密室裡的羊角燈在晨霧中晃出昏黃光暈，林風捏著李知政遞來的八百裡加急，指節因用力泛白。
軍報上"南城突發惡疫，染者高熱咳血，三日內亡者逾百"的字跡刺得他瞳孔微縮，歸墟引的內力在丹田翻湧，案上未乾的墨跡被震得暈開，像團猙獰的血花。
"李大人，"他突然開口，聲音沉得像壓著塊千鈞石，"去太醫院傳我的話：所有禦醫即刻到南城門集合，帶足避瘟散、銀翹丹。
再派快馬去各城，把民間有名的郎中都請過來——銀子從我的私庫出。"
李知政的官靴在青磚上蹭出急促的響，剛轉身又被叫住："等等。"林風抽出腰間玄鐵令牌拋過去，"見著推諉的，拿這令牌砸他們官印。"他望著窗外漸起的薄霧，喉結動了動，"這病來勢太凶，拖不得。"
話音未落，密室木門被撞開條縫，值夜的親衛探進半張臉："林帥，南城來報，染病的百姓把藥鋪圍了，說...說藥鋪掌櫃卷著藥材跑了。"
林風的眼尾瞬間繃成線。
他抓起案上染血的絹帛——那是柳如煙昨夜送來的北戎密報，"寒蟬散"三個字還帶著暗衛的血漬——突然明白這疫病絕非天災。
北戎人在邊境吃了敗仗，竟用如此陰毒的法子。
"備馬。"他扯下外袍搭在臂彎，轉身時撞翻了茶盞，瓷片在地上碎成星子。
蘇婉兒不知何時立在門口，玄甲在晨光裡泛著冷光："我跟你去南城。"她的佩刀"錚"地出鞘半寸，"那些奸商，該殺。"
楚瑤的聲音從廊下飄進來，帶著慣常的清冽："我讓人把太醫院的存藥全搬去南城了。"她提著裙角跨進門檻，腕間銀鈴輕響，"還有，陛下剛下旨，抄了三皇子府的糧庫，能撥出兩萬石米做粥棚——百姓吃飽了，才有力氣抗病。"
林風望著她發間沾的草屑，想起昨夜她抄查黑市時被房梁砸傷的手背，喉間突然發緊。
他伸手替她理了理被夜露打濕的鬢角，指腹觸到她掌心未愈的血痂，低笑一聲："你呀，總學不會惜命。"
楚瑤偏頭躲過他的手，耳尖泛紅："先顧著百姓。"她遞過個青瓷瓶，"這是我讓小廚房熬的參湯，你路上喝。"
密室裡的羊角燈突然被穿堂風撲滅一盞，柳如煙的身影從陰影裡浮出來，銀護甲刮過門框發出刺響："北戎的耗子進了城。"她抖開染血的絹帛，上麵用密文畫著條蜿蜒的路線，"我追那黑影到城郊破廟，牆根下有新翻的土，底下是空的——怕是條通向北戎的密道。"
林風的手指在絹帛上重重一按，幾乎要戳穿紙背："你留下標記了？"
"撒了忘憂粉。"柳如煙撫了撫被樹枝劃破的衣襟，眼尾挑出冷光，"他們要是敢從密道撤，我讓他們帶著我的標記見閻王。"
"好。"林風抓起案上的令箭，"蘇將軍帶玄甲衛去南城，先封城門，再燒染病百姓的衣物——記住，要離水井三裡外燒。
柳姑娘去破廟盯著，彆讓北戎人毀了密道。
楚瑤..."他轉向她，語氣軟了軟，"你留在城裡設隔離所，彆親自進疫區——"
"不行。"楚瑤打斷他，"百姓現在最慌的是沒人管，我不去，他們會更怕。"她從腰間解下監國玉牌攥在手心，"再說了，我有避瘟香。"
林風望著她眼底的倔強，終究沒再勸。
他翻身上馬時，晨光正漫過宮牆，照得玄甲衛的鎧甲泛起金芒。
南城的方向飄來刺鼻的腥氣，像腐壞的魚肉混著血腥，他抽了抽鼻子，心口發悶——這味道，和北戎密報裡"寒蟬散"發作時的描述一模一樣。
南城的青石板路上擠滿了人，有扶著病弱家人的，有舉著空藥罐罵街的，還有抱著屍體哭嚎的。