“瑞奇，我打探到了一些消息，需要和你們倆說一下。”
簡陋的木板門被林布朗一把推開，他把手裡充作盲杖的木棍丟到一邊，借著屋內牆壁上的火把，林布朗隱隱約約看見餐桌前有兩道身影在悶頭吃飯。
瑞奇和夏尼嗎？不像，身高就不對，發型也隱約有些陌生，怎麼還有一個留辮子的……
一把匕首悄無聲息從袖口內滑落下來，林布朗左手反握緩緩走近餐桌。
“淋被，回來了，剛燒的洗澡水，要不你也洗一把？”
恰在此時，浴室的門開了，劉永祿用毛巾擦著頭發從門內走了出來：
“慢點吃，用我給你們倆倒杯水嗎？彆噎著。”
劉永祿從瓦罐裡倒了兩杯水在碗裡推給吃飯的兩個孩子。
林布朗此時才看清，坐在餐桌前狼吞虎咽的正是小虎和靈兒，林布朗沒說話，給劉永祿打了個手勢，意思是進屋說。
“真是小虎和他妹妹？”
進了臥室，林布朗關好房門開口問道。
“不是，具體什麼情況我還沒問呢，孩子兩天沒吃飯眼睛都餓綠了，我先讓倆人墊吧兩口兒，等肚子裡有食兒了再問話。”
劉永祿丟給淋被一根煙，倆人一邊抽一邊說。
劉永祿簡單解釋了一下剛才出門把孩子帶回來的經過，以及自己猜想，林布朗仰頭吐出一個煙圈點了點頭：
“和咱最開始猜的差不多，小虎和靈兒是什麼位格？一般人怎麼可能控製得住他倆？
不過你就這麼領回家，不怕是人家準備好的陷阱？”
“怕啊，但不領不行，我總不能在大街上問話吧，那麼多人看著呢。
而且就算不是小虎和靈兒，倆小孩子也怪可憐的，你瞧吃飯那勁頭兒，不攔著能把碗啃掉一半。
你那邊呢，打聽到什麼有用的沒？”
林布朗沉吟了幾秒鐘，整理了一下思緒：
“還是搜集到不少情報的，首先第一點，咱們的運氣不錯，村子裡平時有人巡邏，隻不過我們恰巧沒碰到。
這群巡邏的人每天繞村兩次，多以村裡的青壯年為主，知道為什麼這些巡邏的人一直沒摸到岸邊嗎？”
“不知道。”
劉永祿搖了搖頭，他也覺得納悶，按說那片區域連通著外界水域，普通村落不說派專人值守吧，起碼也要偶爾過去看看。
但從這兩天的情況來看，食唯天的人始終都沒看到有村民過來。
“這就涉及到另一個關鍵情報了，村民和我說，那片水域內有東西。”
“有東西，嘛意思？海怪肚子裡還有海怪？擱這套娃呢？”
林布朗從口袋裡掏出一個筆記本，一邊說一邊在本子上畫：
“據村民所說，最開始是兩周前，有人看到水裡出現過了不明生物，身體龐大，有部分人類女性的外觀特點，不過大部分軀體還是怪物的樣子，像是某種類水母的軟體動物。
不過當時隻有兩名村民目擊，沒掀起什麼太大的討論度。
從那以後，村落裡的人就很少敢去岸邊了。”
“那時候應該也沒多少村民吧？”
劉永祿掰著手指頭算了算村民的數量，每天就算有七八名新人從青銅大門後出來加入村落，倒退十天，村子裡最多也就不到兩百人。
考慮到村落的麵積大小，那時整個村子的狀態應該還是很鬆散的。
“對，接下來就是我們最關心的問題，那些關於神明，惡魔，應許之地的寓言故事從何而來。
那次目擊怪物的事件後，沒過幾天，就有人開始宣揚神明以及與神明相對的惡魔概念。
這股風潮起的很快，不過我也能理解，生活在獸腹之內暗無天日，很多事情都做不成，套用這些宗教氣息濃厚的簡單原理去解釋一切再適合不過了。”
林布朗放下了手裡的鉛筆，筆記本上是一副簡單的素描畫。
劉永祿仔細看了看本子上的怪物素描，和淋被描述的差不多，看著挺滲人的，考慮到這些村民腦子的情況，不像是憑空杜撰出來的。
“為了不引起村民的懷疑，我沒當場畫，不過我想大致就是這樣。”
“然後呢，繼續說。”
“後來有天晚上，怪物從水裡出來突襲了村子。”
“突襲了村子？”
劉永祿疑皺了皺眉，這個發展還是真是出人意料，關鍵是這麼大的事也沒聽人提起過啊。
“對，因為是深夜，大部分村民都睡著了，所以怪物造成了很大的人員傷亡。”
“不對，這裡麵有問題。”
劉永祿吐了口煙，搖了搖頭，這麼大的怪物，傷了這麼多人，講道理按照村子的人口和生產力不可能在短時間修複房屋。
除非這怪物是踮著腳，小心翼翼地進的村，要不然房子絕對要倒塌一大片。
“我也想到了，但住在村裡的人，你知道的。”
林布朗戳了戳腦袋，意思是這些人腦袋多少有點問題：
“不管怎麼樣，怪物肆虐之後，之前便在村子裡大行其道的神明學說越來越受到村民的歡迎。
這套說辭最基本的解釋是，村民是在災難下被神明選擇的高貴存在，而水中的怪物就是潛伏的惡魔。
查理和那幾名黑袍人名義上是神的仆人，負責照料神明的子民，提防惡魔的蠱惑。”
劉永祿從口袋裡掏出餅乾遞給淋被，哥倆一邊吃一邊繼續商量。
“你要這麼說，我就明白了。”
劉永祿之前還有點納悶，這些村民為啥都這麼乖，心甘情願找幾個家長管著自己，這不合常理啊。
原來有這麼一層的關係在，一群人如果沒有外敵的威脅很容易產生分歧，各行其政，可一但有了外敵，就會特彆容易團結起來。
劉永祿不相信，是哪個村民自己腦袋開了竅想出了這套說辭，這一切的背後一定有那些地上布道人操縱的影子。
“淋被，說了那麼半天，最開始宣揚神明那套說辭的是誰？查理？還是那些黑袍人？”
“都不是，這個我還又仔細問了問。”
林布朗擰開瓶蓋喝了一口烈酒順了順嗓子裡乾硬的餅乾渣：
“其中有個小男孩，跟著父母和兩個姐姐生活在一起，我偷偷塞給他一塊糖，他告訴我，他的鄰居巴爾塔薩爾先生就是最早宣揚神明言論的人。”
“這名字可夠繞的，那這巴爾人呢？”
“死了。”
“死了？”
劉永祿撓了撓後腦勺。
“嗯，記得剛才我說幾天前怪物襲擊了村子，殺死了十幾位村民嗎？其中就有這位巴爾塔薩爾。
原本他住的那棟房子現在都空了。”
“線索就這麼斷了？”