章師爺喘了口氣，定了定神。
他眼神中帶著一絲緊張與嚴肅，開口說道：“大人，此次江心島私獄審訊周大力，過程曲折艱難，但終究是問出了關鍵消息。”
“那周大力在受了一番苦頭後，終於招認了。”
“他……他竟然受楊府指使，送了府城援兵名單給黑風山！”
周文斌聽完，臉色瞬間陰沉下來，手中的毛筆重重地拍在案牘上，濺起一片墨漬。
他站起身來，在書房裡來回踱步，木質地板被踩得“嘎吱嘎吱”作響。
沉思片刻，周文斌意識到剿滅黑風山和扳倒楊府迫在眉睫，且行動需要各方密切配合。
他早前安排黃同知暫居北苑的一座宅邸，以便商議剿匪計劃。
這座宅邸隱匿在樹林之中，遠看猶如一座神秘的堡壘。
朱漆大門曆經風雨，門上的銅釘閃爍著幽冷的光芒，輔首銜環仿佛在訴說著往昔的故事。
門口的石獅子張著大口，氣勢威嚴。
一頂轎子如墨點，悠悠穿過夜色，停在北苑宅邸門前。
門房早得消息，滿臉堆笑，引周文斌入府。
曲曲折折的回廊後，便是書房。
黃同知身著素色常服，正對著棋盤擺弄棋子，見周文斌進來，急忙起身，雙手抱拳：“周大人深夜到訪，有失遠迎！”
兩人拱手行禮，客套幾句後，便在棋盤旁落座。
黃同知執白，周文斌執黑，棋子在棋盤上錯落有致地落下，“啪”“啪”之聲不絕於耳。
周文斌指尖一動，落下一子，淡聲道：“這卒子過河，該動大車了。”
黃同知目光一閃，回了一子：“棋勢將變，不可不防。”
表麵上是對弈，實則機鋒暗藏。
周文斌不再繞彎子，將章師爺的稟報一五一十道出。
黃同知聽完，神色一凜，放下茶盞，眉頭擰成了個疙瘩，手指下意識地敲擊桌麵。
“楊府與黑風山勾結，背後怕是藏著更大的陰謀。貿然行事，不但難以將他們連根拔起，還可能打草驚蛇。”
黃同知目光如炬，凝視著棋盤說道。
周文斌點頭稱是：“大人所言極是。我此番前來，正是要與大人商討，如何製定周全計劃，剿滅黑風山，扳倒楊府，還臨江城太平。”
話落，兩人目光交彙，隨即又落回棋盤。
月光悄悄爬上窗欞，灑在兩人身上，在地麵勾勒出晃動的影子，一場關乎臨江城命運的計劃，在這明暗交織間悄然成型。
三月廿五黎明，楊府飛簷上，一隻烏亮的怪鳥撲騰而起。
它脖頸羽毛泛著幽光，爪子緊扣油紙密裹的信件，尖啼一聲，如黑色閃電朝南射去，瞬間沒入鉛灰色晨霧，不見蹤影。
與此同時，漕運碼頭一片喧鬨，木船嘎吱作響，搬運工吆喝聲此起彼伏。
一艘快船如遊魚破浪，駛向安平縣北港。
晨霧中，船上人影朦朧，唯有一人腰間鐵牌在晨光下冷冷反光。
辰時五刻，縣衙議事廳外，幾株垂柳在微風中輕輕搖曳，嫩綠的新芽在春日暖陽的映照下，閃爍著柔和的光芒。
可廳內的氣氛卻與這生機勃勃的春日景象格格不入，壓抑得讓人喘不過氣。
黃同知雙手背在身後，邁著四方步，在廳內來回踱步。
他那肥碩的身軀將緋色官服撐得緊繃，走著走著，腰帶竟突然崩開，緋色腰封如斷尾壁虎般耷拉，露出內襯繡著“精忠報國”的汗巾。
他連忙用官袍下擺遮掩，神色卻依舊鎮定。
腰間玉佩相互撞擊，發出清脆的聲響。
突然，他停下腳步，目光如炬，緩緩掃視廳內眾人，神色冷峻，語氣沉穩且透著不容置疑的威嚴：“如今黑風山賊寇愈發猖獗，屢次侵擾臨江城周邊，百姓苦不堪言。為將這幫賊寇一舉蕩平，此次圍剿，咱們需兵分三路。
楊縣尉，你麾下二百縣兵平日裡訓練有素，由你率他們從正麵佯攻，吸引賊寇主力；蘇捕頭，你帶麾下捕快從側翼迂回，截斷賊寇退路；我與周大人率中軍在後壓陣，伺機而動。張縣丞，你提前備好糧草、兵器，確保萬無一失。”