暮色如濃稠的血墨，在伊斯法罕殘破的城牆上緩緩暈染，將磚石縫隙裡凝結的暗紅血跡都映得發亮。
可夫踩著焦黑的瓦礫前行，靴底碾過不知哪國士兵的指骨，發出細碎的脆響。
他望著滿地焦土上橫七豎八的殘肢斷骸，腐肉混著未燃儘的帳篷布料，在夜風裡飄出令人作嘔的甜腥氣。
耳畔還回蕩著此起彼伏的哀嚎，有士兵用陌生語言的臨終囈語，也有受傷戰馬瀕臨死亡的悲嘶。
當可夫開口時，穆阿維葉正用染血的布巾擦拭彎刀。
那是從一名被神火飛鴉炸碎的拜占庭士兵身旁拾起的，此刻刀刃上凝結的血塊已變得暗紅。
在夕陽下泛著詭異的光澤。
刀柄纏著褪色的絲綢，依稀可見拜占庭皇家的鳶尾花紋路，如今卻被血漬浸透，變得黏膩而沉重。
“可夫，你看那拜占庭的皇帝，你信不信，我們贏得希望，在他的身上？”
穆阿維葉的聲音沙啞得如同風沙磨過粗糲的石礫。
他倚著半截斷裂的望樓，腰間彎刀的月牙形護手在暮色中忽明忽暗。
他的目光越過燃燒的營帳，落在遠處查世丁尼藏身的牛皮帳篷上。
那頂繡著雙頭鷹紋章的帳篷，此刻正隨著夜風劇烈搖晃，繡金線的邊緣被火燎出焦黑的孔洞。
可夫難以置信的轉頭看向這位阿拉伯帝國的領袖，眼角餘光瞥見蘇蘇利亞同樣瞪大了眼睛，素來沉穩的蘇蘇利亞此刻也露出了罕見的驚愕神色。
遠處，查世丁尼正被親衛架著踉蹌前行，紫色皇袍沾滿灰燼與嘔吐物，嵌滿寶石的冠冕歪斜的掛在頭上，活脫脫像個被嚇破膽的逃兵。
“怎麼可能？”可夫終於找回自己的聲音，話語裡帶著壓抑不住的質疑。
“他連自己的親衛都指揮不了，剛才爆炸時，我親眼看見他躲在盾牌下麵渾身發抖，這樣的人......”
他想起半小時前那荒謬的一幕：當第一枚神火飛鴉落地時，查世丁尼尖叫著鑽進裝滿羊皮卷的木箱，指甲在箱板上抓出深深的劃痕，尊貴的皇袍被箱角扯出長長的裂口。
“不敢相信吧？說實話，我也不敢相信，但是事實就是如此。”
穆阿維葉伸手按住可夫的肩膀，他的目光深邃如夜幕下的波斯灣，倒映著遠處跳動的火光，眼角的皺紋裡嵌滿煙塵。
“如果你們非要問我為什麼，那我隻能告訴你們，他是神聖羅馬帝國的最後接班人，他是正統。在這片被戰火撕裂的土地上，能帶領聯軍走向勝利的，隻能是正統。”
蘇蘇利亞若有所思的撫著胡須，金屬護甲隨著動作發出輕微的碰撞聲：“可是哈裡發，神聖羅馬帝國早已不複當年的榮光......”
“正因為殘破，才更值得重塑。”
穆阿維葉打斷他的話，拾起半塊碎陶片，在焦黑的地麵上劃出模糊的地圖輪廓。
陶片邊緣鋒利，在地上拖出刺啦刺啦的聲響，“你們看，天竺人、阿拉伯人、波斯殘部，我們這些‘野路子’再驍勇善戰，在西方土地上始終是外來者。”
“但查世丁尼不一樣，他的血統裡流淌著羅馬軍團的血脈，他的皇冠曾接受過聖索菲亞大教堂的聖光。”
“當他站出來高呼‘為羅馬而戰’時，那些躲在廢墟裡的貴族，那些潰散的騎士，都會重新集結。”
他的指尖點在陶片劃出的“君士坦丁堡”位置，那裡還矗立著千年不倒的城牆。
可夫沉默良久，終於理解了穆阿維葉眼中的深意。
所有人都知道在君士坦丁堡下，仍藏著十二座秘密金庫，裡麵堆滿了足以組建三支精銳騎兵的黃金。
如果能以正統之名......
他的喉結動了動，突然意識到這不僅是軍事策略，更是一場精心編織的政治騙局——用羅馬帝國的餘暉，點燃整個西亞的反抗之火。
“可夫，你信我嗎？”
穆阿維葉突然握住他的手腕，力度大得近乎灼人。
這位阿拉伯領袖的掌心布滿老繭，虎口處有道陳年傷疤，正是當年與突厥人血戰留下的印記。
可夫望著眼前這位將阿拉伯帝國從阿裡時代的屈辱中拽出來的領袖，想起初次見麵時，穆阿維葉單槍匹馬闖入天竺營地，腰間隻懸著一柄彎刀，卻用三句話說動他舉族遷徙的場景。
此刻，他毫不猶豫的單手拍胸。
“我信你，哈裡發！”
“好，那你聽我的。”