰沉，眼中閃過一絲寒光：
“如果你就這種態度，就算回去也是死路一條！
你以為沒有王室支持你能賴在這裡一輩子？你那些兄弟會因為你不爭就放過你？
在王室的權力爭奪中，沒有中立可言！不爭，就意味著任人宰割！”
他走到窗前，背對安德烈，聲音冰冷：
“親手參與爭奪，可能會失敗；但畏縮退讓，死亡幾率是百分之百。
我原本以為你經曆過那次血脈覺醒的瀕死體驗，會成長得更加堅定，看來是我高估了你的決心。”
“羅恩，你不明白……”安德烈痛苦地說：“我缺乏經驗，資源也不夠，回去就是直麵虎狼之口……”
“莉莉婭。”
羅恩突然提高聲音，打斷了安德烈的話：“把那個特殊的記錄水晶球拿來，就是那個櫥櫃第三層的。”
莉莉婭似乎對這個要求早有準備，隻是略微猶豫了一下，便快步離開了房間。
片刻後，她帶著一個約有拳頭大小的暗紅色水晶球回來，雙手小心翼翼地捧著，仿佛那是什麼危險的物品。
羅恩接過水晶球，注入一絲精神力。
水晶球立即泛起不祥的猩紅色光芒，一幕恐怖的場景如同立體投影般在空中展開。
那是一間被鮮血染紅的地下室，牆壁上布滿了各種怪異的儀式符文，地麵上畫著一個複雜的獻祭法陣。
法陣中央懸掛著一個赤裸的年輕男子，雙臂被特製的鎖鏈拉開，呈十字形固定在半空。
他的眼睛已經被挖去，取而代之的是兩顆閃爍著詭異藍光的水晶球；
嘴部被某種金屬裝置固定，無法閉合，口中伸出一根觸手狀的異物，似乎連接到了他的咽喉深處；
全身皮膚上密密麻麻地刻滿了扭曲的符文，每一個符文都在緩慢地蠕動，仿佛有生命一般；
最為可怖的是，他的胸腹部被完全剖開，內臟外露，卻仍然有生命跡象，胸腔中的心臟還在微弱地跳動，肺部也在緩慢地起伏。
而在這具半活屍體旁邊，一個女性身影正用某種詭異的儀式匕首，仔細地從男子體內取出某種發光的器官。
她的動作極為精準，就像一位經驗豐富的外科醫生。
每一刀都恰到好處，既能讓受害者保持生命體征，又能最大程度地榨取其中的能量。
更為恐怖的是，隨著她的操作，男子痛苦的低吟和微弱的肢體抽搐清晰表明，他仍然保持著完全的意識。
“這是……什麼鬼東西？”
安德烈聲音顫抖，麵色蒼白如紙，一滴冷汗從額頭滑落。
“這是辛西婭的‘小寵物’。”
羅恩語氣平靜，繼續展示著這比任何恐怖片衝擊力都大得多的場景：
“或者說，是她的‘能量容器’。看到了嗎？那些符文不隻是裝飾，它們形成了一個完整的能量提取回路，通過無儘的痛苦和恐懼，為主人提供源源不斷的生命能量和快感。”
水晶球中的畫麵變換，顯示了一係列令人毛骨悚然的場景：
不同的男性被固定在各種可怖的裝置中，有的被縫合了異種生物的器官，有的被打入了使皮膚透明的藥劑，內部器官清晰可見；
有的全身插滿了各種奇特的管道，散發著詭異的熒光；
還有的則被完全改造，幾乎看不出人形，隻剩下一堆蠕動的肉塊，上麵鑲嵌著人類的麵孔，眼中滿是痛苦和絕望。
最後的畫麵尤為可怕——一個房間裡，數十個乾癟人形軀殼如垃圾般堆迭在牆角。
那些曾經是人的物體已經被完全抽乾了生命精華，皮膚灰白，眼眶空洞，隻剩下一層薄薄的皮包裹著骨頭，沒有一絲血肉殘留。
安德烈猛地站起，他的身體不停顫抖，麵色慘白，眼中充滿了難以置信的恐懼。
“這就是……如果我被送給她的命運？”
好不容易止住嘔吐欲望，他聲音沙啞地問道。
“不，你隻會比他們更慘。”羅恩冷酷地指著水晶球中的場景：
“辛西婭特彆喜歡有地位的男性，她認為那些曾經高貴的血液中蘊含著更多能量。你是王子，她會讓你‘享受’得更久、更深入。”
他毫不留情地繼續道：
“據我觀察，她最喜歡的是腐蝕獵物的意誌。那些人中，很多一開始都被允許保留意識，就是為了讓他們能夠充分體驗從驕傲到崩潰的全過程。這比單純的肉體痛苦更能滿足她變態的欲望。”
安德烈痛苦地閉上眼睛，指甲深深紮入掌心：