四月二十
辰時一刻?暗流初現
城西早市
青石板路上，晨霧與煙火氣交織升騰。
鐵鍋爆炒聲“刺啦”響起，攤販們的吆喝此起彼伏。赤膊挑夫肩頭的扁擔，壓得竹篾筐吱呀直響。屠戶一刀斬落豬骨，血珠瞬間濺上粗麻布圍裙。
戴鬥笠的老嫗蹲在魚攤前，仔細翻揀銀鱗鯽魚。竹簍裡的魚兒甩尾，潑出的水浸濕了她滿是補丁的布鞋。
五步外茶攤邊，白發老翁拄著棗木拐杖閉目養神，劍穗在青石板上輕輕顫動。斜倚廊柱的青衫青年，手按劍柄吞口，目光緊緊追隨兩個纏鏈黑巾客。
隻見他們交頭接耳幾句，突然分開。其中一人迅速混入扛糧袋的人流，身影轉瞬消失。
萬通貨棧
晨光微熹，朝霞染紅半邊天。貨棧大門“吱呀”推開。
二十餘名腳夫踩著號子魚貫而入，肩頭的貨箱隨著步伐搖晃。黃明軒立在二樓回廊，腰間羊脂玉佩輕輕晃動，注視著樓下撥弄算盤的方堂主。
就在城西早市漸漸喧鬨時，漆紅木門突然被推開。林淵搖著泥金折扇走進庭院，身後兩名勁裝漢子按刀冷笑，靴底碾碎了門檻上的銅鈴——那是貨棧遇敵的警示。
“黃家三少爺這回廊雕的是雙蛇盤月紋？倒像是漕幫行船的暗紋呢。”林淵扇尖輕點欄杆，語氣帶著幾分挑釁。簷角銅鈴驟響，驚起兩隻灰雀。
南城門
晨霧未散，蔣府六輛朱漆馬車緩緩碾過青石板。
最前列侍衛的甲葉相撞聲中，蘇戰突然攥緊手中密信，指節泛白。他猛地抬頭，看向即將出城的車隊，大聲下令：“孫震！帶十名弟兄護車，其餘人隨我回城！”
馬蹄踢飛碎石，孫震在馬背上轉身。看到蘇戰鐵青的臉色，又望了望天邊壓來的烏雲，他不自覺地按住刀柄。
車隊穿過城門洞的瞬間，孫震聽見身後沈默的鐵拳套與馬鞍碰撞的悶響。這聲音混著遠處早市的嘈雜，像極了暴風雨前的悶雷。
辰時二刻?衝突爆發
城西早市?市井沸
突然，魚販的竹筐翻倒，銀鱗鯽魚在青石板上亂蹦。老嫗揪住布商袖口，唾沫橫飛地罵著，布商領口很快被濺濕。
圍觀人群如潮水般湧來，眨眼間堵死了巷道。
兩名捕快擠入人堆，佩刀磕著腰間鐵牌喊道：“鬆開！當街鬥毆送衙門！”刀鞘剛砸向推搡的漢子，就被灰衣客甩出的石子打偏。石子精準擊中老嫗膝彎，她慘叫著拽倒了布商的貨架。
“官差打人！”灰衣客躍上茶攤，袖中甩出三枚柳葉鏢，釘在捕快腳邊。白發老者拄拐站在街角，劍穗銅鈴隨著騷動輕晃。背劍青年摩挲著劍柄吞口，眼底閃過一絲寒光。
萬通貨棧?刀兵接
幾乎同一時間，萬通貨棧的氣氛劍拔弩張。
林淵折扇尖挑起黃明軒月白錦袍下擺：“三少爺這衣料，怕是用沉水香膏染的吧？”
方堂主算盤砸在桌上，二十八顆棗木珠崩飛三顆，漕幫弟子刀鞘“哢嗒”全開，刀刃映出廊柱上斑駁的晨光。
“收刀！”陳峰率領捕快撞開大門，佩刀斬落案角，木屑飛濺。五十餘名捕快巡丁橫刀列陣，刀牆壓迫得空氣凝滯。
漕幫弟子不退反進，刀光如林。陳峰揮刀格擋，厲聲喝道：“敢抗法者，罪加一等！”兩方人馬刀刃相抵，僵持不下。
劍拔弩張間，王巡檢趁機將求援鴿哨抵在掌心，一聲隻有府衙暗樁能辨的短哨，混著金屬碰撞聲，掠過雕花窗欞飛向天際。
叩願橋?血戰
蔣府馬車剛碾過橋頭第三塊青磚，蘆葦蕩“刷”地竄出二十道黑影。為首者戴著鬼麵，刀柄纏著暗紋紅綢，透著一股狠厲。
“護車！”孫震大喝一聲，刀光閃過，劈飛首攻的彎刀。可他來不及防備，後背重重挨了一記肘擊。周大叔鬢角見血，仍死死拽住馬車韁繩。
“快！駕馬回城求援！”孫震衝著周大叔嘶吼，同時將手中韁繩也塞了過去，“務必把消息送到！”自己則猛地轉身，揮刀擋在馬車與刺客之間，刀刃在晨霧中劃出淩厲的弧光。