五月廿七，日頭剛過辰時。
州冶衙門的青石獅子已被曬得發燙。
議事堂外的廊下擠滿了官員。
青緞補子被汗浸濕，貼在背上像塊發潮的膏藥。
有人搖著折扇擋臉，扇骨敲出細碎的響。
話卻壓得比蚊子哼還低：
\"聽說了嗎？昨晚龍江通判遇刺了。\"
\"哪個通判？\"
穿著六品綠袍的小官正舔著乾裂的嘴唇，聞言猛地頓住腳。
手裡的手劄啪地掉在石階上，卷邊的紙角被風掀起。
\"還能有誰？周文斌啊！\"
回話的人往議事堂瞟了眼，折扇\"唰\"地合上。
\"聽說在醉仙居門口遭的手，玄陰教的毒箭都用上了。\"
\"他不是在龍江府嗎？\"
綠袍官的聲音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。
\"回洛城做什麼？這節骨眼......\"
話音未落，廊下突然靜了靜。
眾人眼角的餘光裡，嚴長史正與邱冶中並排走來。
嚴世明攥著玉帶扣，指節泛白，顯然沒睡好。
邱冶中倒依舊體麵，撚著三縷長須，步履輕緩得像怕踩碎地上的影子。
官員們紛紛噤聲，折扇搖得更急，假裝看天上的雲。
\"看來是想讓周文斌來當提舉。\"
嚴長史的聲音不高，剛好能讓身後幾個官兒聽見。
\"河工署那位置，前幾任沒一個善終的，有什麼好爭的。\"
邱冶中往議事堂的朱漆門瞥了眼，門環上的銅綠被曬得發亮。
\"文來兄此言差矣。\"
他指尖劃過胡須上的汗珠子。
\"那位置隻要不礙著洛王的事，每年河工款裡勻出的油水，夠尋常官兒吃三輩子，就算我等不用，拿來籠絡人心也是好的。\"
嚴長史冷笑一聲，袍角掃過廊柱，震下幾點灰。
\"這麼說，倒是值得爭一爭？\"
\"自然。\"
邱冶中突然停步，長須在風裡飄了飄。
\"就算爭不到，也不能讓李彆駕那夥人順順當當接了去。\"
嚴長史眼裡閃過一絲狠勁，重重\"哼\"了聲。
\"那是自然。\"
兩人說著已走到堂門口，門吏忙不迭推開厚重的木門。
門軸\"吱呀\"一聲，像誰被掐住了喉嚨。
廊下的官員們慌忙收了話頭，低著頭魚貫而入。
有人的靴子蹭過門檻，帶起的塵土裡，還混著剛才沒說完的半句：
\"周文斌......到底為啥回洛城啊......\"
話音被門掩在外麵，堂內的檀香撲麵而來。
將所有私語都壓了下去。
議事堂的橫梁上，\"明鏡高懸\"的匾額在晨光裡泛著冷光。
檀香在銅爐裡蜷成細煙。
李彆駕撫著案上的犀角鎮紙，指腹碾過獸首的紋路。
\"漕運賬冊已核完，驛路修繕的銀子也批了。\"
他抬眼掃過堂下，目光在官員們緊繃的肩線間逡巡。
案幾上的青銅滴漏\"嗒\"地落了滴水珠。