“秦老，慢點，不差這點功夫——”
沈默被秦老拽著袖子踉蹌，正嘟囔著，街角突然傳來孩童尖聲哭叫。
一輛黑漆馬車正碾著青石板狂奔，車輪濺起的泥水，差點糊在穿紅肚兜的小童臉上。
那孩子手裡捏著糖人，嚇得愣在路中央，糖人上的糖衣都在發抖。
“當心！”
沈默像被青牛踏雪的本能推著往前竄，左臂一抄將小童摟進懷裡，右腳順勢往馬前一跺。
元氣在鞋尖炸開層淡青氣膜，“咚”的一聲竟讓奔馬人立而起，馬嚼子勒得馬口淌白沫。這聲悶響像敲在在場每個人心上，周遭瞬間安靜。
“瞎了你的狗眼！”車夫的鞭子帶著風聲抽過來，棗紅色鞭梢裹著唾沫星子，“鎮北將軍府的車也敢攔——”
沈默左手護著懷裡的小童，右手如鐵鉗般攥住鞭梢。元氣順著鞭柄往上竄，車夫隻覺一股蠻力倒灌，“哎喲”一聲從車轅上滾下來，屁股正砸在賣糖畫的攤前，濺了滿褲襠糖漿，引得周圍幾聲竊笑。
“你他媽還敢還手？”車夫抹著臉上的糖渣子罵。
“吵什麼。”車簾被一隻戴著玉扳指的手掀開，嚴世明探出頭來，錦袍上的金線在日頭下晃眼。
他看見沈默時先是一愣，隨即笑得前仰後合：“我當是誰，原來是你！怎麼？從礪鋒院搬出來改當街溜子了？”
沈默把小童往他娘懷裡塞，拍了拍手上的灰：“你車差點撞著人。”
“賤民而已。”嚴世明瞥了眼抱著孩子磕頭的婦人，從袖裡摸出錠銀子扔過去。銀錠砸在地上滾了三圈，“拿著錢滾！”
他轉回頭盯著沈默，嘴角挑得更狠：“怎麼？不服氣？”
“秦老，”沈默突然轉頭，聲音裡帶著笑，“看來姓嚴的沒把六扇門放眼裡啊？”
秦老拄著拐杖往地上一頓，青石板竟裂開細紋：“嚴家小子，嘴放乾淨點。彆找事！”
他佝僂的背莫名挺直些，灰布衫下的玄字令隱隱發亮。
嚴世明臉上的笑僵了僵，隨即又舒展開：“秦老這是要為廢材出頭？也是，畢竟是你保舉的人，如今成了這副模樣，你臉上也無光——”
他從袖中又摸出錠銀子，扔向沈默腳邊：“爺今天心情好，再賞一錠，不要擋路！”
銀錠在空中劃過弧線，卻被沈默反手接住。
賞你個奶奶的個錘！
他屈指一彈，銀錠“當啷”一聲嵌進旁邊的槐樹乾，半截露在外麵顫悠。
“你……”嚴世明的笑徹底掛不住了，錦袍下的手猛地攥緊。
“驚不驚喜？意不意外？”沈默活動著手腕，氣血境初窺的淡青光暈在指尖一閃而逝，“對了，葫蘆峪那些枉死的鄉親，托我問問你們嚴府，半夜還睡得安穩嗎？”
車夫剛從地上爬起來，聽見這話突然腿一軟又跪了回去，濺在褲襠上的糖漿黏住了塵土，活像隻沾了泥的糖人。
“你找死！”嚴世明猛地掀開車簾要下來，卻被秦老的拐杖攔住去路。
“嚴公子，”秦老的拐杖尖離嚴世明的靴尖隻有半寸，“再鬨下去，驚動了三皇子的車駕，怕是不好收場吧？”