“早有耳聞，聽說那翠玉不僅生得貌美，更擅‘水袖拂塵’絕技，能在三尺內隔空滅燭，端的是才色雙絕”
兩人交頭接耳的模樣，正巧被周子文瞥見。
周子文轉動著手中酒杯，忽然輕笑出聲。
“方才聽兩位大人私語，莫不是在聊飲碧居的翠玉姑娘？”
他這一問，瞬間吸引了眾人目光。
蕭逸塵搖著折扇，好奇道。
“哦？蕭某初來貴地，還未聽聞，不知這翠玉姑娘是何許人也？”
陸明軒挑眉，饒有興致地看向周子文。
蔣知府輕咳一聲，端起酒杯抿了一口，眼神閃過一絲不自然，杯沿在他唇上留下一道淺淺的水漬。
“不過是風月場所的人物，本官哪有閒工夫關注這些。”
陸明軒打趣道。
“蔣知府這話可就見外了，聽周兄所言，這翠玉姑娘才情出眾。”
“據說琴棋書畫樣樣精通，連不少文人雅士都拜倒在她的石榴裙下。”
黃同知聽著眾人談論翠玉，心想翠玉有多深，我不比你們清楚，臉上卻裝出一副一本正經的模樣，聲音不自覺地發顫。
“二位公子，花船爭魁盛會在即，咱們還是多聊聊這正經事兒，彆被這些風月之事擾了心神。”
他用手帕擦了擦額頭的汗，卻擦不掉鬢角的緊張。
周子文見狀，輕笑一聲打圓場。
“黃大人說得是，不過這翠玉姑娘的傳聞確實有趣，就當是茶餘飯後的談資罷了。”
“蕭兄，依你看，今晚的花魁之爭，哪位姑娘最有勝算？”
“我聽說這次花魁候選人可都是咱們龍江府青樓裡的頂尖人物。”
“像翠玉姑娘，大家都傳她琵琶彈得妙，還有那鏡湖舫的紅綃，聽說她舞姿曼妙，能在水麵上翩翩起舞，水花都不濺起一點。”
“還有留香閣的婉娘，一手古箏彈得出神入化，能讓人聽了如癡如醉。這可真是讓人難以抉擇啊。”
這一問，瞬間轉移了眾人的注意力，大家紛紛開始討論起花魁候選人，你一言我一語，氣氛熱烈。蕭逸塵笑著說：“聽周兄這麼一說，倒是讓人愈發期待了。”
“依我看，翠玉姑娘既有才情，又擅那‘水袖拂塵’的絕技，說不定真能拔得頭籌。”
陸明軒卻搖搖頭。
“我倒覺得紅綃姑娘的水上舞更具看點，這可是難得一見的奇景。”
蔣知府在一旁聽著，微微皺眉，心中暗自思忖這些青樓女子背後是否也有勢力在操縱，彆又和最近的亂局扯上關係。
而黃同知卻還在暗自揣測，眾人提起翠玉，究竟是無心之談，還是另有深意。
龍江府的風雲也在這推杯換盞間，愈發詭譎難測。
當鏡湖之上花船初啟時，鏡湖幫的堂口正被夜色浸透。
猩紅燈籠在簷下搖晃，將陳玄霜玄色勁裝染得愈發暗沉。
他單手按在刀柄上，指節因用力而泛白，鷹隼般的目光穿透燭火搖曳的陰影，直逼林淵。
“和玄陰教都接洽好了嗎？”
林淵折扇輕叩掌心，笑意直達眼底。
“萬事俱備。”
話音未落，簷角銅鈴突然作響，驚得梁上棲息的蝙蝠撲棱棱亂飛。
兩人同時噤聲。
陳玄霜的指節捏得刀柄微顫，發出細微的“哢哢”聲。
林淵的瞳孔在暗處微微收縮，仿若捕食的野獸。
門外竹林沙沙作響，似有萬千密語。
卻再無人打破這份詭異的寂靜，仿佛整個世界都屏住了呼吸，等待著即將發生的事情。
酉時五刻，鏡湖之上，百舸爭流。
三十六艘花船披紅掛彩，宮燈如繁星墜湖，船頭神女像鬢間夜明珠隨波搖曳，碎光漫灑鏡湖，染得湖水流光溢彩。
蔣知府身著緋色官袍端坐主船，矜持微笑著向兩岸揮手，笑容僵硬如石刻，嘴角幾乎抽筋。
黃同知官服緊繃裹著圓肚，手帕不停擦拭額汗，賠笑時聲音發顫。
吳通判搖著翡翠折扇倚在船舷，麵上故作瀟灑，目光卻警惕掃視四周。
一眾官員簇擁左右，雖表麵風光，心底都清楚——這平靜下暗潮翻湧。
“開船！”
隨著蔣知府一聲令下，鑼鼓喧天而起。
花船緩緩駛出鏡湖，沿著河道穿城而過。
沈默與趙虎立在青石橋上，趙虎興奮得直搓手。
“嘿！這花船比去年見著的還氣派！”
沈默嘴角微微上揚，目光卻一刻也沒放鬆，警惕地掃視著四周，仿佛一頭警覺的獵豹，隨時準備應對突發狀況。
兩岸百姓摩肩接踵，孩童騎在大人肩頭歡呼，文人墨客臨江賦詩，小販挎著竹籃叫賣糖畫、桂花糕，此起彼伏的聲響撞碎在夜色裡。
花船上歌姬舞女輕紗翻飛，琵琶與笛聲漫過水麵，和岸上的煙火氣攪成一片沸騰的歡樂海洋。
而這漩渦中央，龍江府的夜空正無聲籠罩著一層看不見的陰雲——沒人知道，這盛世歡歌能持續到幾時。