“邑丞……”
向繚身邊的兩名小吏，其中一人附耳對前者細語了幾句。
原來，雖說向繚並不曾聽聞“屈原”的大名，但他這邊的這兩名小吏卻是當地人士，甚至於，若往前倒退幾年，他們還是受到楚郢管製的楚民，自然知曉屈原的來曆，因此立刻輕聲稟報於向繚。
『居然是楚國的重臣……』
在聽罷那名小吏附耳之言後，向繚頗為意外地打量著屈原。
是的，向繚這些年跟著蒙仲走南闖北，前後曾過當今世上許許多多的大人物，倒也不至於因為見到了屈原這位前楚國重臣就感到震撼，畢竟，似惠盎、肥義、田文、公孫喜、暴鳶等，誰人名聲在這屈原之下？
他意外的，在於屈原那“楚國棄臣”的自稱。
據方才那名小吏所言，屈原乃是助楚懷王主持變法改革的重臣，這意味著什麼？這意味著這屈原當時的地位，相當於魏國的李悝、趙國的肥義、齊國的鄒忌、秦國的衛鞅，皆是受到君主信賴，且自身才識眼界過人的人才，否則，談什麼主持變法改革？
然而似這等人才，如今卻淪落為楚國的棄臣，究竟是此人沽名釣譽，還是說，是楚國廟堂昏暗，君主昏昧而目不能見明珠？
想到這裡，向繚心中頓時就有了打算。
記得前段時間，當劇辛寫信給蒙仲，說他在燕國一人身兼三職，每日忙得焦頭爛額，當時向繚還不以為意，直到如今他擔任葉邑邑丞，他這才切身體會到治理一座城邑究竟有什麼困難，同時也理解了劇辛何以會盛情邀請蒙仲、樂毅等人前往燕國助他一臂之力。
實在是忙不過來！
事必躬親吧，自己忙不過來，可放手他人去辦吧，向繚又生怕他人搞砸了——畢竟葉邑可是他“蒙家軍”日後最重要的錢糧來源，他豈敢假以人手？
然而沒想到的是，上天卻將一位曾在楚國主持過變法改革的大賢送到了他葉邑……
天與弗取，反受其咎！
向繚決定設法將這位人才留在葉邑。
當然了，前提是眼前這位屈先生、屈大夫確實有真才實學，倘若隻是沽名釣譽之輩，那就愛哪哪去。
想到這裡，向繚拱手朝屈原拜道：“屈先生……”
屈原方才瞧見向繚身邊的兩名小吏在聽到他的自我介紹後微微色變，隨後連忙對向繚附耳低語，他便猜到向繚大概已經得知了自己的底細。
猜測之餘，他心中亦忍不住自嘲起來。
想他屈原立誌匡扶國家，曾經不顧百般阻擾主持變法，可最終，他卻隻收獲了一些來自楚人平民間的讚譽。
變法失敗，仕途葬送，以令尹子蘭為首的楚國舊貴族勢力日日詛咒他死在被流放的途中，而更讓他感到寒心的是，他的變法改革仿佛隻是一枚投入池中的小石子，雖一時蕩起了幾許漣漪，但最終仍歸於死寂，仿佛從未出現過改變。
暗自歎了口氣後，屈原再次拱手對向繚說道：“向邑丞，可否代為引薦方城令？在下有要事想向方城令求證。”
聽聞此言，向繚眼珠微轉，平靜問道：“先生想見方城令？有多想？”
『有多想？』
屈原愣了愣，旋即拱手說道：“在下前來葉邑，正是為求見方城令而來。”
“這樣啊……”
向繚恍然地點點頭，旋即臉上露出幾許遺憾，搖搖頭說道：“那先生來得可不巧，方城令近幾日不幸染了風寒，正在舞陽邑歇養……”
屈原微微皺了皺眉，正要開口，卻見向繚又說道：“舞陽邑，乃我等近族族人居住之邑，外來人不得擅入，在下雖可以為先生代為通報，但先生也看到了，在下這邊實在走不開……”
的確，為了配合蒙仲等人年後開春繼續到楚國誘拐楚人的行動，葉邑這邊必須在年前重新規劃到街道與民居，並且加緊建造房屋，為前後投奔至此的外來楚人提供住處。
但此時嘛，向繚純粹就是誘屈原自己跳入坑中而已。
隻見他瞥了一眼屈原，表情浮誇地又說道：“若有人能幫在下分擔一二，幫在下儘快完成了手頭的事物，在下就能立刻代先生通報了……哪裡有能幫在下分擔的賢才呢？”
『……』
看著向繚滿臉詭譎的笑容，屈原哪裡還會聽不懂，一時間哭笑不得。
眼前這個叫做向繚的年輕人，分明就是抓他壯丁嘛。
不過，鑒於對方說話語速很慢，頗顯溫文爾雅，屈原心中倒是也不氣惱，最多就是在心中嘀咕一句：狡猾！
怎麼辦呢？
方城令蒙仲，還是要見一麵的吧？從他口中試探魏國對楚國的態度，最好能直接詢問出此人在方城部署重兵的目的。
可協助魏國的官員治理魏城，這……
不得不說，屈原從未遇到過這種事。
而就在屈原麵露遲疑之色時，向繚卻狡猾地笑道：“先生即不回絕，在下就當先生默許了。”
說著，他朝著屈原拜了一下。
屈原還沒反應過來，就受了向繚一拜，表情變得更加難看：受了這一拜，想推辭都推辭不了了。
不過考慮到現如今已經是十一月，屈原亦不想冒著風雪流放至江南，他沉思片刻後，姑且也就默認了。
就這樣，向繚成功地將屈原這位楚國的前“左徒”，暫時騙為了自己的佐官，協助他重新規劃整座葉邑。
提到重新規劃葉邑，屈原亦感到很奇怪，忍不住問道：“向邑丞為何要重新規劃葉邑？”
對此向繚亦不隱瞞，如實相告道：“葉邑，我等並不準備單單將其治理成一座普通的城邑，我等希望它成為像邯鄲、臨淄那般的大城邑……”
聽了這話，屈原半響沒緩過神來。
也難怪他目瞪口呆，畢竟邯鄲、臨淄，乃當今世上屈指可數的大城邑，非但有幾萬戶的邑民，而且商貿極為流通，趙人與齊人，足不出邯鄲、臨淄，便可買到天下其他地方的特產，可謂是非常繁榮。
然而眼前這名年輕人，卻誇口要將葉邑治理成像邯鄲、臨淄那般的大城邑？
除了初生牛犢不怕虎，屈原實在不知該評價什麼。
可能是注意到了屈原古怪的表情，向繚笑著問道：“先生莫非認為葉邑日後終不能夠比肩邯鄲、臨淄麼？”
屈原是一個很嚴謹的人，聞言搖頭說道：“在下不做評價。”
見此，向繚亦不在意，笑著說道：“或許先生並不看好，但在我等看來，葉邑卻頗有潛力，首先它是連接宛地與魏韓兩國的要道，若在此地設市集，便能吸引魏、韓、楚三國的商賈；再者，葉邑一帶寬敞廣闊，有大量的土地可以墾種；更要緊的是，此地有南北兩側的群山可以作為天然庇護，隻要扼守兩端，便可不懼外敵、賊寇襲掠……”
『……吸引我楚國的商賈？』
其實向繚說了那麼多，屈原大多都沒有在意，但唯獨這句，他卻上了心。
據他感覺，似方城、葉邑這批人，對他楚國並沒有什麼惡感。
而此時，向繚也已經結束了他對葉邑的美好預測，舔舔嘴唇意猶未儘地說道：“不過那也是日後的事了，為了日後，我等今日需更加努力，加緊治理這座城邑。”
屈原沒有說話，隻是隨意地點點頭附和著。
在跟著向繚重新規劃葉邑城內街道、房屋的時候，屈原發現了一樁很奇怪的事。
那就是向繚規劃葉邑城內民戶的製度，酷似他楚國的製度，比如五家為伍，十伍為裡等等。
倒也不是說這種對戶籍的編製，如今依舊時他楚國獨有，但不可否認，這種製度正是他楚國發明的，繼而被秦國以及其他國家學習效仿，屈原感到奇怪的，是這位年輕邑丞對於他楚國戶製的熟悉，仿佛信手拈來。
要知道，似這種一國的戶製，跟一國的政令一樣，都是不會寫成書的，除非有人刻意搜集網羅。
而眼前這位向邑丞，看起來最多不超過二十歲，對方從哪學到他楚國的戶製？
想來想去，屈原還是想不明白，遂忍不住問道：“向邑丞，貴家族有先人在我楚國任職麼？”
向繚聞言笑著反問道：“不曾！……屈先生因何這麼問？”
“在下見向邑丞對我楚國的戶製頗為熟悉……”
“哦。”向繚恍然大悟，旋即笑著解釋道：“屈先生誤會了，此非是楚國的戶製，而是鶡冠子的「天曲日術」。”
“鶡冠子？”屈原吃了一驚。
彆看當年蒙仲初到趙國時，不知鶡冠子的名氣，可事實上，鶡冠子在楚國是相當出名的，就好比宋國的莊周，是楚民人人敬仰的“野賢”。
當年屈原為楚懷王主持變法時，亦聽說他楚地有一位在野的大賢，因為好佩戴鶡冠而人稱鶡冠子，於是便親自前往拜見，懇請這位野賢相助。
但遺憾的是，鶡冠子婉言拒絕了屈原，因為鶡冠子當時指出，楚國不具備變法改革的條件——即君王對國家的控製力度太低，而地方貴族豪強的實力則太過於龐大。
不過最大的問題，還是因為鶡冠子覺得楚懷王優柔寡斷、見利忘義，並非明君之相。
當時的屈原，自然不會因為鶡冠子這幾句話就打消變法改革的心思，見對方不肯出山相助，便與其長談了一番，彌補了一些屈原在新政上的疏漏。
但遺憾的是，那次變法改革，終歸還是像鶡冠子所說的那般失敗了，而失敗的原因，也正是因為國內舊貴族勢力的百般阻擾。
變法失敗之後，屈原從左徒被貶為三閭大夫，在他意誌低沉之時，他或聽說鶡冠子走遠趙國，尋訪其心目中的明君去了。
這一彆，便是十幾年，屈原十分驚訝於竟然從向繚的口中，再次聽到了鶡冠子的名字。