米勒隊長走上前來，他和幾名隊員都已經換上了特製的深淵防護裝備。
防護裝置表麵鐫刻著防護符文，麵罩內置的過濾係統能夠淨化深淵的有毒氣體。
“拉爾夫巫師，裝備檢查完畢。”
米勒的聲音通過魔力傳音器傳來，帶著老兵特有的沉穩：
“不過我必須再次提醒您，第四層的危險程度遠超前麵幾層。即使是我們這樣的資深小隊，也不敢保證絕對安全。”
“我理解風險。”羅恩簡潔地回應，同時檢查著自己的裝備：
“而且我準備了充分的應急預案。”
他輕撫著腰間的儲物袋，裡麵裝著尤特爾給予的召喚符文，還有各種應急藥劑和逃生道具。
“探索者一號”魔像也已經完成了最終調試，隨時可以代替他進行更危險的探索工作。
他們此時正站在觀測站的核心區域，巨大的下潛平台如同一座倒置的金字塔。
羅恩第一次親眼目睹這座令人震撼的建築奇跡，不由得停下了腳步。
平台表麵覆蓋著密密麻麻的符文回路，每一道紋路都閃爍著穩定的銀藍色光芒。
但這些符文並非死氣沉沉的雕刻，而是如同血管般時而收縮時而舒張，仿佛這座龐大的構造物正在進行著某種深沉的呼吸。
除此以外，那些符文中偶爾會浮現出扭曲的麵孔。
那是曾經參與建造這座設施的符文工匠們，他們的靈魂被永久性地融入了這些符文之中，成為了維持設施運轉的“燃料”。
“雖然已經看到這東西好多次了，還是覺得他媽的毛骨悚然。”
一個粗礪的嗓音從羅恩身後傳來。
說話的是一名臉上布滿疤痕的中年男子。
其左眼已經被某種深淵生物挖掉，空洞的眼眶裡塞著一顆會轉動的義眼。
“布雷克，注意你的用詞。”
另一名年長的女巫師皺眉道：“這裡還有其他同行在場。”
布雷克不以為然地聳聳肩：
“事實就是事實，卡米拉。當初那幫瘋子為了建造這個玩意兒，活活‘消耗’掉了三千多名工匠。你看看那些符文，它們還在哭泣呢。”
羅恩啟動“超凡辨識”，在特殊視野下，整個平台如同一個巨大的符文延伸體。
無數痛苦的靈魂被束縛在符文網絡中，它們的絕望和恐懼已經化為這座設施力量的一部分。
這就是巫師文明的本質——為了力量和知識，一切代價都是可以接受的。
“這種程度的靈魂融合技術……”
羅恩在心中默默分析著：“如果能掌握其中的原理，對我的替身木偶項目會有很大幫助。”
對已經發生的事情感到憤怒或同情，那種情緒對一個研究者來說毫無意義。
重要的是從中學到技術，並為自己的研究服務。
“感受到了嗎？那種來自亡魂的哀嚎？”
一個陰沉的聲音響起。
說話的是一名身穿黑袍的瘦削男子。
他的雙手被奇異的銀色手套覆蓋，手套表麵爬滿了蠕動的符文。
“我是死靈術士莫德雷德，專門研究靈魂能量的應用。”他向羅恩伸出手：
“這座平台的設計理念，簡直是死靈學的藝術品。”
羅恩禮貌地隔著一層魔力網格與對方握手，但內心保持著警惕。
死靈術士在巫師社會中地位微妙。
他們的技術有用，但人格往往極其扭曲。
“羅恩·拉爾夫。”他簡潔地自我介紹。
“哦？就是那個在新星計劃中排名第二的天才？”莫德雷德的眼中露出某種病態的興趣：
“我聽說你在血脈調製方麵很有建樹……有沒有興趣合作一下？我的亡靈仆從需要更複雜的縫合，而你的技術……”
“我暫時沒有這方麵的計劃。”羅恩冷淡地打斷了對方。
就在這時，尤特爾的虛影在平台中央浮現。
但與平時私下會麵時的溫和形象不同，老教授此刻散發著令人膽顫的威壓，銀色光芒散射時讓人如同背負巨山。
“各位探索者，歡迎來到深淵觀測站。”
尤特爾的聲音回蕩在整個平台上：
“在下潛開始前，我必須向你們說明幾個要點。”
他的目光掃過在場的二十多名探索者，每個人都感受到了來自大巫師的無形魔壓。
“首先，這座下潛裝置是我用虛骸力量維持的。你們的生命安全完全掌握在我手中。”
老教授的話語中帶著冰冷的事實：
“任何在下潛過程中的違規行為，都將被立即處決。”
平台上瞬間陷入死寂。
幾名原本還在竊竊私語的探索者立刻閉上了嘴巴。
“其次，深淵第四層開始的詛咒強度，足以讓晨星級巫師都可能產生幻覺。
我的護盾雖然能夠提供保護，但如果有人企圖在下潛過程中進行任何形式的乾擾或探測……”
尤特爾的虛影突然變得猙獰起來，銀色光芒化作無數觸手般的光束：
“我會親自將其投喂給更深層的深淵生物。”
這種赤裸裸的威脅，讓現場氣氛變得極其壓抑。
羅恩注意到，幾名實力較弱的探索者已經開始微微顫抖。
“很好，看來大家都明白了規則。”
尤特爾的語氣重新變得平靜：“現在，讓我們開始這次愉快的旅程吧。”
隨著老教授的操作，平台周圍的符文開始劇烈閃爍。
那些融合在其中的靈魂發出無聲的尖叫，它們的痛苦被轉化為維持護盾的能量。
“錨定當前坐標……檢測深淵氣流……調整下潛軌道……”
尤特爾的聲音變得公式化：
“快速下潛過程中，你們可能會看到一些不應該看到的東西。不要試圖理解，不要試圖記憶，讓它們從你們的意識中自然流過。”
平台開始緩緩下降，周圍的現實開始變得扭曲起來。
………………
剛進入深淵第一層時，羅恩就再次久違地感受到了那種難以名狀的壓迫感。
透過半透明的護盾，他看到了令人毛骨悚然的景象：
無儘的血色淺灘在四周延伸，腥紅的液體並非普通的血液，而是無數生物臨死前的恐懼和絕望的物質化形態。
那些“血水”在緩緩流動著，表麵偶爾會浮現出扭曲的麵孔。
有人類，有異族，還有一些完全無法辨認的異形生物。
這些麵孔都帶著生前最後時刻的絕望表情，嘴巴無聲地張合著，仿佛在訴說著什麼。
“每次看到這種景象總是很震撼，對吧，拉爾夫？”
一個有些熟悉的男聲在羅恩身邊響起。
他轉頭看去，發現說話的居然是馬克西姆。