烈日高懸，演武場燙得能煎熟麵餅。
朱漆燈柱泛著熱氣，侍從端著青銅冰鑒疾步而過，瓷碗裡的涼茶晃出琥珀色波紋。
楚煙羅腕間銀鈴折射光斑，與聞人昭烈刀疤上的薄汗在熱浪中明滅。
聞人昭烈指節重重碾過石案，地圖邊緣發出細微的撕裂聲。
他神色冷峻，一字一頓道：“玄陰指淬毒，風煞腿踏風。”
“最棘手的是銷魂手？”沈默突然插話，靴尖不安地蹭著青石板，“上個月那些女屍脖頸的紫黑紋路，就是這玩意兒弄的？”
聞人昭烈斜睨他一眼，繼續道：“不錯。采陰時注入玄陰毒，吸乾元陰後，會在脖頸留下蛛網痕。
邪功雖能速成，但陰毒蝕脈，修煉者一輩子都彆想突破先天！”
“采陰補陽的醃臢貨！”沈默想起女屍慘狀，喉結滾動著咽下一口唾沫。
楚煙羅忽然將銀鈴貼在唇邊輕吹，清越聲響穿透熱浪：“沈捕頭倒是對那些女子脖頸上的青斑研究頗深？
這般如數家珍，莫不是想幫蘇姑娘也瞧瞧？”
話音未落，蘇清瑤的劍鞘已輕抵她肩頭，眉眼含笑卻暗藏鋒芒：“再打趣，下次就不是劍鞘這麼簡單了。”
蘇清瑤轉頭望向聞人昭烈，衣襟上的青鸞紋隨動作微顫：“大人，聽你所言這功法似有破綻？”
聞人昭烈抬手抹了把額頭的汗，刀疤在強光中扭曲：“死穴就在這銷魂手的進境法子上。
每升一境，就得拿雙倍元陰來補，跟餓鬼似的，吞得越多，死得越快。
這次他在城東南連采三女，看來要突破通脈境中期了。”
一陣裹挾沙塵的狂風呼嘯而過，演武場褪色的旌旗獵獵作響，卷著砂礫打在眾人臉上生疼。
楚煙羅眯起眼，看著聞人昭烈的手指死死摳住地圖邊緣，指甲幾乎要戳破紙麵。
“根據情報，楚孤鴻失蹤時，玄陰教正副陰使和陰煞手都在龍江。”聞人昭烈的聲音像淬了冰。
沈默的喉結動了動，偷瞄楚煙羅。
她端著涼茶的手不知何時劇烈顫抖起來，瓷碗重重磕在齒間，琥珀色茶水順著嘴角滑落。
而隨著她急促的呼吸，那半塊玉佩在腰間一下又一下地撞擊，這是義父留給她的唯一信物，此刻仿佛也在叩擊著她的心門。
記憶如潮水湧來。
書房裡，義父楚孤鴻總愛展開泛黃輿圖，掌心老繭擦過她手背：“煙羅，你怎麼看？”
那時她總嫌義父囉嗦，如今才懂，那些追問裡藏著多少期許。
“所以楚大人……”沈默的聲音不自覺壓低。
“不錯。”聞人昭烈輕歎一聲，指尖摩挲地圖邊緣，打破了這令人窒息的沉默，“海捕文書昨天剛發，這畜生暫時收斂，但銷魂手的陰毒在他體內亂竄，他憋不了三天！”
他目光緊鎖地圖案發點，沉聲道，“城南、東巷、南巷，下一個目標會在哪？與其被動挨打，不如引蛇出洞？””