“你以為雲州之戰為何能贏？不光是賞錢，是朕先斬了三個通敵的將領，抄了他們的家，那些人才知道，背叛朕的下場。”
她的指尖劃過地圖上的河流山川，從幽州到涼州，從嶺南到漠北，每一個地名都帶著她的溫度。
“朕知道來俊臣他們狠，可對付豺狼，不能用綿羊的手段。”
“等朕把這些蛀蟲都清乾淨了，自然會罷黜酷吏。懷英，你要等。”
狄仁傑的心猛地一顫。他想起前日在吏部看到的名冊，武氏子弟被提拔的越來越多，甚至有幾個黃口小兒都得了五品官階。
他一直想問，卻總覺得難以啟齒——她費儘心機鞏固權力，究竟是為了什麼？
是為了做一個名垂青史的女皇帝，還是為了將這李唐江山，徹底變成武氏的天下？
“陛下啊。臣隻想問一句，陛下，還認李唐嗎？”
狄仁傑這話一出口，氣氛一下子尷尬了起來。
“認李唐？”武曌忽然笑了，笑聲裡帶著幾分嘲諷，幾分疲憊，“當年太宗皇帝殺兄逼父，百姓認他。”
“百姓認的，從來不是‘李唐’這兩個字，是能讓他們安居樂業的皇帝。”她走到狄仁傑麵前，目光灼灼地看著他，“懷英，你跟著朕二十多年了，你說，朕這些年，對百姓差嗎？”
狄仁傑抬起頭，與她對視。
他想起洛陽城外新開的水渠，想起關中減免的賦稅，想起災年時她下令開倉放糧，甚至親自去義倉督查。
他想起那些被酷吏陷害的忠臣，也想起那些因她的恩旨而活下來的百姓。
這是一個複雜到讓人看不清的女人，她的手段狠辣，野心昭然，卻又比許多自詡“仁君”的皇帝更懂百姓的疾苦。
“陛下對百姓，仁至義儘。”他一字一句的說。
“那你還擔心什麼？”武曌的聲音柔和了些，“你怕朕把江山給武氏？”她歎了口氣，走到棋盤前，重新拿起那枚白玉棋子，“懷英，你記不記得你給朕送過一盤棋？那時你說，下棋要看全局，不能隻盯著一兩顆子。”
她將棋子落在棋盤的“天元”位上，那是棋盤的中心，也是最關鍵的位置。“這江山，就是一盤大棋。朕現在走的每一步，都是為了讓這盤棋能繼續下下去。至於是姓李還是姓武……”
她頓了頓，目光望向窗外深邃的夜空，“百年之後，自有後人評說。”
狄仁傑站在原地，心中的鬱結忽然散了些。
他不知道她這話是真心還是敷衍，可他忽然明白，有些事急不來。
就像北疆的戰事，她用銀錢鼓舞士氣，用酷吏震懾宵小，用恩威並施的手段讓整個大唐都跟著她的節奏走。
她的野心或許真的無邊無際，可她的能力，也確實撐得起這份野心。
“臣明白了。”
他躬身行禮，“隻是臣還是覺得，有些話，總要有人說。”
“就像當年陛下讓臣查貪腐案，哪怕得罪滿朝權貴，臣也得說。”
武曌看著他，眼神裡閃過一絲暖意，隨即又被威嚴取代。
“你想說什麼，儘管說。朕還沒到聽不得逆耳忠言的地步。”
“臣請陛下，罷黜酷吏，寬宥直言進諫的老臣。”
狄仁傑抬起頭，目光堅定，“陛下如今已有威望，不必再用雷霆手段。”
“就像北疆的士兵，他們為陛下衝鋒，是因為陛下給了他們希望，不是因為怕了陛下的刀。”
殿內靜了許久，隻有燭火偶爾爆出的劈啪聲。武曌沒有說話，隻是低頭看著棋盤，仿佛在思考下一步棋該怎麼走。
狄仁傑站在那裡，後背已經沁出冷汗，他知道，自己這番話，幾乎是在挑戰她的底線。
“好。”許久之後，她終於開口，聲音平靜無波，“明日起，來俊臣調任嶺南，不再掌管刑獄。”
“那些被流放的老臣，隻要不是謀逆重罪，都給他們子孫一個回京的機會。”
狄仁傑愣住了，他沒想到她會答應得這麼痛快。
“你以為朕真的喜歡殺人嗎？”武曌抬頭看他，嘴角勾起一抹複雜的笑，“懷英，你是朕的鏡子，總能照出朕看不到的地方。”
“有些事，是該緩一緩了。”
她揮了揮手，“你退下吧，朕想一個人待會兒。”
狄仁傑躬身告退，他不知道未來會怎樣，不知道武曌最終會將這江山帶向何方，可他忽然覺得，或許不必太過擔憂。
就像這洛陽城的燈火，哪怕有風雨，隻要根基還在，總能一盞盞重新亮起來。
而他能做的，就是在這風雨裡，做那麵始終明亮的鏡子，照見野心，也照見初心。
回到府中時，月色已經爬上了屋簷。
狄仁傑坐在書房裡，提筆寫下奏折，不是諫言，而是請求去關中巡查災情。
他想親眼看看，那些被武曌的恩旨惠及的百姓，究竟過著怎樣的日子。
有些答案，或許不在朝堂的博弈裡，而在田埂地頭的炊煙中。