祁連山終年不化的雪峰如銀灰色屏障橫亙天際，山腳下卻流淌著另一種死寂。
河西走廊被夾在冰峰與沙海之間，最窄處不過七八裡，宛如大地被撕裂的傷口。
風吹過，湛藍的天空之雲朵飄過，冰山雪水消融，驅散了大地的荒涼，煥發了勃勃生機。
大片的青草開始冒尖，但是生命在這片大地上依舊少的可憐。
每隔老遠才能瞅見個村寨，土房子塌的塌、倒的倒，牆上褪色的經幡布條還在飄，也不知道掛了多少年。
百姓們在這艱苦的環境中，祖祖輩輩的傳承下來，艱難的求生。
兩萬甘州軍便在雪山的注視下，離開了甘州城，沿著黑水河的流向，一路向西北前行。
步兵們背著半舊的牛皮行囊，扛著長槍、大刀等各式各樣的武器。
穿著草鞋、滿是凍瘡的雙腳踩在碎石路上，“沙沙”的腳步聲混著甲胄摩擦聲，在空曠的戈壁灘上拉得老長。
騎兵的馬則是耷拉著腦袋，慢慢的在步兵前後行軍，馬蹄踢起的沙土撲簌簌落在甘州的軍旗上。
隊伍每走十幾裡就得停下來歇腳，士兵們掏出乾硬的青稞餅啃著，就著冰涼的河水往下咽。
有的新兵將長槍隨意的放在地上，忍不住抱怨：“都走了三天了，還沒離開甘州府，就靠咱們兩條腿，要走到黑水城得多久啊。”
說罷，又是一臉羨慕的表情看向遠處的騎兵：“啥時候咱們也能騎上馬？”
西夏雖然有大規模的養馬場，但一匹好的戰馬也不是一般人能養得起的。
像是他們這種剛剛放下鋤頭，響應號召服兵役的人，比普通的民夫好不到哪裡去。
都是自備武器，扛著一根槍頭子，或者是刀片子便加入了軍隊，成為了一名光榮的步兵。
“想要當蹄子？嘿嘿，你得先立功，當了正兵之後，才有那麼一點機會~也不一定能選上。”
一個缺了牙的老兵，嘿嘿一笑道。
蹄子就是騎兵的意思，步兵則是叫板子，腳底板的意思。
“能當蹄子的，哪個是沒靠山的？”
“像咱們這些沒人沒關係的，想要當蹄子，就得用命去拚。”
西夏雖然有官馬場，但騎兵的數量也不多，遠遠比不上草原。
所以，騎兵的名額就格外珍貴，除了那些有真本事的人，大部分都是將領的心腹。
“我聽說，北疆蠻子全都是蹄子，有好幾萬人呢！”
“咱們的蹄子都還不到五千，這還打個球啊！”新兵抱怨說道，第一次服兵役的他，心裡終歸是沒底。
老兵卻是哼哼說道：“你這還真是小瞧了咱們，彆的不說，就咱們這一萬多大腳板，真要是遇見了北疆蠻子，也能崩掉他們滿嘴大牙。”
在不缺糧缺水的情況下，騎兵真不見得能攻破步兵的烏龜陣。
畢竟也不是所有的騎兵都悍不畏死，敢用自己的性命去衝陣。
“要我說，還是咱們當板子的好，要是當了蹄子，就得去和北疆蠻子真刀真槍的去拚命嘍。”
“可換成咱板子，要是打不過，大不了往地上隨便一躺就裝死，或者跪地投降也不丟人。”
“就是，一個月就那麼幾百文錢，還都讓那些當官的給貪汙了，拚什麼命啊。”
西夏的士兵都好樣的，但就是製度崩壞了，貪官汙吏橫行，貪汙軍餉、克扣戰功的事情時有發生。
所以才導致了士兵的戰鬥力越來越弱，每次出征完全就是為了糊弄兵役呢。
休息過後，隊伍裡便響起了將領的呼喝聲：“起來，起來，都他娘的給老子起來，彆裝死了。”
“繼續走，今天晚上在長城邊過夜。”
可就在士兵們抱怨著起身之時，前軍之中卻是忽然響起了一陣急促的銅鑼聲。
“當當當當當~”
聽到這個聲音的瞬間，所有士兵的心神瞬間緊繃起來，因為這代表有危險發生，提高警惕。
之前那群相互抱怨的步兵們，趕忙的聚集在一起，各司其職，準備隨時戰鬥或者逃跑。
新兵緊握長槍的雙手，微微顫抖，略顯緊張。
老兵倒是好一些，但也是有些發怵：“娘的，不會真讓老子說準了吧？”
“真遇見北疆蠻子了？”
可是，他又轉頭瞧了瞧周圍，這裡還是甘州府境內，都沒過漢長城呢。
不是說北疆蠻子在黑水城嗎？
中軍，身穿一件羊裘的米擒鐵勒，聽到銅鑼聲也很是疑惑。
對著親兵喝道：“立刻去查，發生什麼事情了？”
這是在自己的地盤上，還沒離開甘州府呢。
兩萬大軍在側，難道還能遇見危險？
簡直是荒唐。
可是，還沒等親兵去查看怎麼回事呢，前軍之中便跑來了一名騎兵，急匆匆說道：“統軍，前方兩裡之外的山坡上，發現了一隊北疆騎兵。”
聽到這話，米擒鐵勒瞬間愣住了，下意識的懷疑這些家夥是不是看錯了。
北疆軍還在圍困黑水城呢，怎麼可能來到甘州府？
“確定是北疆蠻子？”米擒鐵勒嚴肅問道。
“真的是北疆騎兵，我們的探騎已經和他們交過手了，死傷大半，隻有一支殘缺不全的小隊逃回來報信了。”騎兵說道。
此話一出，米擒鐵勒瞬間震驚了。
“什麼？”
而此刻，在甘州軍正前方，一座山坡之上，十幾名身穿黃色甲胄的騎兵正迎風佇立，遠遠的注視著甘州軍的情況。
這是北疆探騎的兩支小隊彙合在了一起。
在他們旁邊，還有十幾匹無人騎乘的河西馬。
每一匹馬背上，都掛著一顆腦袋，麵目猙獰，眼眸中透露著恐懼。
這些腦袋都是甘州軍的探騎。
與北疆軍的探騎遇見，經過一陣廝殺過後，甘州探騎死傷大半，腦袋被割下，戰馬成為了戰利品。
北疆探騎則是跟隨剩下小部分逃跑的甘州探騎，一路來到了甘州軍主力麵前。
手持千裡眼，隔著兩裡地遠遠的觀望甘州大軍的輪廓。
一名什戶輕聲說道：“兵力大概有兩萬多人，騎兵的數量不到五千。”
另一名什戶輕輕點頭：“後麵的那些步兵，精氣神有點不夠啊。”
“應該是臨時征調的民夫。”
兩名什戶並立站在一起，討論著自己對甘州軍的看法。
不久後，遠處的甘州騎兵開始出動，一支上百人的騎兵脫離大部隊，向北疆探騎的方向衝來。
“夏軍要開始不講武德了，咱們也走吧。”
說罷，十幾名騎兵立馬調轉馬身，快馬加鞭逃離了此地。
甘州騎兵一直追出了十幾裡，還是沒能追上，無奈之下隻能返回大軍。
此時，米擒鐵勒正在聽取探騎的彙報。
“你們是在哪裡發現的北疆探騎？”
“西北方向十多裡，一個叫拐子村的地方。”
“北疆探騎有多少人？你們又有多少人？”
“他們~十，十幾個，我們不到，不到二十個~”探騎跪在地上，顫抖的聲音說道。
此話一出，米擒鐵勒的眼睛瞬間睜大，一副難以置信的模樣：“什麼？”
“二十個人，就回來了你們幾個？”
這種戰損比，實在是讓他很不理解。
能成為探騎的人，都是軍中精銳，日後也都是軍官種子，怎麼會打出這麼慘烈的戰績？
“我我我~”
探騎的嘴唇顫抖，神情越發慌亂，顯然是回想起之前和北疆探騎的遭遇戰。
“北疆騎兵有三匹戰馬，兩匹用來趕路，留下一匹最強壯的用來衝刺，他們的速度非常快。”
“而且他們的兵器鋒利，能輕而易舉的刺透我們的皮甲~”
“反觀我們的兵器，即便是正麵刺中了他們，也會被那種麻布一樣的甲胄給擋住。”
“尤其是他們的箭矢，更加鋒利……”探騎顫抖的聲音說道。
總結起來就是，北疆探騎的戰馬速度快、兵器鋒利，甲胄堅固。
即便是人數相當的情況下，他們也完全不是對手。
這些話，聽的米擒鐵勒非常震驚，難以置信的呢喃道：“怎麼可能？”
“速度快~甲胄堅固，怎麼會同時出現在一起？”
眾所周知，速度快的是輕騎兵，防禦力強的是具裝甲騎，但是棉甲的出現卻中和了兩者的優點，刷新了米擒鐵勒的認知。
隨後，他讓探騎退去，叫來了眾將商議對策。
上來一句話便是：“我們被騙了，黑水城恐怕已經危險了。”
北疆的探騎既然已經出現在了甘州府，那麼便意味著前方肯定有大隊北疆主力出沒。
黑水城，恐怕已經陷落了。
其他將領聞言，也同樣是臉色陰沉。
“可是我們現在對北疆蠻子的情況一無所知，他們到底有多少兵馬，又有多少騎兵，主力位置在何方……”
副將凝重的聲音說道。
說起來也是可笑，明明這裡是他們的主場，竟然還搞不清楚敵人的情況。
很重要的一點便是，官府對底層村寨的控製力有限。
“所以，我們不能再向前走了，否則定然會落儘北疆蠻子的包圍圈。”
“立刻返回甘州城。”米擒鐵勒重重的說道。
完全發揮了他那‘一苟到底’的本色，遇見危險首先想到的就是明哲保身。
其他將領也紛紛點頭：“沒錯，北疆兵馬情況未知，盲目向前，恐遭不測。”
“還是等到正澤公率領大軍主力抵達甘州之後，再做籌謀。”
……
與此同時，在甘州軍正前方三十裡，北疆大軍正勻速向甘州城的方向行軍。
鐵騎咆哮，戰馬奔騰，蜿蜒前行的大軍，宛若一道金色的巨龍，在這河西大地上奔舞。
路上遇見的村寨，全部沒能幸免於難，都遭到了北疆軍的洗劫。
中軍，李驍騎在高大戰馬之上，身穿暗金棉甲，收撫彎刀，目光望著地平線上的那一座破舊的村寨。
能夠清楚的看到，北疆騎兵在寨子裡麵縱橫奔行，肆無忌憚的劫掠，還有人押著很多百姓往大軍方向而來。
而在李驍身邊，第二萬戶秦春生，正在向李驍彙報這個村子的情況。
“大都護，是第十二百戶軍劫了前麵那個莊子，抓來了兩百多個百姓，從唯一的田主家裡搜出了一百多石糧食，還搜出了一些金銀字畫。”
“審問之後才知道，原來是那個田主家裡有人在甘州城當官，周圍的數百畝地都是他家的。”
……
當兵吃糧，天經地義。
李驍雖然也想要訓練一支堪比嶽家軍、戚家軍的精銳。
凍死不拆屋，餓死不擄掠，的確是非常令人敬佩。
但是這種紀律對於北疆軍而言，根本就是天方夜譚。