蘇婉兒的玄甲衛剛到，就被人群圍住，有個白發老婦拽住她的馬韁繩，哭著喊："將軍，我家小孫才三歲啊！"
林風翻身下馬，親手扶起老婦："老人家，藥馬上就到。"他扯下外袍係在腰間，露出裡麵染血的中衣——那是前日巡查軍營時被流箭劃的，"您帶我們去染病的人家，我讓人把屋子封了，再給您發銀錢買新被子。"
老婦望著他腰間的玄鐵令牌，突然跪下來："青天大老爺！"周圍的百姓跟著跪了一片，哭聲、喊聲混作一團。
林風的眼眶發燙，他彎腰扶起老婦，對蘇婉兒道："把粥棚支在城門樓底下，讓李大人盯著——米不夠，先把我的私糧拉來。"
日頭升到頭頂時，太醫院的馬車終於到了。
為首的院正擦著汗跑過來："林帥，這病...像是北戎的"寒蟬散"。"他翻開藥箱，取出個琉璃瓶，裡麵裝著黑褐色的藥粉，"這是從染病百姓家裡搜的，和邊境戰死的北戎密探身上的毒一樣。"
林風捏著藥瓶的手青筋暴起。
他望向遠處正在焚燒衣物的火堆，濃煙裹著火星直衝天際，像條張牙舞爪的黑龍。"傳我的令，"他聲音發啞，"所有染病的屋子，用石灰封門；所有接觸過病人的，去隔離所喝避瘟湯。
蘇將軍，把城牆上的守軍加一倍，敢偷跑出城的——"他頓了頓，"殺。"
直到月上柳梢，林風才回到密室。
他的外袍沾著血汙和藥漬，靴底粘著燒儘的炭灰。
案上擺著柳如煙送來的密信，字跡是北戎特有的鷹文："十七城同步投毒，三日後乾元必亂。"
"赤蛇子被蘇將軍殺了。"柳如煙的聲音從窗外飄進來，她倚著廊柱，發間彆著朵沾露的野菊，"那老東西身上還帶著半箱"寒蟬散"，我讓人送去太醫院了。"
"楚瑤呢？"林風抓起密信扔進火盆，看著火星子舔舐信紙。
"在西市隔離所。"柳如煙遞過個油紙包，"她讓我給你帶的，糖蒸酥酪——說是你從前抄書時最愛吃的。"
林風捏著油紙包，突然笑了："這丫頭，總記著這些。"他拆開紙包，酥酪的甜香混著密室裡的藥味，竟生出幾分暖意。
"林帥。"蘇婉兒掀簾進來，鎧甲上還沾著血，"密道查清了，直通北戎的雁門關。
我讓人埋了炸藥，明日就炸。"她扯下束發的紅繩，烏發垂落肩頭，"那些北戎特使，一個都沒跑了。"
林風望著案上堆成山的軍報，突然覺得有些累。
他走到窗邊，望著遠處逐漸熄滅的火光，夜風吹來，帶著股透骨的涼。
"秋風已儘，寒冬將至..."
黑暗中突然響起的低語讓他渾身一震。
他轉身時隻看見柳如煙的背影消失在廊角，發間的野菊在風裡晃了晃，像顆將落未落的星子。
密室裡的羊角燈突然爆了盞，火星子濺在"雲水城"的地圖上，燒出個焦黑的洞。
林風望著那洞，想起前日收到的密報——北戎在雲水城囤了十萬石糧草。
他摸了摸腰間的玄鐵令牌，嘴角勾起抹冷笑："該去會會他們了。"