沈默和許銘剛好衝出醉仙居，遠遠看見聞人昭烈刀背狠拍馬車，對車夫急吼：\"走東巷！\"
車輪碾過刺客滾落的淬毒匕首，在青石板上擦出串串火星。
轉瞬間穿過街口牌坊，消失在胡同深處的青磚影壁後。
聞人昭烈的鐵鱗護麵轉向剛剛趕到的沈默，甲胄縫隙間透出一絲笑意：\"小子，巷口尾巴交給你了。\"
話畢帶著兩名隱鱗衛縱身躍上屋頂。
瓦棱碎裂聲混著行人的喊叫，很快消失在墨色中。
沈默望著聞人昭烈消失的方向緊了緊拳套。
轉頭看見許銘正蹲在街邊查看刺客遺落的淬毒暗器，銅色護腕蹭過青石板上未乾的糖漿，黏著幾粒被血染紅的桂花糖。
夜風卷碎瓦掠過腳邊，更夫梆子混著孩童抽噎。
方才劍拔弩張的街道，此刻隻剩滿地狼藉在燈籠殘光裡搖晃。
周文斌靠在車廂內壁，聽著車輪碾石板的聲響，掌心冷汗早浸透袖緞。
身旁夫人緊摟兒女。
女兒攥著他袖口焦痕，小聲問\"星星燙的嗎\"；兒子在她懷中發抖，淚痕掛了滿臉。
車輪驟停。
車簾掀開時，車夫低聲道：\"大人，彆駕府到了。\"
周文斌輕輕撥開女兒揪著自己衣角的小手，替夫人理了理淩亂的鬢發，指尖擦過她耳後被蹭花的胭脂，低聲道：\"等我。\"
說罷掀開車簾跨出車廂。
他跟著侍女穿過月洞門，廊下藤蔓垂著新綠卷須。
迎賓堂木門一開，沉水香混著酸梅湯的涼意漫出。
\"文斌受驚了！\"李彆駕身著月白便服，手持折扇慢悠悠搖著，迎上前來笑道。
\"派車接你，沒成想路上這麼巧！\"
周文斌忙拱手道謝：\"讓大人費心了。\"
李彆駕擺擺手，示意他坐下。
忽然話鋒一轉：\"此番請你到洛城，實則有件事想與你商量。\"
他的折扇竹骨輕輕抵在周文斌胸口，透過衣料傳來微涼觸感：\"河工署提舉這差事……在洛王眼皮子底下，可是塊燙手山芋。你有幾分膽色接？\"
周文斌背脊挺直，目光堅定：\"食君之祿，自當擔君之憂。
河工署掌管河道民生，乃朝廷命脈所係，周某定當儘心儘力，不負大人重托。\"
\"好！好！好！\"屏風後突然傳來三聲朗笑。
屏風上的山水墨畫無風自動，一位身著藏青便服的老年男子踱步而出，正是蕭州牧。
燭火在他藏青便服上投下晃動的影子，隨步伐搖曳。
他目光落在周文斌袖口的焦痕上，意味深長地笑了笑，\"果然是有膽色的漢子。\"
周文斌見狀，急忙起身見禮。
蕭州牧擺擺手，目光灼灼：\"聽聞周家與三皇子曾有舊交，不知你......？\"
周文斌猛地鬆開摩挲焦痕的手，掌心在袖口按出更深的印子，聲音陡然沉了三分：\"蕭大人放心。\"
他抬眼時，燭火恰好落在瞳仁裡，映得那點光比公堂批紅時更烈。
\"法不容情，周某必斷！\"