縣衙祭靈棚的長明燈也次第亮起，
仿佛是一種無聲的呼應。
周縣令捧著燭火踏入祭靈棚，
燭火在他顫抖的手中搖晃，
映照著他眼角的皺紋。
草編蚱蜢滑落，
章師爺拾起時，
香灰嗆得老眼泛淚：
“趙捕頭的孩子，還在等父親回家......”
周縣令聞言，
身形微微一滯，
手中的香差點折斷。
他望著靈牌，
聲音低沉而沙啞：
“臨江百姓受苦了，是我這父母官沒當好......”
燕宏望著“王猛”“孫海峰”靈牌，
按刀跪下，
刀柄紅繩在風中輕顫——
那是王猛說能“避血光”的贈禮。
回憶如潮水般湧來，
他想起與王猛在黑風山出生入死的場景，
喉嚨像被堵住般發緊：
“兄弟放心，臨江城的青石板，我必擦得更亮。”
話語撞在棚頂，
驚飛梁上夜梟，
也驚碎了他強忍的淚水。
卯末晨光刺破夜色，
南場碼頭石板沁著涼意。
沈默背囊立船頭，
李小花胭脂帕在行囊晃悠，
淡粉牡丹隱入晨霧。
江風送來炊餅香、胭脂味，
與碼頭搬運吆喝聲攪成半幅流動的幌旗。
燕宏踱步，
皂靴叩擊石板：
“此去水路遠，多保重。若遇難處……”
他摩挲雁翎刀，
目光滿是擔憂，
“府城不比臨江，萬事小心。”
“奶奶的！等我到府城，請你吃醬肘子！”
張鐵牛喊破嗓子，
驚飛江鷗。
話音未落，
他慌忙抹淚，
腰間酒袋晃出王猛愛喝的燒刀子味道。
“記得給我們寫信！”
他又補了一句，
聲音帶著哭腔。
沈默望著霧中二人，
墳前胭脂盒的猩紅突然灼痛雙眼。
過往的點點滴滴在腦海中閃過，
那些歡笑與淚水，
如今都成了心頭的牽掛。
他喉頭發緊，
卻笑道：
“等我站穩，捎來龍江最甜的蜜餞！”
船工號子起，
槳碎滿江金鱗。
他轉身扶舷，
江風掀動額發。
回望碼頭，
燕宏的手懸在半空，
遲遲不願放下；
張鐵牛彎腰係鞋帶，
肩頭微顫。
沈默摸著行囊裡帶血的拳套，
望著前方染金的江麵，
心中翻湧著複雜的情緒。
臨江的過往，
終將凝成心口的疤，
但那些與兄弟們並肩的日子，
會成為他前行的力量。
“等著我，新的江湖，我來了。”
他握緊拳頭，
迎著朝陽，
目光堅定。
龍江城藤蔓纏繞的古宅內，
書房雕花窗突然被黑影遮蔽。
陽光透過窗欞，
在案頭密報上投下蛛網般的紋路，
“臨江杜九已伏誅，沈默此人需警惕”的字跡，
在明暗交錯中忽隱忽現。
朱砂圈痕旁，
半張泛黃畫像露出沈默眉眼，
邊緣暗紅水漬正緩緩暈開。