法魯克王國的王都，清晨便陷入了一種異常的忙碌狀態。
城中的衛兵們挨家挨戶傳達著王室的命令：
所有居民必須在日中時分，前往主乾道兩側列隊跪迎即將到來的尊貴客人。
任何違抗者都將麵臨嚴厲懲罰，最輕也是充軍邊疆。
在一處狹小的手工作坊裡，鐵匠鋪老板托馬斯剛剛得到這一消息，滿臉的憤懣和不解。
他是一個五十出頭的中年男子，濃密胡須早已半白，手臂上的肌肉因長年鍛打金屬而結實有力。
“又是什麼狗屁貴客，讓我們放下手中活計去跪迎？”
中年鐵匠低聲咒罵著，用圍裙擦拭著額頭的汗水，眉頭緊鎖成一個深深的“川”字：
“上半年才來過一次，現在還來？”
他憤恨地將手中的錘子砸在鐵砧上，發出一聲響亮的金屬撞擊聲，仿佛要將所有的不滿都發泄出來。
“王室是把我們當成街邊的雜草，隨時可以踩踏嗎？
這些貴族們坐在高高的城堡裡，哪裡知道我們的日子有多麼艱難。
每天鐵都漲價，一把像樣的劍賣不上好價錢，客人還要挑三揀四。現在好不容易有訂單，卻又要強迫我們去跪拜一個…天知道是哪個自以為是的貴族！”
他的學徒，一個十六七歲的少年，戰戰兢兢地看了看門外，確保沒有衛兵在附近，才小聲回應：
“師父，小點聲，我剛剛聽說這次來的是一位巫師，而且是十三王子的朋友。”
少年的聲音中充滿了恐懼和敬畏，那是對未知力量的本能反應。
“巫師？”
鐵匠的聲音雖然壓低了，但語氣中的不屑卻更加明顯，眼中閃爍著鄙視的光芒：
“不過是些靠著奇技淫巧欺騙常人的騙子罷了。賣些帶顏色的水，念兩句裝神弄鬼的咒語，就能騙取錢財和尊敬。”
托馬斯回想起幾年前來到城中的那個所謂的占星巫師，聲稱能預測未來，最終不過是個騙子。
“上次那個所謂的占星巫師，不是連自己會被雷劈都預測不出嗎？”
他冷笑一聲，語氣中充滿了對超自然力量的不信任：
“那個騙子直到被閃電擊中的那一刻，還在高談闊論什麼‘星辰的指引’呢。”
“可是師父……”
學徒欲言又止，眼中透露出一絲真切的恐懼，聲音輕得幾乎聽不見：
“聽說這次的巫師不一樣，他是真正的……”
“真正的什麼？”鐵匠輕蔑地打斷學徒的話：
“真正的騙子？真正的瘋子？還是真正的妖人？”
他的聲音中充滿了對所謂超凡力量的蔑視。
在他看來，世界上隻有通過雙手創造的才是真實的，那些看不見摸不著的“力量”不過是障眼法和謊言。
就在這時，一名全副武裝的衛兵走過店門口，冷冷地掃了鐵匠一眼。
那眼神就像鋒利的匕首，直刺向托馬斯的內心。
鐵匠立刻閉上嘴，低頭裝作正在整理工具的樣子。
但那雙粗糙的大手有些微微發抖，不是因為恐懼，而是因為壓抑的怒火。
衛兵繼續向前，鐵匠長舒一口氣，但臉上的怨氣卻絲毫未減。
他知道自己彆無選擇，隻能遵從命令，但心中的不滿卻如同一團火焰，越燒越旺。
“這算什麼世道？”他低聲自語：
“一個大半輩子辛勤勞作的鐵匠，卻要對著一個靠歪門邪道的巫師下跪。”
這種情緒並非他一人所有。
整個城市的平民區都彌漫著一種壓抑的氛圍。
人們被迫放下手中的工作，穿上最體麵的衣服，趕往主乾道兩側。
在一家麵包店裡，老板娘西耶娜正在抱怨。
她那張被烤爐熏得有些發紅的臉上，布滿了不滿的皺紋：
“這些天一直處於宵禁狀態，生意已經差到極點，家裡的麵粉都快不夠用了。現在又要強製我們去迎接什麼巫師，就算是天神下凡也補不回這些損失啊！”
她那雙沾滿麵粉的手用力地拍打著櫃台，發出沉悶的響聲。
麵包店裡的香氣被憤怒衝淡了，隻剩下一種壓抑的氛圍。
她身旁的丈夫，一個身材瘦小的中年人安撫道：
“彆說了，小心隔牆有耳。最近王宮裡不知道發生了什麼，城裡到處都是衛兵，連喝口水都要看他們的臉色。”
他的眼睛裡滿是疲憊和無奈，那是長年生活在壓迫下的平民特有的神情。
“就是因為大家都這麼忍氣吞聲，那些貴族和王室才越來越不把我們當人看！”
老板娘憤憤地說，但聲音已經壓得很低，眼中滿是無奈和憤懣：
“聽說前幾天又有幾戶人家被抄家，就因為說了幾句不合時宜的話。”
隨著時間推移，城中的平民們被迫來到主乾道兩側，列隊跪在地上。
衛兵們手持武器站在人群中間，嚴密監視著每一個人的舉動。
他們的鎧甲在陽光下閃閃發光，手中的武器泛著冷冽的寒光，仿佛隨時準備對任何“不敬”的行為降下懲罰。
空氣中彌漫著一種壓抑和不安，人們小聲交談，猜測著這位傳說中的巫師究竟是何方神聖，竟然需要如此隆重的迎接儀式。
一個裁縫低聲對身旁的鄰居說道：
“聽說是從黑霧叢林來的巫師，那裡據說住著很多怪物和妖人.”
“是啊，我表哥的鄰居的兒子曾經去過那裡做過生意，據說連空氣都是有毒的，呼吸一口就會讓人發狂。”
鄰居回應道，聲音中充滿了害怕和好奇的矛盾情緒。
一個滿臉皺紋的老婦人顫巍巍地靠近他們：
“小聲點，彆讓衛兵聽見！上次老湯姆不就是因為說了幾句巫師的壞話，第二天就消失了嗎？”
無數流言蜚語在人群中悄悄傳播，進一步加劇了人們的不安和恐懼。
但在層層壓製下，這些情緒隻能埋藏在心底，無法表露出來。
托馬斯鐵匠被安排在距離城門不遠的位置，他的膝蓋因長時間跪著而疼痛不已，但他不敢有絲毫抱怨。
內心的怒火與麵部的順從形成鮮明對比，這種反差幾乎讓他喘不過氣來。
一名年邁的鄰居靠近他，低聲說道：
“聽說那個巫師能一眼看穿人心，知道你內心的想法。”
托馬斯的臉色變得蒼白，額頭上滲出冷汗。
他不敢相信這種說法，但內心卻不由自主地感到恐懼。
他看了看四周跪著的人群，每個人臉上都帶著相似的表情——表麵的恭敬下掩蓋著深深的恐懼和不安。
就在這時，城門處傳來一陣騷動。衛兵隊長高聲宣布：
“城門即將開啟，所有人保持安靜，低頭跪迎！違者斬立決！”
伴隨著沉重的聲響，巨大的城門緩緩打開，露出門外的景象。
人群中傳來一陣壓抑的低語聲，每個人都緊張地等待著傳說中的巫師出現。
而在城門的陰影處，二王子艾力克帶著數名心腹，正在焦急等待著這個千載難逢的機會。
艾力克是一個相貌英俊的年輕人，但長期的緊張和恐懼已經在他臉上留下了明顯的痕跡。
他的眼神中充滿了對自由的渴望與對死亡的恐懼交織的複雜情緒。
“殿下，城門已經開啟，現在是我們唯一的機會。”
一名穿著樸素的衛士低聲說道，眼中閃爍著緊張的光芒：
“隻要趁亂衝出城門，就能擺脫那些該死的守衛。外麵已經安排好了接應的人手，隻要出城，我們就有希望了。”
二王子艾力克緊張地點點頭，手指不停地摩挲著腰間的佩劍。
自從安德烈掌權後，他就一直被軟禁在王宮內，時刻擔心被處決的命運。
每天晚上，他都會被噩夢驚醒，夢中安德烈那雙金色的豎瞳像是死神的眼睛，冷酷地注視著他。
為了活命，他不得不策劃這次冒險的逃亡。
“等城門完全打開，趁著迎接的混亂，我們立刻行動。”
艾力克壓低聲音命令道，聲音因為緊張而略微發抖：
“記住，一旦出城，立刻分散逃跑，天黑前在北林彙合。”
幾名心腹會意地點頭，手已經按在了武器上，隨時準備行動。