靖安十年四月廿一，辰時三刻。
龍江知府衙門議事廳內。
檀木長案上晨光斜照，淡金色的光暈透過雕花窗欞碎落席間，在眾人臉上明明滅滅，映得神色如鬼魅般陰晴不定。
蔣知府端坐在主位。
他手指叩擊著鎏金螭紋扶手，陰沉目光掃過廳中眾人。
空氣裡凝滯的凝重仿若實質，能擰出墨色的焦慮。
黃同知肥碩身軀前傾。
圓臉上褶皺滲著汗珠，壓低聲音時，雙下巴跟著顫動。
“大人，卑職昨日多方探查。”
“城西早市騷亂、貨棧對峙，還有青石橋截殺夫人這幾樁事兒，背後極有可能是玄陰教在搗鬼！”
“您想啊，那刺客血裡摻著龜息返魂散，這手段可不就是玄陰教的慣用伎倆？”
“他們向來神出鬼沒，專挑咱們軟肋下刀！”
他抹了把額頭的汗，袖角蹭過胸前金蟾補子，金線在晨光下刺得人眼疼。
吳通判折扇輕搖。
扇麵上山水圖忽明忽暗，眉頭卻擰成死結。
“不管幕後黑手是不是玄陰教，這一連串的動作擺明了是要轉移咱們的注意力！”
“州牧之子明日就來參加花船爭魁，他們挑這時候鬨事，指不定憋著什麼壞心眼。”
“想趁咱們手忙腳亂的時候，乾些見不得人的勾當！說不定此刻正躲在暗處，看咱們像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉呢！”
說罷，他握緊扇骨，翡翠扇墜撞出清脆聲響，在寂靜廳內格外刺耳。
蔣知府眯起眼睛，喉結滾動咽下濁氣。
他猛地一拍桌子，案上茶盞跳起半寸。
“正是如此！他們越是想讓咱們往彆處使勁兒，咱們偏不遂他們的意！”
“傳令下去，表麵上放鬆北碼頭的檢查，把大部分捕快都調到花船爭魁的活動現場。”
“擺出一副全力維護盛會的架勢。但暗地裡，在北碼頭布置重兵，來個守株待兔。”
“我倒要看看，是哪路宵小敢在龍江府的地盤上撒野！我就不信了，還治不了這些藏頭露尾的家夥！”
他眼中寒芒閃爍，仿佛已看到敵人落入陷阱的模樣。
此言一出，廳內眾人先是一愣，隨即紛紛反應過來。
梁應星率先拱手稱讚，眼中滿是敬佩，胡須微微顫動。
“大人英明！這一招聲東擊西，實在是高！”
“那些跳梁小醜，肯定想不到咱們早有防備！就像給他們設了個大大的陷阱，就等著他們往裡跳呢！”
周文遠捋著山羊胡連連點頭。
“是啊是啊！有大人坐鎮，何愁破不了這局！此番定能將幕後黑手一網打儘！”
黃同知更是激動得滿臉通紅。
肥厚手掌重重拍在案上，桌案上的文房四寶嗡嗡作響。
“大人這謀略，簡直是神算子在世！卑職對大人的敬仰，猶如滔滔江水，連綿不絕！”
“有大人指揮，咱們龍江府必定固若金湯！”
蔣知府聽著眾人的奉承，仿若千年寒冰的麵龐終於裂開一道細微的縫隙，擠出一絲笑意。
他微微頷首：“就這樣吧，下去後務必將各自的任務落實到位，莫要出了差錯。”
“待此事了結，本府定不會虧待各位！”
眾人齊聲應諾，退出廳外時，腳步聲在回廊裡回響。
驚起梁間棲息的夜梟，發出淒厲的啼叫。
靖安十年四月廿一，午時，驕陽炙烤北碼頭，吆喝聲、槳聲嘈雜。
蔣知府身著簇新官服，與衙役來回踱步，金線繡紋在烈日下刺眼，難掩他額角豆大汗珠滾落，目光頻頻掃向江麵。
一艘金碧輝煌的大船靠岸，船頭龍頭銜著金龍珠，流光映水。
州牧之子蕭逸塵執白玉折扇率先登岸，扇麵墨竹栩栩如生；都尉之子陸明軒玄色勁裝襯得身姿挺拔，腰間玉佩輕晃；周子文溫潤含笑，衣袂間蘭草香隱約可聞。
蔣知府立即堆笑作揖，腰幾乎貼地：“三位公子舟車勞頓，本官恭候多時了！”
蕭逸塵還禮時扇風帶涼：“蔣知府客氣，此番還望多多關照。”
“榮幸之至！龍江閣已備下接風宴，諸位請——”蔣知府謙卑側身引路，眾人踏石板路前行，引得路人紛紛駐足。
龍江閣內，雕梁畫棟。
鎏金窗牖透貴賓間映得明亮而溫暖。
牆上的水墨屏風繪著山水，雲霧繚繞間，幾葉扁舟在江上搖曳，仿若活物。
檀香與酒菜香氣交織縈繞，一桌珍饈美饌香氣四溢，精致的菜肴擺成各種造型，讓人垂涎欲滴。
眾人圍坐，酒過三巡，廳內氣氛愈發活絡。
王巡檢趁著添酒的間隙，湊到吳通判身側，壓低聲音道。
“吳大人可聽說了？飲碧居新來的翠玉姑娘，把那些文人雅士迷得七葷八素，連城西李員外都天天往那兒跑。”
“聽說她那手琵琶，彈得比仙樂還好聽，鏡湖幫的林淵在她房裡耗了三個時辰，出來時連腰牌都掛反了。”
吳通判折扇輕點掌心，眼中閃過一絲興味。