酉時五刻，暮色如墨。
沈默抓出夜行衣塞進包裹，鍋底灰往臉上一糊，身影便融進夜色。
“牛肉麵加急！”他撞進麵攤，聲音裡帶著喘息。
老板掃了眼天，皺眉低喝：“再不走，戌時城門落鎖！”
麵一上桌，他三兩口扒完，碎銀往桌上一丟，朝著城門狂奔。
暮色中的城牆如巨獸橫臥，城頭“臨江”旗被風撕得獵獵作響，鐵鏽味混著潮氣撲麵而來。
戌時梆子聲剛落，沈默已混在人流中擠出城，躲進樹叢迅速套上夜行衣。
蒙麵瞬間，他融入墨色，唯有腳下落葉在潮濕泥土上踩出細碎聲響。
夜鳥突然啼叫，驚得他脊背發寒——這林子太靜了，靜得能聽見自己加速的心跳。
林間突兀現出殘破城隍廟，半截“風調雨順”匾額在夜風中吱呀作響，簷角銅鈴驚起三兩聲清響，倒像是警示生人莫近。
廟門前守衛形如鐵塔，太陽穴隆起如瘤，指節捏得哢哢作響，目光掃過沈默時，竟比臘月寒冰還要刺骨——這是至少筋骨境的高手。
沈默摸出懷中木雕信物，在守衛審視的目光下幾乎要屏住呼吸。
直到對方鼻間冷哼一聲側身，他才敢踏入廟門。
破廟內燭火昏黃，百餘人影如鬼魅遊走：鬥笠黑袍下暗藏刀柄，粗衣假須掩不住腰間暗器囊。
沈默攥緊袖中石灰包，掌心全是汗——這裡隨便一個人，都可能是刀口上舔血的狠角色。
兵器攤淬毒九節鞭泛著青黑毒光，倒刺掛著風乾血布；藥材攤飄來五毒教「蝕骨露」的腥甜，蝮蛇紋瓷瓶幽幽發亮；古籍攤主敲著破鑼叫嚷「失傳功法」，泛黃書頁邊緣的刀刻暗紋觸目驚心。
沈默的目光如電，迅速被一個攤位吸引。
攤位上擺放著幾本泛黃的書籍，攤主正高聲叫賣：“瞧一瞧看一看呐，二三流功法殘頁，貨真價實，童叟無欺！”
“這二流殘頁多少錢？”沈默問道，手指下意識地摩挲著腰間錢袋。
攤主放下雞毛撣子，上下打量沈默一番，突然將撣子拍在攤位上，震得殘頁微微顫動：“小哥可是識貨之人！這《玄陰指》殘篇，正經是青蚨閣的鎮閣之寶！五……千……兩！”
沈默倒吸一口涼氣，錢袋裡的碎銀叮當作響。
他指著另一本殘頁：“那……這個三流的呢？”
攤主突然掏出一塊油布，將殘頁層層裹住，壓低聲音道：“小哥可知《鐵砂掌》練至小成是何光景？”
他屈指彈了彈攤位上的青石，石麵竟裂出蛛網般的紋路，“就這，一千兩不二價！”
沈默攥緊錢袋後退半步，目光掃過攤主腰間鼓起的錢囊：“那……不入流的功法，您收嗎？”
攤主突然湊近，酒糟鼻幾乎要碰到沈默的鼻尖，壓低聲音道：“小哥莫不是想銷贓？”
他從袖中摸出一塊龜鶴紋銅鎮，“三到五兩，視貨色而定。”
龜鶴紋銅鎮落地時，沈默瞥見底麵刻著“文心齋”三字。
沈默咬了咬牙，從懷裡掏出兩本破書。
攤主翻開《疾風步訣要》殘頁，突然怪笑一聲：“小哥這疾風步……不會是從文心齋順來的吧？”
他隨手扔回書籍，“一起頂多六兩！”
沈默剛要爭辯，攤主突然指著他身後：“看招！”
沈默本能側身，卻見攤主大笑：“小哥反應倒是機敏！”他拋來塊碎銀，“再加一兩，當交個朋友！”
沈默收好碎銀，轉身離開攤位。
夜色愈發深沉，廟內的喧鬨聲逐漸被拋在身後，沈默的腳步不自覺加快，總覺得有什麼東西在暗處盯著自己。
那些號稱能提升功力的藥丸，色澤暗淡，真假難辨。
功法價高得離譜，丹藥又迷霧重重。
他攥緊拳頭，滿心不甘：一定要找到變強的機緣！
廟內油燈在夜色中搖曳。
沈默計劃前往附近小山村借宿，卻沒發現兩道鬼祟身影悄然尾隨。
這是兩個專挑生麵孔下手的黑市老賊。