兵部議事廳的檀木大門被晨霧浸得發潮，推開來時發出吱呀輕響。
林風踏進門的瞬間，便察覺到了異樣——七位往日裡常與他共商軍務的老臣，此刻全擠在東首窗下，本應攤開的軍報被反扣在案上，最年長的李侍郎正用袖子擦拭案角，動作刻意得像在掩蓋什麼。
"林大人早。"趙德昌第一個迎上來，鬢角的白發被風掀起一綹。
這位向來直爽的右侍郎今日眼神遊移，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，那是他緊張時的老毛病。
林風掃過眾人，發現除了趙德昌，其餘六人連正眼都不敢與他對視，劉尚書的茶盞擱在案邊，茶水已涼透，顯然他們在此等候多時，卻連茶都沒心思喝。
"諸位這是在等我？"林風解下玄鐵虎符擱在主位，動作不疾不徐。
他注意到李侍郎的喉結動了動，目光在他腰間虎符上閃了閃又錯開。
昨日柳如煙說的"兵部老臣動向"，此刻終於有了實感——這些人分明在避諱什麼。
"林大人，"左侍郎王廷舉突然開口，聲音比往日高了三分，"前日您說要裁撤三邊軍老弱，末將有個疑問......"他話未說完，李侍郎的鞋尖輕輕碰了碰他的靴底。
王廷舉的話頭戛然而止，手指攥著朝服下擺，指節泛白。
林風垂眸掩住眼底暗芒。
他記得半月前在演武場，正是王廷舉拍著胸脯說"老弱士卒占糧不戰，裁得好"。
如今態度驟變，背後定有推手。
他漫不經心地翻開案上反扣的軍報，指尖在"薊州秋糧"四個字上頓住——這是戶部送來的軍糧清單，本該由周元慶過目，怎會出現在兵部？
"周尚書昨日來送糧冊，"李侍郎突然插話，聲音發虛，"說......說要與咱們核對數目。"
"周元慶？"林風抬眼，目光像淬了冰，"戶部管糧，兵部管兵，他倒熱心。"他注意到李侍郎的手在案下攥成拳，袖口露出半片暗青繡紋——那是周府家仆的衣料紋樣。
議事廳的炭盆"劈啪"炸響，火星濺在李侍郎腳邊。
他猛地縮了縮腳，額頭沁出細汗："林大人明鑒，我等絕無他意......"
"李大人，"林風突然起身，玄色官袍帶起一陣風，"你袖中藏的什麼？"
眾人皆驚。
李侍郎下意識去捂左袖，卻見林風已扣住他手腕，從袖中抽出半封密信。
信箋邊角染著朱紅印泥，抬頭赫然是"元慶兄台親啟"——周元慶的私印正蓋在落款處。
"周尚書讓你們問我的"新政"？"林風捏著信箋輕笑，指腹碾過信中"寒門當權，必亂朝綱"幾個字，"他倒會借刀殺人。"
李侍郎"撲通"跪地，老淚縱橫："林大人，周尚書說您要動祖製，我等......我等怕斷了兒孫的路啊！"其餘幾人見事已露，也紛紛跪下，王廷舉扯著林風的袍角："我等被周賊蒙蔽，求大人恕罪！"
林風望著跪了一地的老臣，喉間泛起冷笑。
他早該想到，周元慶作為保守派首領，見他推行科舉改製、裁撤冗兵，斷了世家子弟的晉升之路，豈會坐視？
他彎腰扶起李侍郎，指尖在對方腕間一按——那是暗衛特製的醒神穴，"起來吧，本帥要的是做事的人，不是跪著的人。"
李侍郎抹了把淚，抬頭時眼底多了絲敬畏。
林風將密信收進袖中，聲音沉如鐵："三日後，本帥要見周尚書的糧冊底本。"他掃過眾人，"若有誰再被當槍使......"他拍了拍腰間虎符，"這虎符，可認不得舊情。"
出了兵部，林風並未回帥府。
他站在簷下望著漫天飄起的細雪，從懷中摸出柳如煙昨夜塞給他的密報——"周府近半月來，每夜子時都有灰衣人出入後門"。
他攥緊密報，對候在廊下的暗衛道："去請柳姑娘來見。"
暮色漫上屋簷時，柳如煙踩著滿地碎瓊進了帥府偏廳。
她卸了日間的宮裝，換了身青衫，發間隻插一支木簪，倒像個尋常書童。"林大人要查周府？"她從袖中摸出個油紙包，打開來是半頁染了茶漬的賬冊，"這是戶部密檔庫裡的軍費流水，前半年撥給三邊軍的銀子，有三成進了漠北"豐源商號"——那是敵國細作的幌子。"
林風接過賬冊，指腹劃過"豐源"二字，眼底寒光乍現："周元慶不僅貪墨，還通敵。"他將賬冊收進暗格，"明日讓暗衛在茶樓傳消息，就說戶部糧冊對不上數。"他抬頭看向柳如煙，"要真真假假，讓周元慶自己慌。"
柳如煙笑了，指尖繞著發尾："林大人這是要"敲山"？"
"不，"林風望著窗外漸濃的夜色，"是要讓他自己往陷阱裡跳。"
同一時刻，百裡外的雲夢山被濃雲籠罩。
蘇婉兒裹著件打滿補丁的粗布短打，混在天劍宗外圍弟子中，聽著他們嚼舌根。
"聽說掌門要關山門？"
"噓！"年長的弟子壓低聲音，"我昨日見掌門和兩個穿皮裘的漠北人在演武場說話，那刀鞘上的狼頭紋，和前年襲邊的敵兵一模一樣！"