\"卯時三刻，上香！\"
沈元伯的龍頭拐杖重重頓地，震得祠堂簷角銅鈴“叮咚”作響。
遠處晨鳥的啼鳴穿透窗欞，與銅鈴脆響交織成網，裹著濃重的檀香混著燭油味撲麵而來。
沈默垂眸望著麵前古樸的香爐，心跳陡然加快——兩個多月了，知道我等你好久了嗎？
沈默雙手捏著三炷檀香，指尖沁出的冷汗讓香柄滑膩難握。
他屏住呼吸將檀香插入香爐，青煙剛冒尖兒便被晨風吹散，露出爐壁上斑駁的香灰。
餘光快速掃視四周，確認無人注意後，指尖如靈蛇般悄無聲息地掠過香爐邊緣。
粗糙的指腹擦過殘留的香灰，一股細微的刺痛傳來，他強忍著不適，輕輕一刮，半掌香灰便簌簌落入掌心。
\"一流功法，我來了。\"他在心底暗自狂喜。
然而，就在他準備將香灰藏入袖中的刹那，後頸突然竄起一陣寒意。
還未等他反應過來，袖口便被人猛地拽住——沈青辰的指尖幾乎掐進他肘間麻筋，聲音壓得像淬了冰：\"祠堂香灰也敢偷？\"
沈默心裡暗罵：我插，這都能被逮到，你他媽真有空，這麼盯著我？！
方才眾人閉目誦經時，他明明聽見對方的呼吸聲在右後方，怎麼眨眼間就貼到自己左肘了？
麵上卻不敢露怯，沈默低頭望著掌心的灰粉，指尖抖了抖，細粉便順著指縫落在磚麵上。
喉間滾了滾，眼眶一熱，哽出兩分哭腔：\"二伯誤會了......\"
指尖在掌心快速碾了兩下，將香灰揉成濕團，突然揚起手拍向衣襟，布料拍得啪啪響，幾星灰粉鑽進領口。
他硬生生憋出發紅的眼眶：\"父親臨終前抓著我的手，說沈家兒郎當以宗脈為骨——想把香灰縫進衣裡，這樣穿衣服時就像父親在看著......\"
心裡瘋狂吐槽：鬼才想貼肉揣這玩意兒！
禮服看著體麵，裡子卻是沈家庫房翻出的舊衣襟改的，針腳歪扭得像螞蟻爬，彆漏進褲腰硌人就謝天謝地了。
\"縫衣裡？\"沈青辰突然冷笑，指尖摩挲著腕間嵌玉袖扣，往屆歸宗子弟若敢私藏香灰——
他故意頓了頓，盯著沈默發顫的睫毛，\"最輕也是二十鞭打底。\"
燭火與晨光交映，沈元德撚須的手微微一頓。
沈雲鶴立刻拍手笑道：\"好！三哥就說默弟孝心可嘉！二叔莫要錯怪，年輕人總有些念親的癡勁兒。\"
他朝沈默使了個眼色，袖口銀線青牛紋在燭火下晃了晃。
沈元伯渾濁老眼亮了亮，龍頭拐杖敲在地磚上，杖尾銅飾卻卡在磚縫裡，老人尷尬咳嗽兩聲才拽出來：
\"難得孝心，咳......拐杖老毛病了，回頭讓工匠修修。\"
唯有沈青辰冷笑不斷，他盯著沈默發紅的眼眶，眼中滿是輕蔑：“惺惺作態。”
他站在香案陰影裡，袖扣的銀輝與燭火的暖光在沈默臉上交替閃爍，像一把未出鞘的刀。
\"默侄！來。\"沈青雲遞來一方錦帕，\"用這個包著，彆臟了衣服。\"
沈默剛接過帕角，就聽見沈青辰的話從頭頂落下：\"......不過是個跑腿捕快，也配用家主的錦帕？\"
\"二伯說笑了，\"沈默捏著帕角避開磨破的袖口殘邊，指尖蹭到錦帕上細膩的雲紋，
\"捕快當差時，連塊擦刀的破布都要自己縫——如今能用家主的帕子，是默兒的福氣。\"
這話半真半假，倒讓沈青雲的眉梢輕輕動了動。
祠堂木門突然被叩響三聲。
二管家沈忠弓著腰跨進門檻，攥著燙金名帖聲線發顫：\"家主！大長老！陸都尉與李彆駕攜公子前來恭賀默小爺歸宗！\"
沈青雲轉動扳指的動作頓住，目光掃過名帖落款，抬手輕叩香案：\"快請貴客。\"
雕花木門轟然推開，陸承業的玄色披風帶著朝露寒氣卷進祠堂，腰間麒麟紋玉佩泛著溫潤光澤，
披風帶起的風掀動香案燭火，火苗倏地歪向沈默方向，像被無形的手拽了一把。