冬去春來，萬物複蘇，大地煥發出勃勃生機。
消融的雪水順著溝壑，從天山山脈奔湧而下，在吐哈盆地中衝出條條銀練，滋潤著沉睡的土地。
回鶻百姓們早已將坎土曼磨得鋥亮，成群結隊地湧向農田之中。
這是春種時節。
男人們弓著腰揮動坎土曼，將板結的土塊敲碎，女人們則將精選的棉種撒進濕潤的土壤中。
棉花，乃是回鶻人的主要收入來源之一。
春種秋收，產出的棉花在北疆供不應求。
隻不過棉花價格並非是由市場決定，即便是再稀缺，也很難賣出高價。
隻因為，高昌的棉花和糧食受河西商行的經濟調控，禁止私下買賣。
河西商行會製定出統一的價格，將回鶻人手中的糧食和棉花收購回去。
不會給回鶻人賺大錢的機會，但也能滿足他們的日常糊口。
經過了連日奮戰，回鶻人終於將棉花種子灑進土壤之中，等待著生根發芽。
但輕鬆的日子沒過多久，便被一名來自哈密力城的官吏所打破。
“迪輦阿大人，歡迎來到藥葛羅寨子做客。”
儘管知道這個官吏到來肯定沒有好事，但是村子的頭人還是露出一副熱情的態度招待。
藥葛羅寨是哈密力城外的一個規模較大的寨子，人口超過了一千人。
隻不過以老弱婦孺居多，年輕的男人和年輕的女人比較少。
隻因為兩年前，北疆軍攻破高昌國，劫掠了大量的百姓。
將很多年輕的回鶻男人變成了奴隸去挖礦種地，將年輕的女人變成了戰利品，此刻很多人恐怕都已經為北疆軍生下了孩子。
隻剩下這些價值不大的老弱婦孺們被放了回來，繼續種地，為北疆軍的後勤貢獻力量。
所以，藥葛羅寨的人口雖多，但實力並不算強。
青壯男人不過一百多個，基本上都是當初逃到沙漠中，沒被北疆軍抓住，事後又逃回來的男人。
但這些人的日子也挺滋潤，年輕的女人不夠了，年紀大的寡婦可是有不少呢。
一個個的也都在藥葛羅寨安了家。
這次，這個叫做迪輦阿的官吏來此，就是為了這些青壯。
“老藥葛羅，這次本官是為了傳達王上的命令。”
聽到這話，藥葛羅村長心中閃過了一絲不以為然。
現在誰不知道，王上不過是宰相大人的傀儡。
如今的高昌國上下，都是宰相大人說了算，更具體一點說，就是宰相大人背後的北疆蠻子說了算。
王上，不過是一個貪圖享樂的無能昏君罷了。
“如今的春種已經結束，各個寨子的青壯們都已經有了空閒。”
“王上有令，藥葛羅寨準備一百青壯，自備武器和糧食，十日內，趕往哈密力城外的克爾克草場集合。”
“到期不至，全寨皆斬！”
聽完這話，藥葛羅村長立馬神色大變，慌張說道：“一百名青壯，可藥葛羅寨子全都是老弱，讓我們去哪裡找這一百名青壯啊？”
“迪輦阿大人，這不是在要我們的命嘛！”
“您行行好，通融通融～”
迪輦阿卻似笑非笑的看了他一眼，沒有過多爭執。
既然規定了一百人，那自然便是了解過藥葛羅寨的情況。
隻是淡淡說道：“好了，老藥葛羅，與其在本官這裡求情，還不如去想想辦法怎麼湊齊一百人的糧食和武器。”
“本官還要前往下一個村子，不留了。”
隨後，藥葛羅便帶著藥葛羅寨子送的禮物，去下一個寨子傳達命令。
但得知這個消息之後的村民們，一個個的全都是麵露驚恐，緊張慌亂。
“一百名青壯？”
“天哪，這是又要打仗了嗎？”
“咱們寨子總共也隻有一百多個青壯男人啊。”
“怎麼辦啊？北疆蠻子這是要讓我們去送死嗎？”
“我的丈夫當年去了夏國幫北疆蠻子打仗，便沒能回來，現在難道又要讓我的兒子去戰場嗎？”
村民們都是一副戚戚的表情，對戰爭有著天然的恐懼，但哈密力城的命令卻沒人敢不聽。
畢竟傳令的人已經說了，不交出一百青壯的話，下一次來藥葛羅寨子的，就不隻是這麼一點人了。
而是哈密力的城衛軍，更甚至直接就是恐怖的北疆騎兵！
“要不，我們逃吧？”
“我的孩子馬上就要出生了，我可不希望他沒有了父親。”
一個三十多歲的中年女人，大著肚子，抓著旁邊一個年輕男人的胳膊。
好不容易找到了這麼一個年輕男人接盤，若是在戰場上死了，留下他們孤兒寡母，又要生活無依了。
“逃去哪裡？”
“沙漠嗎？”有人反駁道。
逃到了沙漠裡麵，雖然可以逃避兵役，但是生活怎麼辦？
不然的話，這些曾經逃往沙漠中躲過一劫的人，為什麼又要回來？
而且，這麼多老弱婦孺一起逃跑就更不可能了。
“還有一個辦法，造反。”一個男人低沉的聲音說道，目光中閃過了一絲冷厲。
“造反？”
“你瘋了啊？就憑我們這點人，剛出了村子就被滅了。”
“這不是在造反，是在找死。”另一個男人憤怒說道。
“靠我們這點人肯定不行，但在覺羅黑塔爾還有很多回鶻人。”
“隻要我們能將他們解救出來，力量強大了之後，便可以反攻哈密力，誅殺叛國賊，救出王上。”
聽到這個計劃，房間中的人紛紛沉默了。
有人擔驚受怕，有人覺得有幾分成功的可能。
覺羅黑塔爾，位於村子北麵三十多裡。
原本隻是一座荒蕪的山區，裡麵都是石頭雜草，可是當北疆蠻子來了之後，卻是將那片山區全部封鎖了起來。
並且押來了一千多名回鶻奴隸，在荒山中挖掘什麼東西，非常神秘。
有人說，北疆人在那裡發現了金礦，也有人說那隻是一座鐵礦。
若是將那些人解救出來，他們倒是也有一戰之力。
但是這個想法卻被藥葛羅頭人直接否決。
“行不通的！”
“一旦造反，我們不但要麵對城衛軍，更要麵對那些恐怖的北疆騎兵。”
“在哈密力可是常年駐紮著一支北疆的千人騎兵隊。”
此話一出，把所有人瞬間乾什麼沉默了。
高昌作為北疆的臣屬國，李驍怎麼可能對其不管不顧。
常年輪換駐紮一個千戶的騎兵，負責監視高昌，隸屬於大漠的第二鎮統管。
所以，普通賤民想要造反，無異於地獄難度。
很快，當時間來到第六天，一個回鶻人慌慌張張的跑回了村子。
驚恐的模樣大喊道：“騎兵，有好多騎兵~”
聽到這話的村民們紛紛驚慌起來，有人想要逃跑，有人驚恐的躲藏進地窖中。
“轟隆轟隆”的震動聲越來越近，像有幾千麵大鼓在地下敲動，村口老胡楊的枯枝被震得直抖。
很快，西北方向騰起一堵黃牆，足有幾丈高，裡頭裹著數不清的紅色身影，飄著的赤色日月戰旗在寒風中被扯得劈啪響。
這些騎兵全部身穿暗紅色的棉甲，手持鉤鐮槍，腰胯騎兵刀，馬背上還放著弓箭和骨朵等武器。
一人三馬，兩匹用來換乘，一匹用來背負物資。
密密麻麻的北疆鐵騎連成一片赤色浪潮，暗紅鎧甲在陽光的照耀下泛著詭異的氣息，血腥恐怖。
馬蹄聲、風聲，還有人喊馬嘶，聲音傳出好幾裡之外，嚇得藥葛羅寨子的村民們，躲在屋子裡麵瑟瑟發抖。
“都統，前麵有個回鶻人的寨子。”
一名探騎從前方返回，彙報說道：“村子周圍沒有發現大規模戰馬痕跡。”
這便是說明，村子裡有埋伏的可能性不大，除非是有步兵，但麵對大規模的北疆騎兵，隻能是送死。
所以，李東江隻是輕輕擺手道：“不用管他們。”
“繼續前進，到白塔山再休息。”
北疆的春種已經結束，大都護府發布命令，抽調大漠第二鎮兵馬六千人。
由李東江親自統帥，作為北疆右路軍，從柳條溝南下，經過哈密力一路向東，聯合高昌王國仆從軍，進攻河西走廊西部的敦煌、瓜州等地。
而李驍則是率領第一鎮和第四鎮的兵馬，作為中路軍，翻越天山與西海的第六鎮兵馬彙合。
從北方草原南下進攻河西走廊。
至於陰山的第三鎮和伊犁的第五鎮，並不參與此次的西夏之戰。
畢竟李驍此次的作戰目標很明確，依舊是以劫掠為主，要的是機動性，並非是兵力數量。
“高昌國當真是一片天府之地啊。”
“良田阡陌，河溝縱橫，百姓富足。”
李東江看著遠處的農田，輕歎聲說道。
對高昌國的富裕表示很羨慕。
高昌城和哈密力城這片區域，統稱為吐哈盆地，全年的平均溫度很高，光照充足，又有天山雪水的滋養，水草豐盛，足以開墾出大片的良田。
是北疆最重要的糧食產地和棉花產地。
“這樣的寶地，絕不能丟失。”旁邊的三豹堅定的點頭道。
“必須讓這些回鶻人為我們種更多的糧食和棉花。”
如今的三豹已經成長為一個強壯的少年，堅毅且粗狂的麵容與二虎有幾分相似。
身穿一件暗紅色棉甲，手撫金鷹騎兵刀，威風凜凜。
在不久前，他已經被李驍正式任命為第二鎮的千戶。