紅樓之公子昭昭！
所謂無心插柳柳成蔭，薛蟠無意中送了秦可卿一份莫大的體麵，倒被得知此事的“秦”家舊人記在了心上。
在他們來看，這聲勢浩大的葬禮，祭奠的隻是寧國府兒媳這個身份。憑你辦的再隆重奢華，還能越的過皇族的葬禮去？而享用這塊木板的，卻真真切切是他們舊主的血脈。這檣木，本就是給有望繼位的皇子準備的，說直白點，就是聖人用了也不差什麼。
如今秦可卿用了，倒是暗合了他們的心意。他們的主子，同樣是太祖之後，為天朝立下汗馬功勞，一生功勳卓著，沒想到臨了卻被侄子天臨帝猜忌。因怕這雄才偉略的叔叔搶了他的皇位，天臨帝最終尋了個謀反的借口將其賜死，結束了那位跌宕起伏的一生。而其獨女也被圈禁，幾年後在一場大火裡不知所終。
那位雖然去了，但他的追隨者們卻一直記著舊主的恩惠。不過由於天臨帝的打壓，追隨者們十不存一，剩下的都小心翼翼地掩了身份，分布在了各地。那場大火也是出自他們之手，把舊主的女兒救出後，他們仍暗中留意著小主人的動態。
隻是，令人扼腕的是，小主人之後的兩代人，竟皆為女子。追隨者及其後代們見複仇無望，就逐漸熄了心思，隻暗自使了力，讓她們儘可能都得個好歸宿。而秦可卿，就是那位的曾外孫女，也是他留在這個世上最後的血脈。在追隨者看來，這副檣木做成的棺木，算是給他們的主子，也是給他們，在無儘的遺憾中畫上了一個圓滿的句號。
出殯這天，送殯的姻親故舊不知凡幾，八公之中除了繕國公家亦有白事，襲爵的當家人全部都親自來了，四王無論親至與否，皆設了路祭。
這頭北靜郡王召了賈寶玉在跟前說話，另一頭，林昭繞過了眾人，先來到了東平郡王家的祭棚前，果然見到了他許久未見的堇哥哥。
如今，穆堇已是世子之身了。老聖人退位後不久，他父王又上了一道請封的折子，結果這次，聖人不但很快就恩準了，還額外賜了穆堇二等侍衛之職。
東平郡王府接了旨後，又是一番雞飛狗跳，不過正妃吳氏再如何不甘，也無能為力，畢竟府中也沒有第二個男丁，可以讓她扶持了與穆堇相抗衡。她最多隻能同她三個女兒訴訴苦，攛掇著女兒們吹吹枕邊風，最好能讓女婿們逮著機會在聖人麵前“美言”幾句，好讓聖人從此惡了他。
好在穆堇的姐姐們沒有像她們的母妃那樣被嫉妒占滿了頭腦，從而失去了理智。她們的母妃瞧不慣穆堇，除了沒有血緣之外，還有個會與之爭寵奪勢的徐側妃橫亙其中。
而她們姐妹三個與穆堇同出一脈，又是出嫁女，很不必要站在穆堇的對立麵。出嫁女想要穩固在夫家的地位，除了丈夫的疼愛，子女的爭氣，娘家也同樣非常重要。她們倒是寧願穆堇順利地成為世子，東平郡王府能夠長久地傳承下去，她們也好有個長久的儀仗。
“世子哥哥？”林昭對穆堇擠擠眼。
“淘氣。”穆堇刮了下他的鼻子。他看著這聲勢浩大、光彩奪目的送殯場麵，不由歎氣“太過了。”
林昭站在他身側，一齊看去，也讚同地點頭“是啊！我這珍哥哥就好麵子，可麵子這東西，又能值幾個錢？換了我，這虧本的買賣才不做呢。”
穆堇回想了下這小子以往沒臉沒皮的樣子，不禁發笑“林大人有你給他做兒子，真是可惜了。翩翩探花郎竟然養出了這麼個生意人。”
林昭啞口無言那你是不了解我老爹好嘛？！等你知道真相後你會後悔的！
眼見北靜郡王那結束了交談，隊伍又重新開始挪動起來，林昭同穆堇告彆“堇哥哥，珍大哥哥還有我舅舅他們一會兒定會來與你招呼，我就先回去了。”
“去吧。”穆堇看他，“最近城裡開了家不錯的酒樓，得了空，我喊人來接你。”
“好勒。”林昭愉快的答應了。他堇哥哥第一次約他出去吃飯，真是令人期待啊。……等等！這話怎的聽著有點奇怪。林昭站住想了一會兒，也沒得出個頭緒來，就暫時拋開了，仍往前回了隊伍裡去。
秦可卿下葬後不久，薛家就得了入宮參選的消息。
梨香院中，薛太太在寶釵的屋子裡忙上忙下地指點著丫鬟們“這個彆漏了，還有那個，都給你們姑娘帶上。”
“媽，這些都不用。”寶釵上前扶住她“宮裡的吃穿用度都是有數的，明兒個就是帶了去，也還是要被那檢查的嬤嬤退回家來。”
薛太太猶豫再三，最終還是順著薛寶釵的意思坐了下來，她輕輕地摸著寶釵的臉蛋道“我的兒，你模樣性情樣樣拔尖，就是國公府的姑娘，我看也沒幾個能比得上你。”
寶釵忙拉住薛太太的手“媽可彆再說這話了，我如何能與公侯小姐相提並論？您這話若是給彆人聽見了，羞也要把我羞死了。”
薛太太不甘“這本就是實話，你是你爹的嫡女，比那迎、探二春強百倍千倍不止。若不是你爹去的早，咱們家何至於此？”
寶釵勸解道“媽也不必羨慕旁人，待我此去掙出個前程來，您再給哥哥找個賢惠的嫂子，咱們薛家以後未必不能重振昔日之風。”
薛太太聽了高興了會，又不舍道“旁的我倒是不擔心，隻怕與你姨媽那樣，這麼多年想的心肝都痛了也見不著元姐兒一次。”
薛寶釵沒有說話，隻把頭默默地靠在薛太太懷裡，無聲地安慰著她。她想，無論是元春姐姐，還是她，入宮也不全都是為了家族，其實也是為了自己。不論前方等待她的是什麼，她都要義無反顧地前行。
元春名義上為國公府嫡長孫女，可實際上賈政隻是個五品工部員外郎，她也隻是五品官員的女兒。在這個隨便砸下塊牌匾，都能砸死個皇親國戚的帝都，五品的官職根本算不了什麼。高門娶婦，低門嫁女。若是不進宮，除了姻親世交，她能選的，隻有那些落魄的貴族，或者當家人不如他父親的小門小戶了。
而她薛寶釵，更是連元春都不如。她父親已去，哥哥雖在戶部掛名，不過隻是個空職。雖有家財萬貫，可皇商之妹，又能找到什麼好人家呢。而且哥哥又是副混不吝的性子，眼見的薛家的收成一天不如一天。還不如為薛家，也為了自己，入宮去闖出一番天地。
不過很快，薛寶釵就會知道，她那個一事無成的哥哥，也有幫上大忙的一天。
這日，薛太太在王夫人處說話，忽然見玉釧笑著進來稟報“太太、姨太太大喜，寶姑娘被選上了！”
“真的？”薛太太喜得站了起來，王夫人也緊跟著站起來，笑問“可是內監來傳旨了？”
“正是，那內監大人一到，老爺就派人去尋了薛大爺回來。老爺們都換了官服，與薛大爺一齊擺了香案、聽了旨。”玉釧回道。
“是如何說的？”薛太太忙問。
“說是寶姑娘被選做了溫瑞長公主的陪侍，得封才人之職。”玉釧笑道。
“薛家祖宗保佑，我的兒真真兒是個有福的。”薛太太樂的合不攏嘴，口中不住地念佛。
托賈母找來的老嬤嬤的福，薛太太跟著寶釵知道了不少宮闈內事。
這溫瑞長公主乃是忠淳郡王的胞妹，如若還是天順朝老聖人在位時，這一位不過是十多位公主中年紀較小的一個，並沒旁的什麼特彆的。不過如今已是天弘朝了，聖人屠墨除了一位夭折的胞弟外，再無同胞兄妹了。
忠淳郡王是聖人的異母兄弟中，最為親密的一位。忠淳郡王年幼喪母，而聖人當時又失了幼弟，就把對胞弟的感情都寄托在了忠淳郡王身上，兩人相差近十歲，關係若說是兄弟，倒不如說像父子更合適一些。
當今登基後，忠淳郡王自然水漲船高，而他唯一的胞妹溫瑞，也順帶著入了聖人的眼，成了長公主中最得勢的一位。
長公主的陪侍，直接就能得賜才人之位，那可是彆的公主郡主的陪侍們追馬也趕不上的。如朝中臣子和後宮妃子一般，陪侍們也是有等級劃分的，才人最高，讚善次之，容許為末。侍女升上來的陪侍，最高就止步容許。而才人讚善則從世宦名家之女中選出，讚善可升為才人，才人是最高等級的陪侍稱謂。
所以薛太太一聽，女兒直接就是才人了，伺候的還是得寵的溫瑞長公主，如何能不高興。
而一旁的王夫人，看著激動的妹妹，神色不由得變得複雜起來。同樣是入宮選侍，為何妹妹的女兒能順風順水，而自己的女兒卻在裡頭苦熬了多年，至今未有喜訊。她的元春，何時能熬出頭來，也讓她能揚眉吐氣一回。