五月二十一，酉時三刻。
“來來，吃菜，這牛腱子肉二長老特意讓廚房煨了三個時辰！”
沈雲鶴的筷子正往沈默碗裡夾醬牛肉，瓷碗相碰發出清脆的“當啷”聲。
穹頂鎏金青牛踏雲圖的夜明珠，正巧嵌在他肩側。
像是開派祖師的坐騎踏雲而來，將這熱絡的勸菜動作襯得格外自然。
“默弟這趟越境擊斃羅千絕，可是把咱沈家的莽牛拳練得出神入化啊。”
“當真是得了老祖宗的真傳！”
沈默心裡一哂，暗道商業互吹是吧，這個我可太會了！
麵上卻立刻堆起誠懇笑意，拱手說道：“三哥拳震黑風山的風采，小弟記憶猶新！”
“一拳擊飛眾匪，在場豪傑哪個不拍手叫絕？”
二長老沈元德撚著山羊胡，笑得眼睛都眯成了一條縫。
“想當年老夫像你這麼大的時候，為了打通手三陰脈。”
“喝牛骨湯喝得見了牛就犯怵！”
說著，他忽然壓低聲音，山羊胡掃過酒盞：“不過你爹當年那脾氣，唉......”
沈青雲轉動著扳指的動作一頓，燭光在他眼底投下陰影。
沈默注意到坐在角落的沈青辰，正摩挲著袖扣，欲言又止。
大長老沈元伯的龍頭拐杖輕敲青磚。
“當年你父親負氣離開沈家，老朽特意在他行囊裡塞了半塊通脈膏......”
他渾濁的老眼閃過微光，枯槁手指劃過拐杖上的牛首紋，
“如今青牛佩歸宗，
倒應了祠堂楹聯那句‘牛背橫笛穿雲過，宗脈綿延自有期’。”
沈默喉頭微動，腦海中不禁浮現出父親臨終前攥著滴血玉佩的模樣。
心裡暗自嘀咕：我信你就見了鬼！
麵上卻端起酒杯，恭恭敬敬地說道：“謝長老記掛。”
此刻坐在主位執壺的沈青雲，忽然側身轉向沈青辰，挑眉示意。
親自為沈默斟滿琥珀色的牛欄山釀：“雲鶴去總捕房接你時，我便與諸位長老說。”
“我沈家的麒麟兒，豈會困於捕快職司？”
他緊接著問道：“青辰弟你說，默侄這等資質，若配上《鎮嶽狂牛勁》。”
“通脈境指日可待吧？”
沈青辰端起酒杯，卻遲遲沒有飲下，指腹無意識地摩挲著杯沿：“家主愛才心切，我等都看在眼裡。”
“隻是這《鎮嶽狂牛勁》畢竟是外門至高功法，默侄雖擊斃羅千絕，但終究......”
他話鋒一頓，目光如刀般直直刺向沈默，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“根基尚淺，貿然傳授，恐有不妥。”
沈默迎上那道充滿敵意的目光，眼底閃過一絲冷芒，轉瞬又化作溫和笑意。
他輕輕轉動手中酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上留下道道酒痕，不緊不慢地開口：“二伯所言極是，沈默初歸沈家，確實需要時間沉澱。”
“不過若能得《鎮嶽狂牛勁》指點一二，說不定能更快為家族效力。”
“也算是不辜負家主和各位長老的期望。”
沈青雲轉動扳指的速度微微加快，沉聲道：“青辰，當年你武道入門時，資質還不如默侄。”
沈青辰突然輕笑一聲，袖口青牛紋在燭光下泛著冷光：“家主可彆忘了，當年沈青陽......”
他的話被沈青雲重重的拍案聲打斷，酒盞裡的酒水濺出些許。
二長老沈元德剛要開口打圓場，沈默卻再次出聲。
他起身抱拳，目光從容地掃過眾人：“二伯的擔憂，沈默銘記於心。”
“不如這樣，待沈默在祭祖後閉關研習《鎮嶽狂牛勁》，半月後在演武場展示成果。”
“屆時還請二伯和各位長老指點。若不能讓大家滿意，沈默甘願放棄功法，永不再提。”
沈元德連忙點頭：“好！好！如此甚好！”