清晏居的竹簾被日頭曬得發脆，風過時卷著蟬鳴簌簌響。
申未的暑氣還沒褪儘，銅盆裡的冰塊卻融得正急。
水珠順著盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈淺痕。
蕭州牧執起白瓷碗，酸梅湯裡的桂花浮上來。
香氣混著冷氣漫開：\"文來，你我倒有三個月沒這樣對坐閒話了。\"
嚴長史捧著碗的手頓了頓，碗沿的涼意浸得指尖發麻：\"州牧公務繁忙，屬下平日不敢輕易來擾。\"
蕭州牧舀了勺酸梅湯，看著桂花在碗裡打旋，忽然笑了：\"忙是忙，卻也沒到連你我說話的功夫都沒有。\"
他指尖叩了叩碗底，聲音沉了些，\"隻是沒想到，河工署這點事，竟要鬨到議事堂裡臉紅脖子粗的地步？\"
嚴長史喉結動了動，酸梅湯的酸勁直衝天靈蓋：\"屬下是怕......怕李彆駕那邊太得意。\"
\"李彆駕算什麼。\"蕭州牧舀了勺冰，冰塊撞得碗壁叮當作響，\"你真正該防的，是洛王在江州安的那些爪子。\"
嚴長史猛地抬頭，額角的汗珠子滴進碗裡：\"州牧是說......周文斌遇刺，與洛王有關？\"
\"不然呢？\"蕭州牧放下碗，目光掃過窗外蜷著的芭蕉葉，\"河工署那點油水，夠洛王府塞牙縫嗎？他要的是聽話的人。\"
嚴長史攥緊了碗，指節泛白：\"聽話的人？\"
\"周文斌在龍江滅了玄陰教分舵，斷了洛王的爪子。\"蕭州牧聲音沉了沉，\"估計是懷恨在心，這才對他下手。\"
嚴長史後背瞬間發寒，酸梅湯的涼意都壓不住：\"那......還要讓他接河工署？\"
\"非他不可。\"蕭州牧抬眼，目光像淬了冰，\"他懂水情，更懂洛王的手段。你以為邱冶中爭的是油水？他背後到底站的是誰？未必是丞相吧？\"
嚴長史沉默著，碗裡的酸梅湯漸漸溫了。
\"文來，\"蕭州牧突然放緩了語氣，指尖劃過碗沿的冰珠，\"你我在江州為官十餘年，這地方雖不算富庶，卻也安穩。\"
他頓了頓，看向嚴長史的眼睛：\"若有人攪亂江州，致使江州生靈塗炭，我等又如何自處，又能到哪裡去？\"
嚴長史猛地抬頭，撞見蕭州牧眼底的懇切。
喉間像被酸梅湯堵住，半晌才從齒縫裡擠出兩個字：\"屬下......明白。\"
指節在白瓷碗沿掐出四道紅痕。
窗外的蟬鳴不知何時歇了，竹簾被風掀起一角。
漏進的日光裡，浮著些微塵。
同一時刻，總捕房的銅鈴還在晃悠。
簷角殘陽把沈默和許銘的影子拉得老長。
兩人趿著鞋跟往裡晃，路過公告欄時，許銘還伸手撣了撣肩頭的落灰。
風掀起黃皮卷，底下\"賞銀五十兩\"的字樣露出來，被他倆漫不經心地瞥了一眼。
\"喲，這不是沈捕頭和許爺嗎？\"
話音剛落，就見陳主事在月洞門後閃了出來。
月白長衫沾著些粉筆灰，手裡攥著的卷宗卷邊都磨白了：\"差事辦得如何？陳峻嶽的死因查明了？\"
許銘往廊柱上一靠，懷裡的雁翎刀硌得肋骨生疼。
他順手往刀柄上搭了搭，指尖蹭過纏著的防滑繩：\"查了查了，老陳頭那屍首......\"
\"中毒。\"沈默搶話，喉結滾了滾，\"蝕骨針，江湖手法。\"
陳主事眉頭猛地擰成繩，卷宗\"啪\"地往手心上一拍。
抬眼盯著兩人：\"就這？\"
他揚了揚手裡的沙漏——不知何時從袖中摸出來的。
細沙順著漏鬥簌簌往下掉，陰影投在他銀白的發頂：\"紅皮卷的案子，五天了，就查出個毒針？\"
許銘咂摸嘴：\"這毒針稀罕得很，這幾天跑遍了藥鋪武館都沒頭緒，剛......\"
\"少打哈哈！\"陳主事挺了挺腰，斷玉簪在發髻上晃了晃，\"任務有時辰的限製，逾時不結，先扣三個月俸祿，再去接銀牌黑皮卷——上個月城西澇死的浮屍，至今還沒人認呢！\"