邊令誠踏著華清宮的青石板路，靴底碾過幾片早落的梧桐葉，發出細碎的聲響。
他身著緋色官袍，腰間玉帶卻係得有些歪斜，那張素來帶著幾分諂媚的臉此刻繃得緊緊的，唯有眼角的細紋裡藏著一絲不易察覺的急切。
路過回廊時，恰逢內侍省的小宦官捧著茶盞經過，見了他忙不迭地躬身行禮，他卻隻略一點頭，腳步未停——此刻滿腦子都是潼關的軍務，哪有心思應酬這些瑣碎。
紫宸殿偏室，李隆基正斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手裡摩挲著一枚羊脂玉扳指。
這位年近七旬的帝王雖鬢角染霜，眼角的皺紋卻掩不住當年的英氣，隻是近來被安祿山叛亂攪得心神不寧，眉宇間總鎖著一層鬱色。
見邊令誠進來，他抬了抬眼皮，聲音帶著幾分慵懶：“令誠啊，潼關那邊可有新動靜？哥舒翰的奏報說叛軍糧草不濟，依你看是實情嗎？”
邊令誠“噗通”一聲跪倒在地，膝頭撞在冰涼的金磚上，發出沉悶的響聲。
他將手中的奏疏高高舉起，聲音帶著刻意壓抑的激動：“聖人！臣正為此事而來！哥舒翰那封奏報，句句都是托詞！”
“臣在潼關城頭親眼所見，叛軍不過是些衣衫襤褸的烏合之眾，每日在關下叫罵，言語間儘是對我大唐的褻瀆，可哥舒翰坐擁二十萬大軍，卻緊閉城門，連一箭都不肯射出去啊！”
李隆基的眉頭微微蹙起，玉扳指在指間停了下來：“哦？哥舒翰說潼關地勢險要，堅守方能拖垮叛軍，這也是郭子儀、李光弼幾位將軍的意思。”
“你在軍中，應當知曉兵法有雲‘避其鋒芒’吧？”
“陛下明鑒！”邊令誠猛地叩首，額頭抵著地麵，聲音因急切而微微發顫，“兵法是死的，人心是活的！當年貞觀年間，李靖將軍麵對突厥的鐵騎，何曾說過‘避其鋒芒’？他率領三千騎兵，冒著風雪直搗陰山，一戰定乾坤，讓突厥可汗俯首稱臣，那才是我大唐的威風！”
他頓了頓，偷眼瞥見李隆基的神色似乎有些鬆動，又趁熱打鐵道：“臣鬥膽提一句，便是前朝的乾武皇帝，雖然後世對他頗有微詞，可當年薛仁貴征西，他何曾讓將士龜縮城中？”
“那時候西突厥氣焰何等囂張，薛將軍帶著數萬兵馬，硬是打到了蔥嶺以西，讓西方諸國歲歲來朝，不敢有半分不敬！”
這話像是一根針，精準地刺中了李隆基的痛處。
他猛地坐直了身子，白狐裘從肩頭滑落也渾然不覺。
這位帝王一生自負，年輕時平定韋後之亂，開創開元盛世，向來覺得自己的功績遠超曆代先帝，唯獨對那位行事張揚的乾武皇帝，心底總憋著一股較勁的念頭。
他最恨的，便是有人說自己不如乾武——哪怕是隱晦的對比。
“你是說，哥舒翰連乾武年間的將領都不如？”
李隆基的聲音裡帶著一絲不易察覺的寒意，目光掃過邊令誠，像是要從他臉上看出些什麼。
邊令誠連忙搖頭，語氣卻愈發懇切：“臣不敢！哥舒翰將軍是沙場老將，戰功赫赫，可他如今的做法，實在讓將士寒心啊！”
“臣前日在軍營巡查，聽見士兵們私下議論，說‘咱們大唐的軍隊，什麼時候變得這般窩囊了？連叛軍的叫罵都不敢應’。聖人，軍心可鼓不可泄啊！”
他抬起頭，眼中閃爍著“痛心疾首”的光芒：“長安城的百姓也在傳，說聖人是不是老了，沒了當年的銳氣，連安祿山這等叛賊都不敢打了。”
“臣聽著這些話，恨不得找個地縫鑽進去！想當年陛下親征吐蕃，那時候何等威風？”
“如今卻被一群叛賊堵在家門口，這要是傳出去，四夷諸國該怎麼看我大唐？”
“他們會不會覺得，我大唐的威名，已經成了紙糊的老虎？”
李隆基的手指在榻邊的扶手上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲響。
殿內的氣氛一時有些凝滯，隻有香爐裡的檀香還在嫋嫋升騰。
他想起開元年間，自己在含元殿接受萬國使臣朝拜，波斯的使者獻上夜明珠，日本的遣唐使行三跪九叩大禮，那時候的大唐，是真正的天朝上國，何曾受過這等窩囊氣？
“哥舒翰說，叛軍雖弱，卻有精銳暗藏，出城恐中埋伏。”
李隆基的聲音低沉了幾分，顯然仍在猶豫。
畢竟哥舒翰是沙場宿將，他的建議不能全然不顧。
“埋伏？”邊令誠冷笑一聲，語氣裡滿是不屑，“陛下，叛軍要是真有精銳，何必在關下叫罵半個月？他們就是虛張聲勢！”
“哥舒翰手握二十萬大軍，就算真有埋伏，以我大唐將士的勇武，難道還衝不破？”
“臣看他是老了，當年攻吐蕃、戰石堡城的銳氣，早就被安逸日子磨沒了！”
他往前膝行了幾步，幾乎要湊到李隆基的榻前：“聖人，臣知道您一生要強，從不服人。”
“當年您說要讓大唐超越貞觀，便真的開創了開元盛世。”
“您說要讓邊疆無戰事，便有了王忠嗣、哥舒翰這些名將。”
“可如今，安祿山都打到家門口了，咱們卻像縮頭烏龜一樣守著潼關，說句大不敬的話，聖人，這要是讓列祖列宗知道了，他們能安息嗎？”
這話徹底點燃了李隆基心中的火焰。他猛地一拍扶手，站起身來，腰間的玉帶發出“哐當”一聲脆響：“你說得對！煌煌大唐，豈能被一群叛賊嚇住？貞觀年間的威風，乾武年間的銳氣，朕一樣都不能少！”
他踱了幾步，目光掃過殿外的青天，語氣斬釘截鐵：“傳朕的旨意，令哥舒翰即刻率領大軍出潼關，與叛軍決戰！朕要讓安祿山知道，朕還沒老，大唐的軍隊，依舊是天下無敵的！”
邊令誠臉上瞬間綻開笑容，再次叩首：“聖人聖明！此戰勝負，關乎大唐國運，臣相信哥舒翰將軍定能不負陛下所托！”
李隆基覺得胸中的鬱氣一掃而空。他走到窗邊，望著遠處終南山的輪廓，仿佛已經看到了哥舒翰大敗叛軍、安祿山狼狽逃竄的景象。
他這一生，從來都不輸給任何人，這一次，自然也不會例外。