戌時一刻主展台
三十六盞琉璃燈在夜風中明明滅滅，將江麵映得如碎金閃爍。
燈影搖曳間，蔣知府撚著胡須，目光在各艘花船上來回掃動，眼底藏著不易察覺的警惕。
蔣知府身旁。
蕭逸塵輕搖白玉折扇，扇麵墨竹若隱若現。
他掛著淺笑，餘光卻不時瞥向江麵。
陸明軒斜倚朱漆廊柱，玄色勁裝與腰間青銅盾紋相映。
他無意識地叩擊盾牌，發出輕響。
周子文捧著青瓷茶盞，蘭草香氣混著水汽縈繞。
他垂眸盯著杯中茶葉，似在思索。
“諸位請看——”蔣知府抬手示意，聲音刻意抬高，帶著上位者特有的威嚴。
“留香閣婉娘的《高山流水》餘韻未散，飲碧居翠玉姑娘的‘水袖拂塵’絕技便要登場了。”
主展台上眾人沉醉於歌舞。
首艘花船“留香閣”緩緩駛過，婉娘端坐船頭，素手撥弄古箏，清音嫋嫋，如潺潺流水漫過江麵。
緊接著，第二至第四艘花船相繼劃過，船上歌姬舞女笑語晏晏，粉黛朱顏在燈火下顯得格外明豔，鬢邊珠翠隨著船身搖晃輕顫，在夜色中劃出細碎的光痕。
當花船“飲碧居”靠近時，翠玉姑娘輕舒廣袖。
長袖翻卷間，三盞宮燈應聲而滅，正是名動龍江的“水袖拂塵”絕技。
隻見她廣袖如流雲舒展，指尖輕點，那燃燒的燭火便似被無形之手掐滅，引得岸上賓客陣陣驚呼。
隨後，花船“飲碧居”緩緩駛離主展台，水麵留下一道泛著金光的漣漪。
緊隨其後的花船“鏡湖舫”上，紅綃姑娘足尖輕點九根浮於水麵的竹竿，水袖翻飛如流霞。
她每一步落下，竹竿便在水麵輕輕晃動，驚起的水花不過豆大，當真如踏霧而行。
那翻飛的水袖在空中劃出優美的弧線，與岸邊琉璃燈的光影交織，如夢似幻。
“好！”陸明軒猛地站直，擊掌喝彩，聲音穿透喧鬨的人群。
“這等步法，怕是比《太極圖錄》中的‘借力卸力’還要精妙三分！”
蕭逸塵折扇輕敲掌心，目光專注，眼中閃過一絲讚賞。
“細看紅綃姑娘足尖落點，每一步都暗合九宮方位，當是鏡湖舫獨門‘踏浪九旋’步法。這步法看似輕盈，實則暗含玄機，借力打力，妙哉妙哉。”
然而，歌舞升平之下，暗藏洶湧。
主展台東側，第二至第四艘花船正緩緩駛向東門水閘。
表麵看來，船上歌姬舞女笑語晏晏，不時向岸上拋灑香帕。
實則底艙暗格中，鏡湖幫弟子正以鯨脂塗抹關節——這是鏡湖幫秘傳的護脈手段，卻被用來掩蓋搬運私鹽時的關節脆響。
鹹腥的氣息混著鯨脂的味道，在密閉的底艙中彌漫。
“林淵，貨都碼好了？”陳玄霜立於船尾，望著水麵倒影中若隱若現的水鬼身影，心中莫名有些不安。
江風拂過他的鬢角，帶來一絲涼意，讓他不自覺地握緊了腰間的軟劍。
那些身著魚皮甲的鏡湖幫水鬼，正沿著花船底部的暗鏈，準備將私鹽箱拖入東門支流。
他們動作嫻熟，在水中如遊魚般穿梭，卻不知暗處已有一雙眼睛盯上了他們。
“放心，其它船都多載了二十名樂手。”林淵搖著泥金折扇，扇尖劃過水麵，濺起細小的水花。
“吃水線與旁船無異，便是蔣世昌那老匹夫，也看不出破綻。”他嘴角勾起一抹自信的笑容，卻不知危險正悄然逼近。
話音未落，楚煙羅腕間銀鈴輕響，足尖點在第二艘花船船頭。
她目光如炬，掃過船身，敏銳察覺到甲板縫隙滲出的鹽漬，結合此前得到的情報，冷聲道。
“偷運私鹽，還敢冒充鏡湖舫船手？當我鏡湖舫的‘水波三疊’刀痕是擺設？”她的聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴，驚得船上眾人臉色驟變。
又是一道身影自水麵掠過，楚孤鴻一襲玄衣獵獵作響，目光如鷹隼般盯著不遠處的陳玄霜。
江風掀起他的衣擺，露出腰間寒光閃閃的短劍，仿佛隨時準備出鞘。
陳玄霜同樣眼神冰冷，毫不示弱地回瞪過來，兩人之間的氣氛劍拔弩張，似有火花迸濺。
“陳玄霜，你當真以為能瞞過所有人？”楚孤鴻聲音低沉，帶著幾分警告。
“你這私鹽不該賣給不該賣的人。”他的話語中暗藏玄機，似乎知曉陳玄霜背後的秘密。
陳玄霜冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑。
“楚孤鴻，少在這裝模作樣。鏡湖舫就乾淨了？彆以為我不知道你在打什麼主意。這江湖本就是個大染缸，誰又比誰乾淨多少？”
“哼，我鏡湖舫行得正坐得直，不像你們，為了利益不擇手段。私鹽買賣禍國殃民，你們卻為了錢財不顧百姓死活！”楚孤鴻袖中短劍微微顫動，似乎隨時準備出鞘，扞衛正義。
林淵搖著泥金折扇，擋在陳玄霜身前，皮笑肉不笑地說。
“楚舫主，大家都是在這江湖討生活，何必說得這麼難聽。出來混不都是為了銀子。有錢能使鬼推磨，這道理你不會不懂吧？”
楚孤鴻眼神一凜，低聲說出三個字。
“玄陰教。”
陳玄霜臉色驟變，毫不猶豫向空中發出煙花信號。
刹那間，詭異的寂靜籠罩全場，原本喧鬨的歌舞聲戛然而止，隻剩下江麵的波濤聲。
蔣知府握著茶盞的手收緊，指節泛白。
蕭逸塵的折扇停在半空，眉頭微蹙，眼中閃過一絲憂慮。
就在這時，東門方向上空劃過三枚藍色煙花！
水麵轟然炸開！