洛陽城的晨霧還未散儘，北市的青石板路上已響起鐵鐐拖地的“嘩啦”聲。
三十多個倭人被繩索串成一串，正彎腰清掃昨夜堆積的積雪。他們的單衣上滿是凍瘡，裸露的手背凍得發紫，卻在聽到馬蹄聲時齊齊矮下身子，把頭埋得比積雪還低。
“是戶部的王主事！”最前麵的倭人突然用生硬的唐語低喊，聲音裡竟帶著幾分雀躍。
他叫鬆平五郎，左額上有塊月牙形的燙傷——那是三年前因沒能及時給巡察官行禮，被監工用烙鐵燙的。
此刻他慌忙從懷裡掏出塊皺巴巴的麻布，想把路麵擦得更乾淨些，卻因動作太急，鐵鐐猛地繃緊，帶得身後一串人都踉蹌著跪倒在雪地裡。
王主事的馬車從他們身邊碾過，車簾掀起的瞬間，鬆平五郎看見車廂裡擺著精致的銅炭爐。
他突然挺直膝蓋，朝著馬車離去的方向深深鞠躬，直到車轍消失在巷口，才敢抬起頭，臉上堆著近乎諂媚的笑：“大唐的貴人就是仁慈，天這麼冷還出來體恤民情。”
旁邊的年輕倭人啐了口帶血的唾沫，低聲用倭語罵道：“這群強盜……”
話沒說完就被鬆平五郎捂住嘴。
“不許胡說！”鬆平五郎的聲音發顫，不是害怕同伴，而是恐懼——去年有個同鄉在夜裡罵了句“大唐狗”，第二天就被發現吊在城樓上，舌頭被割掉，眼珠瞪得滾圓。
“能活著就是大唐的恩賜。”鬆平五郎掰開同伴的手指，往他手裡塞了半塊凍硬的麥餅，“昨天我給張大戶家倒夜香，他賞的。”
那麥餅上還沾著點油星，年輕倭人盯著油星，喉嚨滾動著咽下口水，最終還是咬了下去。
在這洛陽城裡，多少倭人寧願啃帶餿味的餅，也不敢對大唐有半句怨言——他們見過太多反抗者的下場，那些被剝了皮的屍體掛在城門上，風吹日曬成了乾屍，卻還要被路過的孩童扔石頭。
這種詭異的“忠誠”，在洛陽城早已成了常態。
大理寺的檔案庫裡鎖著厚厚的卷宗，記載著二十年前的“馴化之術”：把俘虜扔進暗無天日的地牢，每天隻給一碗摻著沙土的米湯。
讓他們親眼看著同伴被狼狗撕碎，卻在他們瀕死時丟下半塊肉乾。
甚至有更陰狠的法子——當著父親的麵折磨孩子，逼父親磕頭求饒，再賞他一塊糖讓他喂給孩子。
“蠻夷如犬，饑則吠主，飽則搖尾。”
李承乾當年批閱這些卷宗時，曾在頁邊寫下這樣的批注。
如今那些被放回倭國的“忠犬”，正帶著大唐監工丈量土地，把最肥沃的平原劃為“大唐直屬田”，連七歲孩童都要背誦“天可汗，統萬國”的童謠。
太學博士們在《乾武新政》裡寫道：“以虐立威，以恩收心，倭人三代之後，必為大唐之良犬。”
自從李恪的靈柩出了洛陽，武曌臉上的皺紋就舒展了不少，上個月下旨修造的瑤光殿，用的金磚都是從江南千裡迢迢運來的，據說鋪地的金粉能照出人影。
“陛下，日本進貢的珍珠到了。”
內侍總管尖著嗓子稟報，捧著個描金托盤上前。托盤裡的珍珠足有鴿卵大，在晨光裡泛著暈彩。
武曌瞥了一眼，突然笑了：“賞給張易之吧，他新做的珠冠還缺顆主珠。”
早朝的鐘鼓聲剛落，武曌便起身離去，裙擺掃過龍椅的流蘇，留下一陣脂粉香。