沈默的寒鐵棘拳套砸扁一名刺客麵門，指縫滲出的血泛著幽藍。鬼麵人揮刀劈來，刀鋒帶起腥風。沈默側身避開，拳套擦著刀刃劃過，濺起一串火星。
三名黑衣人圍攻上來，刀光如網。沈默沉腰坐馬，拳風呼嘯。寒鐵棘拳套每一次擊出，都伴隨著破空之聲，與黑衣人刀劍相撞，發出震耳欲聾的聲響。
他瞅準破綻，一記“黑虎掏心”，將一人打得倒飛出去。可後方偷襲的刀鋒已至，沈默猛地轉身，用拳套硬抗，劇痛瞬間從手臂傳來。
就在這千鈞一發之際——
辰時三刻?府衙驚變
議事廳內，蔣知府一掌拍在案上，茶盞劇烈晃動。他怒目圓睜，衝著吳通判吼道：“城西騷亂、貨棧對峙、夫人遇襲！你把龍江城治成什麼樣子了？”
吳通判“撲通”跪地，額頭滿是冷汗。
蔣知府背過身，語氣冰冷：“先救夫人女兒！明日州牧之子來參加花船爭魁，要是讓他看見滿城亂象，你自己清楚後果！”
“卑職一定平息事端！”吳通判磕頭如搗蒜。
“多帶人手，早市、貨棧一並解決！辦不好，等著丟官！”蔣知府甩袖怒斥。吳通判起身，匆匆離去。蔣知府望著窗外烏雲，心中明白，一場更大的風暴即將來臨。
辰時四刻?青石橋遇
蘇戰率眾趕到時，橋上隻剩刀劍碎片和斑駁血跡。蔣府馬車旁，李氏夫人扶著車轅喘息，鬢邊金步搖歪在一側。蔣夢璃攥著染血的帕子，指尖緊扣腰間短劍穗。
“蘇捕頭來得正好。多虧了煙羅姑娘。”李氏聲音發顫，指著一旁月白衣衫的女子。
楚煙羅半垂著眼睫，腕間銀鈴輕響，鬢邊白梅隨風搖曳：“夫人謬讚，小女子不過路見不平。”她福身時，袖中飄落半片沾著水蓮香的絹帕。
蔣夢璃急忙拉住她的手，眼尾泛紅：“煙羅姐姐上次在龍隱寺贈我的平安符，還貼身收著……”
蘇戰抱拳致謝，目光卻落在橋欄上的刀痕——七道斜劈痕跡，正是鏡湖舫“水波三疊”的路數。
他又想起今早的事。南城門接到“知府手令”時，傳信人催得急切，連封泥都未乾。雖察覺字跡歪斜、手勢生澀，卻因夫人車隊即將出城，無暇細查。
此時河麵上浮著幾葉早開的蓮燈，在粼粼波光中輕輕搖晃。光影裡，楚煙羅的月白裙裾與水中倒影交疊，隨著漣漪晃動，竟似要化作虛影融入河麵。
午後申時?疑雲重重
議事廳外濃雲蔽日，陽光艱難穿透雕花窗欞，在青磚地上投下破碎的光斑。蔣知府端坐在主位，陰影半掩著他陰沉的臉，手指無意識地敲擊著扶手。
“大人，今日三起事端絕非偶然。城西早市騷亂、萬通貨棧對峙，還有青石橋截殺夫人，時間太過精準。”幕僚梁應星折扇輕點桌麵。
周文遠捋著山羊胡，眉頭緊皺：“依我看，有人故意為之。早市江湖客煽風點火，貨棧捕快剛到就有人求援，青石橋黑衣人說退就退。背後定有人操控全局。”
梁應星點頭：“這三件事分散我們的注意力。城西和貨棧看似幫派矛盾，實則讓我們無暇他顧。而青石橋截殺夫人，偏偏楚煙羅及時出現化解危機，這巧合太可疑。”
“會不會是有人警告我們？或是在掩蓋更大的陰謀？州牧之子明日就來，此時鬨出這麼大動靜，不得不防。”周文遠壓低聲音道。
梁應星補充：“也可能是轉移注意力。我們忙著處理事端，對方就能趁機做見不得光的勾當，比如私鹽買賣、走私貨物。”
“大人，還有蹊蹺。”梁應星敲了敲案頭卷宗，“蘇捕頭稟報，辰時一刻在南城門接到的‘知府手令’是偽造的。”
蔣知府猛地抬頭：“此話怎講？”
周文遠解釋：“傳信人自稱衙役，卻連官文封泥手勢都不會。街角茶攤還找到半片染著唐門迷香的絹帕，善易容者常用此物掩蓋氣息。”
蔣知府捏緊扶手：“手令是假，說明賊人早知夫人行程，還能模仿衙役。衙門裡要麼有內鬼，要麼底層差役被買通了。”
梁應星壓低聲音：“青石橋刺客的紅綢暗紋，與鏡湖幫服飾水波紋相似。楚煙羅為何偏偏出現在伏擊地點？”
一陣狂風撞開虛掩的窗欞，卷著沙塵撲進廳內。蔣知府望著窗外翻湧的烏雲，忽然想起吳通判曾提過鏡湖幫可能與玄陰教有染，
沉聲道：“傳令緊閉四門，徹查鏡湖幫所有船隻，再提審今早當值的三個衙役——尤其查他們誰曾泄露夫人出城時間。”
話未說完，窗外傳來急促的馬蹄聲，正是蘇戰回城稟報：青石橋刺客的血，經仵作查驗，竟摻著能讓人假死的龜息返魂散。
雷聲在天際滾過，室內明暗交替。三人麵麵相覷，若刺客本就存了“假死退敵”的心，那楚煙羅的“仗義相救”，究竟是巧合，還是有人刻意安排的戲碼？
而那道偽造的手令，像根細針紮在蔣知府心頭——若連最底層的衙役都能被輕易冒充，這龍江城裡，還有多少雙眼睛，正盯著他的一舉一動？