甘州城，統軍使府。
自從得知北疆鐵騎南下黑水城和敦煌城的消息之後，米禽鐵勒的臉龐上便再也看不見笑容。
甚至已經好多天沒去過青樓了，每天都是憂心忡忡的樣子。
“統軍使，樞密院有命令傳來。”
這一日，就在米擒鐵勒在軍營中訓練兵馬的時候，一名親兵拿著一張白布包裹的秘匣，急匆匆的走來。
“拿來。”
米擒鐵勒快速的拆開之後，發現裡麵有兩份信件。
一封是樞密院的公文，另一封信是樞密副使嵬名世安的私信。
看完公文之後，米擒鐵勒臉色變得更加凝重。
“統軍，樞密院讓我們做什麼？”旁邊將領問道。
米擒鐵勒將信件遞給了副將，沉聲說道：“讓我們甘州軍立刻去支援黑水城，務必不讓北疆蠻族踏足河西走廊一步。”
“又令正澤公及鎮夷郡王率領五萬兵馬支援我等。”
正澤公，就是嵬名世安的尊稱，足以可見其在軍中擁有一定的威望。
隨後，米擒鐵勒拆開了嵬名世安的私信。
信上隻說了一件事情，讓他務必守住黑水城，給西夏大軍主力爭取時間，絕不能讓北疆的北路軍和西路軍會師。
嵬名世安的作戰計劃，就是北守西攻，集結西夏優勢兵力，先吃掉西線的北疆軍。
因為西線的北疆軍隻有一萬多人，比較容易對付，先易後難。
隨後揮師北上，擊潰北方的北疆軍主力。
這個計劃沒什麼毛病，嵬名世安不愧是軍中老將，可是讓米擒鐵勒顧慮的是，那個老東西將他派去了北線，是要去和北疆軍拚命啊。
黑水城外可是有三萬北疆軍主力呢。
就憑他手下的兩萬甘州軍，以及黑水城的那不到一萬守軍，能擋得住北疆軍嗎？
“黑水城有無消息傳來？”
放下信件之後，米擒鐵勒對著旁邊的副將問道。
隻見其輕輕搖頭：“上次黑水城被圍的情報之後，就再也沒有了任何消息。”
“黑水城不會出事了吧？”有人猜測道。
“應該不會，黑水城的情況不比咱們甘州城差，三丈高的城牆，隻要糧食足夠，那些北疆蠻子絕對爬不上去。”
“草原蠻子不善攻城，我猜此時的黑水城已經被四麵包圍，所以傳不出消息。”
“要是黑水城裡麵出了奸細呢？”
甘州軍的將領們相互討論道。
而米擒鐵勒聽的很是心煩意亂，氣憤說道：“去，派人去黑水城，務必打探詳儘情況。”
他能在統軍使位置上過的這麼滋潤，除了擅長溜須拍馬，經常和上司們一起去搞團建之外，最重要的一點就是謀定而後動。
就像是上次的河西之戰，他是確定了金州軍已經離開了之後，才出兵收複了敦煌、瓜州兩城。
總結起來就是一點，苟！
沒有把握，他不敢去送死。
隨後，米擒鐵勒回到大帳之後，又問道：“現在已經集結了多少兵丁？”
“回統軍使，共計有兩萬五千人了。”副將回答說道。
“再有十天時間，還能增加一萬人。”
如今的西夏已經無法維持住一支龐大的軍團了。
即便是地方軍司，也隻是保持一支人數不多的常備軍隊，到了戰爭時期，再臨時征調兵役。
不過，這種臨時征調的兵丁，基本上都隻能充人數，搞後勤，與民夫差不多了。
所以，甘州軍雖然已經達到了兩萬五千人，但是真正能打仗的，恐怕都不足一萬。
“繼續征，兵力越多越好。”
米擒鐵勒大氣的揮手說道。
不是精銳也沒關係，人數多也能給他一些底氣，嚇唬一下北疆蠻子。
等到眾將離開之後，米擒鐵勒又叫來了自己的幕僚，問道：“助軍錢收的怎麼樣了？”
“回稟統軍，已經收了一千多貫~”
米擒鐵勒一聽就不願意了：“怎麼才一千貫？”
聽起來很多，但是對於一支數萬人的軍隊來說，完全就是杯水車薪。
看到米擒鐵勒發脾氣，幕僚也是有些慌了，委屈的說道：“統軍，那些賤民都不交啊。”
助軍錢，起源於後唐時期，朝廷以助軍的名義，向百姓強行攤派錢財，不管百姓富裕與否，都要按照一定的標準繳納，給百姓帶來了沉重的負擔。
當黑水城被圍的消息傳來之後，米擒鐵勒便意識到自己發財的機會來了。
收上來的這筆錢，名義上是為助軍，但至於具體數量是多少，還不是任由自己說了算？
可如今看來，這筆錢收的不順利。
“哼，一群賤民，給臉不要臉，竟敢違法抗稅？”
“助軍錢收上來又不是進了本統軍的口袋裡，而是為了抗北大業。”
“這群賤民怎麼就想不明白呢？”
“要是沒有錢財，將士們就得挨餓，就沒有力氣殺敵，就會讓北疆蠻族攻破黑水城，我甘州城也將岌岌可危，那個時候就該劫掠他們了。”
“本統軍這可是為了他們好啊。”
米擒鐵勒拍著桌子，氣惱說道，一群賤民，給臉不要臉，就彆怪他動刀子了。
而旁邊的幕僚也是趕緊說道：“是是是，統軍大人英明，那些賤民實在是不知好歹。”
“但恕屬下多嘴，今年朝廷已經加派了一次田賦，賤民手裡麵可能是真的沒錢了。”
“而且咱們又征調了兵役，要是逼的太甚，讓那些賤民鬨起來可就麻煩了。”
隨著統軍使府的征調令下達，每家每戶都要出一名男丁參軍。
要是惹得這些兵丁鬨起來，還真是掉腦袋的事情。
“那你說怎麼辦？難道讓大軍餓著肚子去作戰不成？”米擒鐵勒哼道。
幕僚心中鄙視不已。
甘肅軍司的公胬不是沒有錢，而是都被米擒鐵勒貪汙了。
所以現在打仗了，隻能向百姓加派。
但是在這種緊張時刻，一個不小心，很容易會造成兵變。
幕僚於是建議道：“賤民沒錢，但是大戶有錢啊！”
話音落下，米擒鐵勒瞬間瞪大了眼睛：“你瘋了啊？”
“敢向大戶收錢，你的腦袋是不是比彆人多一顆？”
幕僚趕忙說道：“不是向所有大戶，那些惹不起的咱們肯定不去招惹。”
“而且您在甘肅兩州可是這個~”幕僚對著米擒鐵勒豎起大拇指。
“惹不起的終歸是極少數罷了。”
甘州的地方勢力盤根錯節，但手握兵權的米擒鐵勒，真正不敢招惹的隻有幾家罷了。
都是在朝中有人的，剩下的倒是難不住他。
幕僚的建議，就是向甘肅兩州的小地主、小商人之家收取助軍錢。
而且為了公平，讓那些人無話可說，還可以同時向那幾家朝中有人的大戶一並收錢。
大不了事後偷偷還給他們。
聽完這個建議，米擒鐵勒的眼睛越發明亮，臉龐上露出了微笑。
輕輕的拍了拍幕僚的肩膀道：“好，仲諤啊！”
“本統軍沒有看錯你。”
“你就是天生做官的料。”
“日後，本統軍定向朝廷推薦你，助你平步青雲。”米擒鐵勒畫餅道。
李仲諤頓時一副感激涕零道：“謝統軍栽培，大恩大德屬下沒齒難忘。”
一派表忠心之後，李仲諤帶著米擒鐵勒給的兵馬去乾活了。
這一次，他要一手刀子，一手包子，必須得弄出一批錢財用來出征。
雖然動不了大貴族，但是小地主、小商人階層，就是他們養的豬。
肥了之後就要開宰了。
又過了兩日，一名身穿破舊羊皮，宛若逃難百姓模樣的士兵風塵仆仆的趕來。
亮明了身份之後，很快便見到了米擒鐵勒。
“你是嵬名統軍的親兵？”
統軍使府內，米擒鐵勒看向堂下一個麵色黢黑，皮膚蠟黃，卷著皮屑的男人問道。
“上次你們統軍寫信給我，說他生病了，黑水城缺醫少藥，讓本統軍幫他送兩個大夫過去。”
“算算路程，那兩個大夫應該已經到了黑水城，你們統軍的病情怎麼樣了？”
米擒鐵勒一邊打開信件，一邊漫不經心的問道。
堂下的男人卻是明顯的一愣，皺眉說道：“回稟大人，我們統軍的身體一向好的很，這段時間也沒有生病~”
男人說話耿直，一點也不知道給米擒鐵勒鋪個台階。
但是米擒鐵勒卻不以為意，隻是輕輕點頭，便不再說話，而是專心看起信件來。
雖然男人已經證明了身份，但出於將領的敏感，他還是試探了一下，沒發現問題。
所以，便相信了男人的身份。
信件打開之後，是一筆很規整的楷體字，明顯不是嵬名忠世所寫，應該是讓人代筆。
最後也蓋上了嵬名忠世的私印。
而信件隻說了一件事情，北疆軍的攻勢非常凶猛，請求甘州軍儘快支援。
合上信件之後，米擒鐵勒又問了男人幾個問題。
得知黑水城如今依舊堅挺，北疆大軍依舊被死死的拖在城外的消息，頓時也讓他鬆了一口氣。
“好，本都知曉了，你在城中暫且住下，等到樞密院的命令下達之後，我甘肅軍便立刻出發。”米擒鐵勒說道。
隨後，便讓人將信使帶了下去，略做沉思。
樞密院的命令是讓他率領甘州軍支援黑水城，迺令思聰也以私人信件告訴他，必須守住黑水城。
如今又得知黑水城依舊堅挺的消息~
所以，米擒鐵勒心中便有了決定。
站起身來，目光看向堂中諸將，一臉正色的喝道：“傳令，兩日後出兵，北上黑水城，與北疆蠻族決一死戰。”
“遵命。”眾將齊喝。
兩日後，米擒鐵勒留下五千兵馬駐守甘州城，自己則是率領兩萬步騎向黑水城出發。
……
與此同時，在黑水河西岸，一群身形狼狽的人，騎著馬，正在戈壁中艱難的行走。
不到三十個人，大部分都是青壯男人，隻有少數年輕女人。
他們都是從北疆軍屠刀之下，僥幸逃難出來的合羅川人。
“翻過前麵兩座山，就是黑水河，沿著黑水河南下，再過兩天我們就有救了。”
隊伍之中，一個領頭的中年大漢，對著其他人加油鼓氣道。
他們已經非常疲倦了，烈日炎炎，風霜席卷，得不到水源的補充，每個人都幾乎到達了身體的極限。