不過十息，七名死士已儘數倒在血泊中。
蘇婉兒的劍尖滴著血，玄鐵劍上的吞口獸眼睛被血浸透，泛著妖異的紅；柳如煙的鬢發散亂，珍珠步搖隻剩半串，卻仍握著短刃警惕四周；林風的軟劍垂在身側，殘玉的熱度漸退，掌心的紅痕卻愈發刺眼——這些死士的武功路數，竟與三個月前刺殺戶部侍郎的殺手如出一轍。
"他們早就在等我們。"他蹲下身，用劍尖挑起死士頸間的刺青。
刺青邊緣泛著紫，像是剛用特殊藥水染過，"這刺青的顏色...是新的。
說明幽冥會知道我們會來，提前三天以內派了這批死士守在這裡。"
"那祭壇的機關..."蘇婉兒突然變了臉色。
她轉頭看向石壇，卻見原本刻滿符文的壇麵不知何時泛起幽藍光芒，七盞青銅燈的燈芯竟自動燃燒起來，黑褐色的血漬在火焰中化作縷縷黑煙，直往懸著的青銅鏡裡鑽。
"不好！"柳如煙踉蹌著撲向石壇，卻被一道無形氣牆彈回。
她伸手觸碰氣牆，指尖立刻冒起青煙，"是血祭啟動了！
那些死士的血...是引子！"
"嘩啦——"
青銅鏡突然迸裂出無數碎片。
鏡麵中央浮現出一道黑影，由黑霧凝聚成人身，頭戴青銅鬼麵，身披玄色大氅，袖口露出的皮膚泛著青灰，像是長期浸在屍水裡。
"林大人果然好手段。"那聲音像是兩塊磨盤相蹭，帶著金屬摩擦的刺耳，"本尊還道要多等兩日，沒想到你們連死士都收拾得這麼利落。"
林風的殘玉在此時突然變得冰涼，冷意順著經脈直竄頭頂。
他能清晰感知到，這黑影身上的氣息與石壇下翻湧的陰寒之氣同出一源——這根本不是活人，是被怨氣養了數十年的邪修！
"幽冥尊主？"柳如煙的聲音發顫。
她摸出懷中的密報，上麵記載的"幽冥會最高首領"畫像，與眼前鬼麵人分毫不差，"你...你不是人！"
"人？"鬼麵人掀起大氅，露出腰間懸著的七枚骨珠，每枚骨珠都刻著扭曲的符文，"三百年前鎮北王屠了整座苗寨，用八百條人命養這血壇；三百年後，本尊用八百童男童女的血溫養骨珠——人？
不過是養料罷了。"他鬼麵下的嘴角咧到耳根，"你們毀了我的死士，倒省得我再去尋新的血祭。
正好，拿你們的血，給這壇裡的陰兵開葷。"
蘇婉兒的玄鐵劍嗡鳴著指向鬼麵人。
她能感覺到，這鬼麵人身上的氣息比漠北最凶悍的突厥將軍還要危險十倍，但握劍的手反而更穩了——當年父親戰死前說"劍膽比劍氣更重要"，此刻她的劍膽，正燒得滾燙。
"你以為殺了我們就能成？"林風向前踏出一步，殘玉的涼意被他逼入丹田，《乾坤訣》的功法自動運轉。
他能感覺到，體內有兩股力量在交鋒：一股是殘玉帶來的純陽之力，另一股是鬼麵人身上的陰寒之氣，"王雄的密信在我手裡，你與他勾結賣國的證據，三日後就會呈到皇帝案前。"
"證據？"鬼麵人突然笑出聲，黑霧從他指尖溢出，在半空凝成幅畫卷——正是王雄跪在他麵前，雙手奉上黃金虎符的畫麵，"王雄不過是條狗，本尊要他咬誰他就咬誰。
等陰兵出壇，乾元的江山...也是本尊的狗。"他抬手一抓，石壇下的陰寒之氣如猛龍出淵，直撲三人麵門。
林風的軟劍驟然出鞘。
他運轉《乾坤訣》第三層，劍身上泛起淡金色光芒，與陰寒之氣相撞時發出爆鳴。
蘇婉兒趁機掠到左側，玄鐵劍劈向鬼麵人腰腹；柳如煙則摸出最後三枚透骨釘，分彆射向鬼麵人雙眼與咽喉——這是她能想到的，對邪修最有效的攻擊。
但鬼麵人隻是抬了抬手。
黑霧裹住玄鐵劍，竟將蘇婉兒整個人掀飛撞在石壁上；透骨釘刺入黑霧，瞬間化作飛灰；林風的軟劍雖劈開陰寒之氣，卻被黑霧纏住劍刃，竟連半寸都推進不得。
"就這點本事？"鬼麵人的聲音裡滿是不屑，"本尊讓你們看看，什麼叫...幽冥之威！"
黑霧突然凝聚成無數骨刀，在半空旋轉著形成漩渦。
林風的殘玉在掌心灼得幾乎要裂開，他能聽見玉中傳來古老的誦經聲，像是在對抗這邪術。
他深吸一口氣，將《乾坤訣》運轉至極限，丹田處的熱流如火山噴發——這是他第一次，真正感覺到這功法的力量，不是輔助，而是能與天地抗衡的...神跡。
蘇婉兒咳著從地上爬起，玄鐵劍深深插入石縫才穩住身形。
她望著林風泛著金光的背影，突然想起三年前在漠北，父親被突厥人圍住時，也是這樣，背對著她，用血肉之軀擋住千軍萬馬。
柳如煙的手指深深掐進掌心。
她摸出懷中最後半塊火折子，在石壁上擦出火星——不是為了照明，而是為了記住，這人間，還有溫度。
鬼麵人的骨刀漩渦越來越近。
林風能感覺到，每柄骨刀都帶著蝕骨的寒意，刺在身上不是疼，而是會直接抽走生氣。
但他的殘玉突然發出刺目金光，將三人籠罩在光罩之中。
骨刀撞在光罩上，發出刺耳的尖嘯，卻再難推進半分。
"這玉...是鎮北王的？"鬼麵人的聲音終於有了裂痕，"不可能！
當年他的玉隨屍身葬在皇陵，本尊親手..."
"所以你才要養陰兵？"林風的聲音沉穩如鐘，"怕鎮北王的怨氣反噬？
怕這玉裡的龍氣，破了你的邪術？"他能清晰感知到，殘玉的力量正在與他的經脈融合，每一寸皮膚都像被溫泉浸泡，溫暖而有力，"告訴你，鎮北王的龍氣，不是用來養鬼的，是用來...斬鬼的。"
鬼麵人突然暴喝一聲。
黑霧如潮水般退去，他的身形開始虛化，骨珠在腰間劇烈震顫。"今日算你們走運！"他的聲音越來越遠，"但血祭已成，三日後陰兵出壇，乾元...必亡！"
黑霧徹底消散的瞬間，石壇上的幽藍光芒也驟然熄滅。
蘇婉兒踉蹌著扶住石壁，玄鐵劍"當啷"落地；柳如煙癱坐在地，火折子的火星早已熄滅，卻仍死死攥著；林風單膝跪地，殘玉的金光漸弱，掌心的紅痕裡滲出鮮血——但他的眼神比任何時候都亮，像是有團火，在瞳孔裡燒得正旺。
"三日後..."他擦了擦嘴角的血，抬頭看向頭頂的石階。
晨霧不知何時散了，陽光從坍塌的角樓漏下，在青石板上投下斑駁的光。
他能聽見山風掠過銅鈴，發出清越的響，不再是破鑼似的嗡鳴，"足夠我們準備了。"
蘇婉兒撿起劍，用衣袖擦去上麵的血。
她望著林風的背影，突然笑了——這個總把計謀藏在眼底的男人，此刻後背挺得筆直，像根標槍，紮在這滿是血汙的地下大廳裡，"需要我去調鎮北軍？"
"不。"林風站起身，殘玉重新變得溫涼，像是從未劇烈震顫過。
他摸出腰間的密信，那是王雄與鬼麵人勾結的證據，"先回京城。
皇帝需要知道，幽冥會的目標不是江湖，是...他的江山。"
柳如煙整理著散亂的鬢發，珍珠步搖的斷處被她用絲線簡單係住。
她望著石壇上殘留的血漬，眼尾的淚痣在陽光下泛著淡紅，"我去查鬼麵人的來曆。
三百年前的苗寨血案，或許有活口。"
林風點頭。
他轉身走向石階，靴底碾過死士的血，在青石板上留下一串暗紅的腳印。
陽光越來越亮，照得他的影子很長，很長，像是要延伸到京城，延伸到金鑾殿，延伸到...所有需要光明的地方。
"三日後。"他輕聲道，像是對自己，也像是對這即將破曉的王朝，"我會讓他知道，誰才是...斬鬼的人。"
石階上方突然傳來鳥鳴。
林風抬頭，見一隻青雀掠過坍塌的角樓，尾羽在陽光下泛著金。
他深吸一口氣，將殘玉收進懷中。
玉的溫度透過衣襟傳來，像是在說：該走了。
而他知道，這一路，才剛剛開始。