霍蒼溟坐在案前，牛皮刀鞘被他摩挲得發亮，刀刃斜倚在陽光裡，晃得人睜不開眼。
玄衣捕快楚昭筆直站著，銀質腰牌冷得能刮下霜，抱拳的指節都泛了白：\"回總捕頭，龍江府玄陰教分舵已破，就跑了個龍江陰使！\"
霍蒼溟\"嗯\"了一聲，粗布擦著雁翎刀，\"滋啦滋啦\"的聲響混著蟬鳴：\"說說，可有什麼岔子？\"
楚昭往前半步，青磚被靴子碾得\"咯吱\"響，聲音壓得極低：\"查罪證時發現......黃同知和吳通判那案子，卷宗記的和活口說的壓根對不上！活口都咬死了，玄陰教沒下過刺殺令，可現場那赤蠍圖騰......\"
\"夠了！\"霍蒼溟猛地把刀鞘拍在案幾上，震得涼茶濺出杯沿，\"玄陰教那幫人鬼得很，留點破綻不是常有的事？\"
他眯起眼睛，目光像淬了毒的針尖，\"在這官場混，有些事啊，睜隻眼閉隻眼，比啥都強。\"
楚昭喉頭動了動，到底把話咽了回去：\"卑職明白。\"
霍蒼溟揮了揮手，示意他退下。
楚昭轉身大步往外走，剛踏出後堂門檻，正巧和前來的沈默撞個照麵。
兩人目光撞上的瞬間，楚昭的喉結上下滾動，像是有話要說，可最後隻抿了抿嘴，頭也不回地離開了。
沈默盯著他後背濕透的玄色捕快服，布料上析出的鹽霜在陽光下白花花的，心裡直犯嘀咕：這兄弟莫不是剛從蒸籠裡撈出來？
沈默抬手叩響了槅扇。
\"進來！\"霍蒼溟的聲音混著外頭衙役操練的吆喝，透著股不耐煩。
推門進去，沈默就瞧見霍蒼溟對著地圖發呆，案頭卷宗攤開著，\"赤蠍圖騰\"四個字被曬得發脆。
他忽然想起祠堂裡沈青辰腕間的冷光，此刻在強光下卻顯得有些虛幻，忍不住喉間發緊。
\"沈捕頭來得正好。\"霍蒼溟轉身時，陽光從他身後斜切過來，在他腰間的佩刀上鍍了層金邊，刀鞘上的雲雷紋在光影裡活過來似的蜿蜒遊動，\"來州城是否還適應？\"
沈默忙抱拳應道：\"多謝總捕頭關心，卑職一切安好。\"
他注意到霍蒼溟案頭的《江州水陸圖》上，龍江渡口的朱砂圈比昨日又深了三分，墨色幾乎要沁進絹帛紋路裡。
霍蒼溟忽然從袖中摸出個素白色信封，封口處蓋著\"萬源號\"的朱紅印泥，往桌上一丟，指尖順帶出三隻青瓷丹瓶，輕晃的沙沙聲混著紙張脆響：\"此次龍江剿滅玄陰教的賞格下來了，賞銀票二千兩，鐵衛凝元丹三瓶。\"
沈默瞅著信封上的紅印，又想起懷裡沈家那遝厚厚的銀票，差點笑出聲——兩千兩？怕是沈家牙縫裡漏出來的零頭。
嘴上卻忙不迭謝恩：\"謝大人栽培！\"
霍蒼溟滿意地點點頭，雁翎刀在陽光下劃出半道弧光，刀刃映出沈默微垂的眼睫：\"聽說你還沒去藏功閣選功法？\"
他忽然湊近，壓低聲音，\"莫要浪費這此機會......\"
沈默心中一緊，麵上卻做出赧然之色：\"卑職近日忙於歸宗瑣事，確實還未......\"
\"私事再好生打理，也莫要耽擱了修煉。\"霍蒼溟拍了拍他肩膀，掌心的老繭擦過沈默衣料，\"你天賦超絕，若能儘快到洗髓境......\"
他忽然望向窗外，蟬鳴聲突然拔高，日頭正將窗欞的影子縮成窄條，\"屆時自有一場大機緣等著你——比這兩千兩銀票，可要值錢百倍。\"
沈默聽得後頸發涼，想起祠堂裡沈青辰陰鷙的目光，更想起蘇清瑤蒼白的臉——所謂機緣，在這洛城的權謀窩裡，怕不是裹著糖衣的砒霜？
正要說話，霍蒼溟已經轉身擦刀，陽光掠過他手背上猙獰的刀疤，把他後半句話生生堵了回去。
退出後堂時，正午的陽光猛地撞進眼窩，沈默抬手遮住刺眼的光，信封上的\"萬源號\"印記在強光下格外醒目。
他摸了摸懷裡的信封，銀票的質感比沈雲鶴給的薄了許多，卻同樣帶著錢莊特有的墨香——這洛城的天，怕是要變了。