哪怕是秋天，中亞荒漠蒸騰著灼人的熱浪，空氣仿佛被點燃，扭曲的蜃氣中浮動著細碎的沙礫。
裴行儉穩穩端坐在戰馬上，鎏金錯銀的馬鐙已被曬得滾燙，隔著厚實的牛皮靴底，仍能感受到那股滲入骨髓的灼熱。
他抬手遮擋刺目的日光，瞳孔在強光下微微收縮，望向地平線儘頭那片由無數金屬反光織就的流動銀帶。
當斥候第七次加急稟報"敵軍重騎現形"時，這位鬢角染霜的老將，眉峰終於凝成利刃。
阿拉伯重騎兵特有的棱形鱗甲在陽光下折射出細碎的芒刺
"半年前截獲的商隊稅冊還是舊例。"
他緩緩摩挲著腰間魚符。
記憶中那份文書上工整的字跡仍曆曆在目：阿拉伯帝國半數歲貢正源源不斷運往長安的太倉。
可眼前沙塵中若隱若現的重騎兵方陣，卻顛覆了所有預判。
戰馬身披連頸帶腹的熟鐵劄甲，每一片甲葉都用銀絲密鉚，騎士鎖子甲下竟還襯著金絲軟蝟，在陽光下流轉著絲綢般的光暈。
最奢靡的當屬馬具，紅藍寶石鑲嵌成新月圖案，隨著戰馬踏步輕輕晃動，折射出令人目眩的光芒，這支千人重騎所耗費的財力，怕是能夠在長安修十座佛塔。
副將策馬靠近，鐵甲碰撞聲驚起幾羽沙燕。
"大將軍，據回報，這些重騎的馬料是用埃及小麥摻波斯蜜糖喂養的。"
話音未落，遠處突然響起阿拉伯長號撕裂空氣的銳響。
重騎兵陣列如黑潮般開始湧動，馬蹄踏碎地表鹽殼的脆響混著戰鼓，竟傳出金石相擊的鏗鏘，大地在震顫，就連裴行儉胯下的戰馬也不安的刨著蹄子。
裴行儉卻將馬鞭輕輕叩擊鞍橋，鎏金龍頭在陽光下閃過冷光。
他身後三萬輕騎兵早已列成雁形陣，陣型嚴整如刀削。
最前方五百陌刀手如牆而立，玄色陌刀映著血色殘陽，刀刃上的寒芒仿佛要將這漫天黃沙都凍結。
"傳令各軍，見陣不擊，先疲其力。"
老將的聲音混著風沙，卻字字清晰。
"告訴那些娃娃，想立軍功的，今日管夠！"
他的目光掃過麾下將士，看見年輕士兵們握緊馬槊的指節發白，卻無一退縮，眼底燃燒著渴望建功的火焰。
二十裡開外，阿拉伯哈裡發穆阿維葉大聲的嘶吼著。
"不惜一切代價，撕開大唐西進的口子。"
他抬頭望向那片看似唐軍陣列，作為征服過拜占庭的君主，他太清楚重騎兵在開闊地形的威力——隻要衝破前排防線，那些輕裝唐軍就會像被秋風掃過的蘆葦般倒伏。
"真主至大！"穆阿維葉的彎刀猛然劈下，一千重騎同時摘下護麵，露出被烈日曬成古銅色的麵容。他們齊聲吟誦《古蘭經》的禱文，聲浪竟壓過了奔騰的馬蹄，在沙漠上空回蕩，充滿了神聖狂熱的氣息。
當最前排的戰馬揚起第一捧沙塵時，穆阿維葉突然眯起眼睛——那些唐軍沒有後退，反而將馬槊斜指天空，折射的陽光刺得人睜不開眼。
"瘋了嗎？"
穆阿維葉的彎刀重重劈在空氣裡。