他忍不住問道：“向邑丞，見過鶡冠子？”
向繚亦不隱瞞，點頭說道：“是的，當初在趙國時見過幾麵，他與阿仲……也就是先生所稱的方城令，一見如故，賜予《天曲日術》，阿仲拜讀後，便又叫我等拜讀，牢記心中，待日後有機會時施展……”
屈原越聽越奇怪，忍不住又問道：“向邑丞與方城令，竟是趙人？”
向繚聞言看了一眼屈原，見後者滿臉好奇，他暗自壞笑一聲，說道：“其中發生了很多事，一時半會說不完，先忙完手頭的事吧……”
屈原正被向繚勾起心中的好奇，聞言倍感鬱悶，但又不好多說什麼，隻能點點頭。
就這樣，屈原一邊協助向繚規劃城內的街道與房屋，一邊試探向繚的口風。
不過他知道，這個年輕人其實也很清楚他在伺機試探，因此有些事總是說半句、藏半句，縱使是屈原，亦被這小子勾得心火大起，僅相處半日，就在心中暗暗咒罵，咒罵這小子實在是太奸猾了。
當晚，屈原跟著向繚住到了葉邑的縣府。
晚上入睡前，他也覺得很不可思議，他明明是楚國的棄臣，此番隻為弄清楚「方城對他楚國是否存在威脅」這件事，可怎麼莫名其妙地，就變成了葉邑邑丞向繚手下的官吏了呢？
『不行，明日我得重提求見之事，儘快弄清楚方城整編重兵的目的。』
躺在床榻上，屈原心下暗暗想道。
次日清晨，待屈原見到向繚，他果然重新提到：“向邑丞，在下懇請求見方城令。”
沒想到向繚卻說道：“非是在下不肯代為通報，隻是方城令病重，在舞陽邑養病，不便見客……這樣吧，先生姑且在我這邊暫留幾日，待過幾日方城令病情好轉，在下當親自代為引薦。”
對此，屈原也沒有什麼辦法。
其實他有猜到向繚是在故意拖延，但他不明白後者為何要這麼做——畢竟對方待他還是很客氣的，並沒有故意刁難他的跡象。
而事實上，向繚隻是在試探這位屈先生是否有真才實學而已。
今日他們的任務，依舊與昨日一樣，即拆掉臨街的民居，將散居的民居重新編成，劃分街道、小巷。
昨日屈原跟在向繚身邊，雖說有些心不在焉，但大致還是明白了向繚等人的目的。
可他萬萬沒有想到的是，今日向繚給他了一招金蟬脫殼：大概是在巳時前後，向繚故意謊稱腹疼，將事務托付給了屈原，自己則遲遲不歸。
眼見周圍一大幫役卒、工匠眼巴巴地看著，屈原亦不知所措，隻好硬著頭皮代向繚指揮。
他並不知道，其實向繚就在遠處看著他，暗中給他做出評價。
通過向繚的細心觀察，他發現屈原對於這種事堪稱是信手拈來，同時指揮幾支隊伍分毫不亂，更難能可貴的是，對方一邊指揮，一邊還能在竹冊上記錄“裡閭（類似小區）”的名號，比之他向繚不知要諳熟多少。
臨近晌午時，消失了近兩個時辰的向繚這才歸來，隨意扯了個借口，屈原亦拿他沒有辦法。
中午用飯時，向繚故意與屈原聊起了葉邑的新政。
葉邑的新政，如今就隻頒布了寥寥幾條。
比如說，按照“一戶八口”的標準重新規劃、分配邑內的民居，不到八口的人家按八口算，超過八口的人家按照標準給予兩戶的地皮，至於邑內那些明明沒幾個人，且占著深宅大院的當地貴族，要麼給予“罰金”、要麼就搬走。
“當地的家族願意接受？”屈原淡然問道。
“不願意就搬走唄，這座城邑姓蒙了，不肯服從的人，還是早早離去為好，免得日後多生事端。”
“就怕那些人既不舍得田利，不肯搬走，卻又不肯接受你等的新政，如之奈何？”
聽聞此言，向繚舉起兩隻手，淡然說道：“我左手有甜棗，可分於順民；我右手有大棒，可驅逐不從。”
“恩威並施……”
屈原若有所思地點了點頭，旋即問道：“那麼，葉邑的家族可曾屈服呢？”
向繚笑著說道：“前幾日那幫人不就還來試探我等的底線麼？……哦，那時先生還回到葉邑。”
屈原點頭說道：“在下雖當時還未到葉邑，但也略有耳聞，似乎是當地的邑民與外來的楚人起了爭執？”
“什麼起了爭執，無非就是有些人想看看咱們的手腕是否強硬而已。……我當時就從方城調來五百名魏武卒，捉住肇事者痛抽數十鞭，其餘人紛紛潰散。”
看著向繚臉上的得意之色，屈原搖搖頭說道：“以暴製亂，非良策。”
“但卻是速策！”
向繚頗有己見地說道：“殺雞儆猴，震懾餘眾，方能以雷霆之勢鋪開局麵，若瞻前顧後，畏首畏尾，則新政遲遲不能推行……殺一人，是為了治餘眾。”
聽了這番話，屈原陷入了久久的沉思。
他看得出來，向繚等方城、葉邑一帶的將領、官員，都很年輕，年輕且氣盛，頗有銳氣，不遜當年受楚懷王之命主持變法改革的他。
奈何楚國國內的阻礙實在太大，他的變法，徹底損害了舊貴族勢力的利益，因此遭到了強烈的抵製，以至於最後就連楚懷王都抵擋不住，隻能下令放棄變法。
想著想著，屈原又想到了當年鶡冠子對他所說的那番話，指明楚懷王優柔寡斷、見利忘義，非恒久有遠見之人。
當時屈原毫不相信，但事實證明，鶡冠子一語中的：楚懷王的確不是能承擔起變法改革後果的強勢君主。
這才是屈原當時變法失敗的最大原因：他背後的君主不再支持他了。
在這一點上，楚懷王確實遠不如魏文侯、秦孝公、齊威王等君王，畢竟這幾位君王，那是硬生生頂著全國舊貴族的壓力，施行了變法改革。
而現如今他楚國的君王熊橫，則連其父楚懷王都不如：楚懷王至少還有變法圖強的心思，而熊橫，卻是個隻知道貪圖酒色、醉生夢死的昏君。
每每想到這裡，屈原就感到非常絕望。
君王昏昧、奸臣當道，忠貞之士得不到重用，舉國民眾皆處於水深火熱，這個國家還有什麼希望？
此後數日，屈原便一直留在向繚身邊，協助後者。
作為報酬，向繚也會時不時地故意將一些告訴屈原，比如說，魏韓兩國於幾個月前剛剛在伊闕擊敗了秦國的軍隊，奪回了新城、宜陽兩座城池，而蒙仲，也正是因這次軍功受封方城令。
這些消息，讓屈原頗為震驚：那位年輕的方城令，竟曾擊敗過秦國的軍隊？
但同時，屈原亦愈發憂愁起來。
因為據他估測，秦國剛剛戰敗於魏韓兩國，自不可能再次起兵攻伐兩國，因此唯一會遭到秦國進攻的，就隻剩下他楚國了。
可縱使屈原能猜到秦國的行動又如何？他根本無法參與國事。
想到這裡，屈原不禁心灰意冷。
見此，向繚便趁機在旁勸說，想將這位大賢留在葉邑，隻可惜屈原婉言回絕了——他暫時協助向繚，隻為從向繚口中探聽他想要知道的情報，卻從未想過要在葉邑任職。
生是楚國人，死是楚國魂，他從未想過在其他國家出仕。
而就在向繚思考著如何說服這位頑固的大賢時，不幸發生了一件事故——向繚口中那位“病重”的方城令，騎馬來到葉邑視察。
當麵撞見，自然不好再回避，於是向繚隻能將屈原引薦於蒙仲麵前。
得知竟是楚國的前左徒屈原，蒙仲心中倍感吃驚，當即將屈原奉為上賓，好生款待。
沒想到在彼此交談期間，屈原對蒙仲的第一句話就是問後者的病情：“聽向邑丞言，方城令前段日子不幸感染風寒，臥病在榻，不知眼下可已康複？”
“不幸感染風寒？臥病在榻？”
蒙仲愣了愣，轉頭瞧了一眼滿臉尷尬的向繚，繼而笑著說道：“啊，前幾日在下確實是得了一種病，病症叫做‘向邑丞斷定我得了風寒’，對吧，向繚？”
向繚麵色訕訕。
此時，蒙仲這才向屈原拱手道歉道：“屈大夫，我兄弟這幾日若有怠慢之處，在下這裡向您賠罪。”
“方城令言重了。”屈原連忙拱手回禮。
平心而論，他對向繚並無惡感，反而頗為感謝向繚對他的重視，畢竟在楚郢，他已經不被楚王重視許多年了，雖然頂著一個“三閭大夫”的官職，但事實上這純粹是個閒官，因此平日裡空閒的時候，屈原便在裡閭開壇授課，教導昭、景、屈三族以及其餘慕名而來的家族子弟學業。
他方才故意提起蒙仲的“病情”，純粹就隻是逗逗向繚而已，畢竟向繚這段時日總是有一句沒一句地向他透露他想知道的情報，這亦把他折磨地不淺。
當晚，在宴請屈原之前，向繚低聲對蒙仲說道：“這位屈大夫確實乃國相之才，若能將其留在葉邑，於我葉邑大有裨益……阿仲，你可千萬莫要放走明珠。”
蒙仲當然知道屈原是一位大才，且如今正遭楚國棄用流放，若能趁機將其招至葉邑，必然有利於葉邑的發展。
畢竟這位可是曾主持過楚國變法改革的大才，蒙仲這批人雖說這些年積累了不少帶兵打仗方麵的經驗，但是如何治理邑地，說實話毫無經驗。
倘若有屈原在旁指點他們，就能讓他們少走彎路。
問題是，如何說服這位對楚國忠心耿耿的大才呢？
僅思考了兩息，蒙仲便有了主意。
《孟子》曰：君子可欺之以方，難罔以非其道。
隻要用合乎情理的道理說服屈原，使他明白留在葉邑對楚國有利，就能說服這位遭楚國棄用的大賢。
是的，隻要抓住關鍵，這事其實並不難。