寶應元年的暮春，長安城裡的柳絮還在漫天飛舞，可皇城深處的空氣卻凝滯得如同寒潭。
四月初五的清晨，天還未亮透，神龍殿外的宮燈依舊昏黃，殿內卻已彌漫開濃得化不開的悲戚。
內侍省的少監顫抖著雙手，將沾了溫水的錦帕輕輕敷在李隆基枯槁的臉頰上，這位曾一手締造開元盛世、也親曆安史之亂倉皇西逃的帝王，終究還是沒能熬過這個春天。
當“大行皇帝龍馭上賓”的消息從神龍殿傳出時，整個長安城仿佛被按下了暫停鍵。
朱雀大街上原本喧鬨的商販瞬間噤聲，挑著擔子的腳夫駐足垂首，就連平日裡飛揚跋扈的金吾衛，此刻也收起了腰間的佩刀，神色凝重地守在街衢要道。
誰都記得，這位老皇帝年輕時是何等意氣風發——他曾在梨園親自擊鼓，讓《霓裳羽衣曲》響徹長安；也曾在潼關失守後，帶著楊貴妃一路西奔，馬嵬坡下的那聲歎息，至今還縈繞在世人耳畔。
可如今，那個見證了大唐由盛轉衰的帝王，終究還是化作了史書上的一個符號。
宮中的縞素還未完全鋪開，新帝李亨的病榻前又擠滿了禦醫。
自從收複長安、從靈武還駕以來，李亨的身體就一日不如一日。
安史之亂的烽火熬乾了他的心血，朝堂上的暗流耗儘了他的精神，如今父皇驟崩的消息，更成了壓垮他的最後一根稻草。
四月十八日，距離李隆基駕崩不過十三天，大明宮紫宸殿內再次傳出噩耗——肅宗李亨崩於病榻之上。
短短半月之內，兩位帝王相繼離世，長安城的上空仿佛籠罩著一層揮之不去的陰霾。
百姓們自發地聚集在皇城之外，有人掩麵而泣，有人低聲哀歎，更多的人則是茫然四顧。
他們記得開元年間的富庶：鬥米不過三五錢，路不拾遺夜不閉戶，西域的胡商牽著駱駝穿梭在西市，江南的漕船載著綾羅綢緞駛入廣運門。
可如今呢？叛軍餘孽仍在河北肆虐，吐蕃的騎兵時不時襲擾河西，就連長安城的糧價，也比開元年間翻了十倍不止。
這座曾經象征著盛世繁華的帝都，如今就像一位風燭殘年的老人，在風雨中搖搖欲墜。
“沒有誰真的想看到大唐亡啊。”一位頭發花白的老匠人蹲在牆角，手裡攥著一塊早已磨平棱角的長安城磚。
他年輕時曾在將作監當差，參與過興慶宮的修繕，親眼見過李隆基與楊貴妃在沉香亭賞牡丹的盛景。
可如今，沉香亭的雕梁畫棟早已蒙塵，楊貴妃的墳塋在馬嵬坡下荒蕪，就連他親手砌過的宮牆，也在戰亂中添了無數道裂痕。
周圍的百姓紛紛點頭，是啊，就算大唐如今千瘡百孔，可它依舊是支撐著千萬百姓活下去的念想——那是科舉士子筆下的“萬國衣冠拜冕旒”，是戍邊將士心中的“不破樓蘭終不還”，是尋常百姓記憶裡的“稻米流脂粟米白”。
就在朝野上下沉浸在雙重國喪的悲痛中時，一道身影悄然走到了前台——齊先生。
沒人知道他到底是誰，他身著素色朝服，站在太極殿的丹陛之下，目光平靜地掃過階下的文武百官。
“國不可一日無君。”齊先生的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“肅宗皇帝遺詔，傳位於廣平王李豫，即日登基。”
話音落下，內侍攙扶著身著孝服的李豫走上丹陛。
這位新帝年近四十，眉宇間帶著幾分肅宗的溫厚，卻也藏著一絲難以掩飾的怯懦。
他看著階下密密麻麻的官員，又看了看身旁神色淡然的齊先生，終究還是垂下了眼瞼，任由內侍將皇冠戴在自己的頭上。
沒有人注意到，當皇冠的珠簾垂落在李豫眼前時，他的手指微微顫抖了一下——那是權力的象征，可他清楚地知道，真正的權力早已被齊先生握在了手中。
登基大典草草結束，李豫回到後宮，看著空蕩蕩的寢殿，隻覺得一陣無力。
他想起自己年輕時隨父出征靈武，也曾有過“澄清天下”的抱負，可如今，他就像一個被線操控的木偶，一舉一動都要聽從齊先生的安排。
朝堂之上，宰相由齊先生的心腹擔任，禁軍統領是齊先生的舊部，就連各地藩鎮的奏報，也要先經過齊先生的府邸，才能送到他的禦案前。
他想提拔一位曾隨自己平定叛軍的將領，可奏疏遞上去不過半日，就被齊先生以“資曆尚淺”為由駁回，那位將領還被調離了長安，派往了偏遠的黔中。
從那以後，李豫便再也沒有主動提出過任何朝政主張——他知道，自己這個皇帝，不過是齊先生擺在台麵上的幌子。
齊先生顯然不在乎李豫的感受，他此刻正站在政事堂的地圖前，目光緊鎖著河北、河東的藩鎮。
安史之亂爆發後，為了平定叛軍，朝廷不得不賦予各地節度使更大的權力，如今叛軍雖已勢微，可那些手握重兵的節度使卻成了尾大不掉的隱患。
他們掌控著轄區內的軍政、民政、財政，甚至可以自行任免官吏、征收賦稅，名義上是大唐的藩臣，實際上卻如同割據一方的諸侯。此前肅宗曾試圖削弱藩鎮權力，可剛一動手，就引發了李懷仙、田承嗣等節度使的不滿，河北之地再次動蕩，朝廷不得不派兵鎮壓，反而消耗了更多的國力。
“既然節製不了，不如索性順水推舟。”齊先生手指在地圖上輕輕一點，對著身旁的宰相說道，“他們想要權力，朝廷就給他們權力；他們想要土地，朝廷就給他們土地——但前提是，他們要為大唐做事。”
幾天後，一道聖旨從長安傳出，震驚了朝野上下——朝廷正式承認各鎮節度使對轄區內軍政、民政、財政的控製權，不僅如此，還將原本由中央直接管轄的部分州縣，劃歸給實力較強的節度使。
更令人咋舌的是，聖旨中明確規定：“各鎮節度使對外出兵，若能大破蠻夷、拓土開疆者，不論出身，皆可裂土封王。”